– Это ты Марку про меня наплел? – сразу перешел к делу Десмонд, остановился в двух шагах от него.

Толстяк сразу успокоился, затупил, соображая, какой Марк имеется в виду.

– Ясно, не ты, – Десмонд махнул рукой и закончил: – Извини.

– Какому Марку? – донеслось в спину.

– Учителю английского, – ответил Десмонд, останавливаясь, и зачем-то спросил: – А почему ты на выходные домой не ездишь?

– Не хочу, – буркнул Пупс.

На самом же деле потому, что жили они в трейлере, и нечего было есть. Вся зарплата матери уходила на эту школу, потому Пупс, то есть Ник, и выпрыгивал из штанов. Этого парень, конечно, не сказал, полагая, что информация пойдет дальше, и одноклассники будут еще больше его презирать.

Десмонд уходил, и заимствованные эмоции угасали, как и стыд за то, что он издевался над парнем, которого избивал отец и который не понаслышке знает, что такое голод.

Возле зеркальной двери стояла Марта, затмевая двух сереньких подруг. Увидела Десмонда, заулыбалась, шагая навстречу. От нее веяло теплом, искренностью… Пока расстояние между ними не сократилось до двадцати метров.

– …этому занудному жлобу больше подошли бы пухлые прыщавые щечки. А так – прикасаться приятно. Интересно, что он мне подарит? Если ничего, придется поискать кого-то более полезного.

У нее же сегодня день рождения! Десмонд совершенно забыл и даже не купил цветов. Вот же конфуз… Что бы придумать, как бы выкрутиться?

Улыбнувшись в ответ, он обнял девушку и поцеловал:

– Привет, дорогая! С днем рождения!

– И? Где цветы, твою мать, ублюдок? Девки смотрят, ждут. Стыд-то какой!

– Приглашаю тебя после уроков в «Галактику», где тебя ждет сюрприз.

– Да ну! А сейчас что? Что мешало меня порадовать? Даже цветка не принес, козел! Забыл, наверное. Или не посчитал нужным. Вот же скотина.

Десмонд не обижался на козла и ублюдка – виноват, заслужил. Его покоробило другое: расплывшись в улыбке, Марта повисла на шее и горячо прошептала:

– А я уж подумала, что ты забыл… Любимый, я теперь умру от ожидания! Уверена, сюрприз будет незабываемым!

– Ха, теперь жлоб по-любому раскошелится на что-то крупное. Надо требовать как минимум изумруды, зря я, что ли, Гофману отказала? Тот бы не поскупился. Но ничего, он никуда не денется.

Ее игра была безупречной, она лгала и не краснела, отыгрывала любовь и заботу, и уличить ее во лжи не смог бы и самый продвинутый знаток человеческих душ. Немного отстранившись, Десмонд тепло зашептал:

– Марта, солнышко, ответь мне честно, хорошо? Обещаешь?

Она изобразила озабоченность, захлопала бездонными глазами.

– Ты меня пугаешь. Что случилось?

– Обещай.

– Конечно, обещаю.

– Зачем тебе я?

Девушка опешила, раскрыла рот, но быстро взяла себя в руки.

– Как это – «зачем»? Потому что ты лучший, и я люблю тебя! – Из ее рта сочился елей, в то время как в душе была чернота и мысли о том, что Десмонд – статусный парень с большим будущим, который будет обеспечивать и мало находиться дома, что позволит иметь кого-нибудь более человечного для души.

Он рассмеялся. Статусная девушка и статусный парень. Заправка женится на супермаркете. А на что он рассчитывал? На любовь продажной куклы, которая все средства вкладывает в сиськи и задницу, которые ее будут кормить?

– Как я мог усомниться, – имитируя ее интонацию, произнес он. – Ты – прелесть. Сама искренность и теплота.

Так хотелось отстраниться, отрешиться от ее разума, набитого червями мыслей, но это выглядело бы странно, и он обнимал ее, слушал о том, какое красивое колье она видела.

Линкор его реальности оказался прогулочной яхтой, напоровшейся на риф и давшей крен.

Наконец прозвучал сигнал на урок, и с огромным облегчением Десмонд зашагал в класс, в единственное безопасное место, где друзья, которые не предадут. Что женщины продажны – это нормально.

Первым был японский. Десмонд уселся за стол, пожал руку Макса, Дэна, кивнул остальным. Огромным усилием воли он заставлял себя не читать их мысли, но в голове наперебой звучали чужие голоса – чего-то жаждали, боялись, на кого-то сетовали. Наконец явился старик Наоки, он был суров и строг, держался официально и не панибратствовал с учениками, как другие, зато дело свое знал. И, как ни странно, думал хорошо о каждом ученике, пусть и по-японски.

Зато экономист оказался лицемером почище Марты.

Английский был третьим уроком. Учитель, долговязый рыжий американец, предки которого, по его словам, приехали двести лет назад, был уже в кабинете, Десмонд подошел к нему и проговорил:

– Привет, Марк. Я хочу задать тебе один не очень приятный вопрос.

Учитель догадался, что речь пойдет о наркотиках и азартных играх, причем он был полностью уверен, что Десмонд лудоман, а в наркомании сомневался. Десмонд ему очень не нравился, потому что был заносчивым и наглым.

– Давай выйдем в коридор, – кивнул он, окидывая взглядом учеников, – и там поговорим, без лишних ушей.

Десмонд еле дотерпел. Спросил, когда закрылась дверь:

– Кто оклеветал меня?

– Я не понимаю… – пробормотал учитель.

– С чего вы взяли, что я употребляю наркотики и просаживаю деньги в казино?

– Неужели он солгал? Так искренне выражал обеспокоенность судьбой друга… Просил же его мать ничего не рассказывать, а понаблюдать за сынком! Никому веры нет.

– Кто-то из моих друзей? – хрипнул Десмонд, сердце заколотилось, бросило в жар.

Перед глазами пронеслись лица приятелей: Линда, Элис, Марта, Макс, Дэн, Вилли, Гарри… Ну конечно, черномазый не простил поражения и решил убрать конкурента…

– О, парень, если это клевета, ты будешь сильно расстроен. Впрочем, нет ничего удивительного в том, что лучший друг под стать такой сволочи, как ты.

Десмонда перекосило. Мир рассыпался осколками, земля ушла из-под ног.

– Макс? Неужели это он?

Наверное, вид у Десмонда был такой убитый, что учитель искренне пожалел его.

– Мне жаль. Но я рад, что у тебя нет проблем… впрочем, как посмотреть. Эй, парень? – учитель потряс его. – Только без глупостей, хорошо? Слышишь меня?

Скрипнув зубами, Десмонд кивнул. Марк продолжил, искренне сочувствуя ему:

– Ни один говнюк не стоит того, чтобы вылетать из лучшей школы в штате, так что никаких драк…

– Никаких драк, – повторил Десмонд, и донесся сигнал к началу урока, заканчивая их разговор.

Вернувшись за свой стол, он покосился на Макса, грызущего ручку. Тот думал о Викки, подруге Линды – как приглашает ее в бассейн в надежде развести на секс. Потом мысли переметнулись к теракту ретроградов, отрицающих линзы дополненной реальности, точнее – терактам, которые сотрясли бары нескольких крупнейших городов, где дримеры развиртуализировались. Ни мысли о предательстве и коварных планах относительно лучшего друга.

Каков подлец! Ощутив взгляд Десмонда, он повернул голову, улыбнулся, помахал ему. Пришлось улыбаться в ответ. О предательстве Макс не думал: то ли давно оговорил Десмонда и уже забыл, то ли это все неправда, кто-то что-то неправильно понял.

Еле дотерпев до перемены, Десмонд подошел к Максу и прочел его мысли:

– Что-то странный он какой-то.

– Что случилось, на тебе лица нет?

– Давай выйдем, разговор есть.

Десмонда обдало страхом бывшего друга. Заметались мысли, и снова ни одной – о предательстве, зато проскользнуло, как позавчера Макс захотел пригласить Викки, но пришла Марта, выпила, и он чуть не оприходовал ее. И если бы не этот клуб, пошел бы к дримерам и мог пострадать. Дэн остановился, навострил уши.

– Оба-на! Да они поцапались! Точно из-за шлюхи Марты. Ща будет шоу. Битва титанов прямо. Как бы так посмотреть, чтобы не огрести?

– Да она сама на мне повисла! Прохода не давала, – начал оправдываться Макс, и Десмонд, слушающий мысли, не стал его затыкать. О, сколько он интересного о себе узнал! Что берет не талантом, а нахрапом. Учителя боятся его и завышают баллы. Все его ненавидят, но почему-то боятся, и несправедливо, что ему достается все лучшее, в том числе женщины. Надо же, сколько зависти и дерьма в одном человеке!