— Приглядись внимательно, — тихо сказала Лили, — тебе не кажется, что за нами кто-то следит?
Ник насторожился. Тревога Лили передалась и ему. Задремавший было Аполлинарий стал вглядываться в зеленые и коричневые переплетения деревьев и лиан. Они заметили какое-то легкое шевеление, как-будто кто-то перескакивал с ветки на ветку. Ник осторожно стал вытаскивать ружье из-под сидения. В этот миг раздался какой-то вскрик. Они резко обернулись и увидели прямо перед собой повисшую на одной руке обезьяну.
Сжимавший в руке ружье, Ник рассмеялся.
— Лили, вот наши преследователи! — воскликнул он.
На шум обернулись великий князь и Педро.
— Тут обезьяны! — крикнула Лили.
— Они вас не тронут! — ответил Педро. — Их спугнула наша охрана!
Ник и Аполлинарий переглянулись. Никакой охраны они не заметили. Слоны продолжали свой путь через джунгли, которые были наполнены шумом птиц, сновавших между деревьями и вспархивающих с земли. Ветки лиан с пунцовыми, синими, желтыми цветами свисали вдоль дороги. Иногда встречались дикие орхидеи. На пути стали попадаться необычайные цветы, лежавшие на корнях деревьев — огромные, мясистые, ярко-красные. Теперь уже было видно, что обезьяны сновали среди лиан, перепрыгивая с одного дерева на другое и следуя за слонами.
К концу дня джунгли поредели и слоны стали выходить к подножью горы, где раскинулось небольшое селение.
— Здесь находится знаменитый храм бога Шивы, — пояснил Педро. — Люди, которые живут в этом селении, заняты обслуживанием этого храма и многочисленных паломников, которые собираются сюда в дни праздников со всего Индостана. Нам надо будет заночевать здесь в бунгало, а перед рассветом, примерно часа за два до восхода солнца, мы отправимся в храм.
— Отчего так рано, ночью? — спросил Ник.
— Мне так велено, — кратко ответил Педро.
На ночь путешественников расположили в нескольких бунгало.
— А вы знаете, — спросил великий князь, — о происхождении европейцев в индусской трактовке?
— Нет, а что, существует такая версия?
— Конечно, — засмеялся Георгий Михайлович. — По этой версии, нашим прародителем был Хануман. Вот послушайте. Герою «Рамаяны», полубогу Раме, большую помощь оказал Хануман со своей обезьяньей армией. И он даровал в супружество каждому из холостяков этой армии дочерей великанов с отрова Цейлон. И назначил этим барышням в приданое все западные части света. После пышной свадьбы обезьяны-воины, соорудив с помощью рук, ног и хвостов висячий мост, перекинули его с Цейлона в Европу и, благополучно перебравшись с супругами на другой берег, зажили счастливо и наплодили кучу детей. Эти дети — мы, европейцы. Так что Дарвину было на что опереться в своей теории, — заключил он.
Посмеявшись, все разошлись по своим бунгало, чтобы завтра встать как можно раньше.
Всех разбудил ночью Педро. Позевывая, участники экспедиции, сопровождаемые полуголыми слугами с факелами в руках, отправились к горе, на которой находился храм.
— Мы должны пройти по пещерным галереям, — объяснил он, — там темно и днем, и ночью. Они выведут нас в главный зал, где находится огромная каменная статуя бога Шивы, Владыки невинных. Там нас ждут. У нас очень мало времени. Мы должны быстро идти и не спрашивать ни о чем.
Путешественники повиновались. Педро повел их по бесконечным галереям, вырубленным в скале так, что с одной стороны они были открыты наружу, а с другой в них стояли бесконечные каменные изваяния индуистских богов. Пламя факелов освещало то одни, то другие группы этих божеств, нагоняя на всех какой-то мистический страх. Наконец, они вышли в какое-то большое помещение, которое было слабо освещено факелами, укрепленными по стенам. Там стояла огромная статуя Шивы, но рассмотреть ее не удалось, потому что неожиданно на середину этого пещерного зала вышел человек в белых одеждах. Педро склонился перед ним в глубоком поклоне. Ник похолодел — по всем описаниям это и был магараджа.
— Я приветствую всех и благодарю за то, что вы проделали такой длинный и утомительный путь. — выразительным и каким-то обволакивающим голосом сказал он. — У нас очень мало времени. Прошу всех следовать за мной.
Он повернулся и зашел за спину статуи. Там оказалась узкая дверь, которая вела в следующую пещеру, значительно меньшую по размерам. Слуги с факелами шли рядом, освещая дорогу.
Привыкая к полутьме, Ник, как и все, оглядывался по сторонам, но ничего не было видно. Вдруг магараджа отдал какой-то приказ слугам. Они побежали к нему со всех сторон, зажигая по дороге дополнительные факелы. И все ахнули.
У стены в глубине пещеры стояло изображение бога Шивы. Но какое же это было великолепие! Это был шедевр! Мерцающее в полутьме золотистое тело бога казалось живым от множества пробегающих по нему отблесков огня. Восемь рук Шивы, указывающих на его всемогущество, как будто двигались в замысловатом танце, который повторяли ноги, одна из которых была закинута за другую. Были видны его лица, одно из которых смотрело вперед, а три других, повернутые в разные стороны света, говорили, что он везде и всюду. Два глаза Шивы неотступно следили за всем. Все стояли как завороженные. Но магараджа привел их в чувство.
— Скорее, — услышали они его голос, — кто Хранитель жемчужины? Быстрее ко мне!
Ник подтолкнул Джафара. Тот подошел к магарадже, снял с шеи медальон и подал его магарадже. Но тот покачал головой.
— Только руками Хранителя жемчужины! — бросил он. — Взгляните вверх!
По его знаку слуги высоко подняли факелы к лицу Шивы так, что два его глаза блеснули как живые.
— Третий глаз! — воскликнул магараджа. — Жемчужина это пылающий третий глаз Шивы! Быстрее, надо вставить жемчужину в глазницу третьего глаза!
Джафар оглянулся. Манфред подошел и своими могучими руками поднял юношу так, что он смог дотянуться до третьего глаза, на месте которого было темное углубление. Он опустил в него жемчужину и она точно села на место.
И тут началось нечто странное. Из третьего глаза вдруг стал выползать молочной змеей туман, расширяться, клубиться и расползаться по пещере. Вскоре все стояли в облаках этого странного тумана.
Манфред осторожно поставил юношу на землю. Зрелище было необычайное. Три глаза Шивы взирали на мир. Но магараджа не успокаивался.
— Кто Хранитель ключа? — спросил он.
— Наверное, я, — ответил Ник.
— Покажите руку, — потребовал магараджа.
Ник обнажил руку и протянул ее магарадже. Магараджа быстрым движением снял с него браслет, снял браслет со своей руки и соединил обе половинки. Чуть щелкнув, они встали на свои места и в руках у магараджи уже была квадратная пластинка.
— Теперь идите за мной, — бросил он.
В полной тишине все прошли за магараджей к стене, расположенной напротив Шивы. Прошли несколько томительных минут, во время которых никто ничего не понимал. И вдруг луч поднимающегося солнца через какое-то невидимое отверстие в потолке заскользил по пещере. Под лучом солнца туман стал собираться у противоположной стены. Еще мгновение и он сконцентрировался в небольшое облачко. И в этот миг солнечный луч лица Шивы. Яркими лучами вспыхнули глаза Шивы, осветив клубящееся туманное облачко.
— Вот оно! — вскрикнул магараджа и быстрым движение сунул серебряный квадрат в тонкую щель на стене, которую высветили глаза Шивы.
— Вы сейчас увидите то, что несколько столетий было почти недоступно человеческому взору. — торжественно сказал он. — Только несколько человек имели право войти сюда. И вы тоже заслужили такое право.
С этими словами магараджа надавил рукой на стену. И она стала отъезжать в сторону, обнаруживая узкий проход в глубину пещеры.
Взяв в руки факел одного из слуг, магараджа боком прошел в дверь, а за ним потянулись и все остальные, охваченные предчувствием чего-то совершенно необычайного. Слуги остались снаружи, а часть факелов забрали Ник, Аполлинарий и Педро.
Когда все вошли в пещеру, магараджа высоко поднял над головой факел. Державшие в руках факелы повторили его жест. Перед их глазами предстала странная картина. Пещера была уставлена сундуками самого разного вида и размера. Некоторые были огромными, а другие совсем маленькими, в виде ларцов. Все стояли в порядке, очевидно, что не было никакой спешки, когда их помещали сюда. Это были деревянные сундуки, из мореного дуба, время которым не угрожало. Некоторые из них были сплошь окованы железными полосами. Другие выглядели более изящно, дерево было отполировано, а уголки отделаны бронзовыми коваными накладками. Были и кованые, сплошь железные, но они были неглубокими. Несколько сундуков выглядели особенно нарядно, их передние панели покрывали геральдические резные барельефы, изображения зверей и сцены рыцарской охоты.
