– Я… Только не посчитайте меня чокнутой. Недавно я узнала, что в городе есть что-то типа гадалки или экстрасенса… Подождите, не надо так скептично отворачиваться! – скептицизм действительно испытали все, кроме Агнес, которая сейчас могла поверить даже в фиолетовых эльфов, лишь бы это помогло найти преступника. – Я сама удостоверилась в её даре. Это произошло случайно… Моя мать одинока, это все знают. Это было год назад. Она познакомилась в клубе с одним мужчиной, порядочным на вид. Он щедро её угощал, и потом, когда они уже хотели ехать к нему… В общем, он что-то забыл и вернулся обратно в клуб, а мама осталась на улице. Мимо проходила «она». Эта женщина неожиданно вцепилась в руку матери и стала говорить страшные вещи, что-то типа: «Беги от него! Он убьёт тебя, беги! Он страшный человек» – не перескажу дословно. Мать испугалась больше этой женщины. Затем вышел её ухажер и, конечно, оттолкнул сумасшедшую. Она убежала. Но зерно недоверия засело в матери. В общем, она прервала встречу и ушла домой. А спустя время его лицо мелькало во всех местных новостях. Он действительно заманивал одиноких женщин к себе, а потом насиловал и убивал… Его обвинили в трёх убийствах, и среди них могла быть моя мать. Я только после этого узнала от неё эту историю. Вот. А через полгода, когда мы с ней шли из парка, она случайно заметила эту «сумасшедшую» (как она в первый раз посчитала) и побежала к ней, волоча меня за руку. Мама схватила её, стала благодарить. Не знаю, не узнала ли та мою мать или же просто ничего не сказала. В общем, она быстро скрылась в одном из старых домов. Там она и живёт. И я подумала… Если ты, действительно, хочешь знать правду, то может она…

Берри замолкла, снова прикусив губу и опустив глаза. Видно было, что она смущается своей веры в эту гадалку. Конечно, кто поверит? Её могут просто поднять на смех сейчас. Частично так и произошло. Послышался хрюкающий смех Тома.

– Обратиться за помощью к чокнутой? Серьёзно? Я… Берри, не обижайся, но с твоей мамой могла тупо произойти случайность.

– Это не случайность!

– Заткнись, Том! – тут же крикнула решительная сейчас Агнес. Она снова перевела взгляд на блондинку. – Отведи меня к ней. Я хочу, и попробую все варианты!

– Бля, эт без меня. – Том явно не пылал желанием. Он вдруг встал и взял свою джинсовую куртку. – Берни, ты со мной?

Берни был не таким едким на слово и имел более развитое чувство эмпатии, чем у Тома.

– Нет, я с девчулями останусь. Кто знает, что их там ждёт? Вдруг помощь понадобится, а они одни.

Том артистично закатил глаза и вдруг сел обратно:

– Ла-адно, конечно, без меня вы не справитесь.

– Твой нарциссизм сейчас не уместен, – съязвила рыжая Лилит.

– Да брось, ты в тайне хотела, чтобы я остался.

Том игриво подмигнул фыркнувшей девушке, пока в следующую секунду Агнес с новой силой не стукнула кулаком о стол:

– Да заткнитесь вы уже. Берри, мы идём сейчас же!

– Как скажешь…

Вся компания из пяти человек накинула ветровки и мастерки – лето уступило свои права осени, и на улице стало значительно прохладнее. Они прошли несколько улиц, городской парк с аттракционами и вышли в один из не самых популярных районов. Здесь, среди хороших домов, стоял ветхий, неухоженный домишка. Сразу складывалось ощущение, что в нем никто не жил: грязные мутные стекла, серые занавески за ними, облупившаяся краска, чёрная и рваная москитная сетка на двери… Здесь лучше было бы жить какому-то алкашу, хотя как знать?

Компания остановилась перед домом, внимательно рассматривая его, словно они могли сделать какой-то вывод на основе только его внешнего вида. Первой обернулась к друзьям и заговорила Берри:

– Слушайте… Может вам лучше остаться здесь? Погуляйте по улице, негоже всей толпой заваливаться к незнакомой женщине. Я думаю, нам лучше пойти туда только с Агнес. Если что случится, мы кинем SOS СМС.

Берри показала телефон, на котором уже было набрано сообщение. Все остальные сочли это разумным, хотя Лилит до последнего не хотела отпускать Агни. Но вскоре друзья отошли в сторону, а Берри и заплаканная, но решительная как никогда Агнес пошли к дому.

Постучала в дверь Берри. Страх усилился, но за стуком ничего не последовало. Девушки переглянулись. Они постучали ещё раз, уже настойчивее, в окно, ещё раз и ещё, снова в дверь, но дом не подавал никаких признаков жизни. Ни половица не скрипнула где-то там за дверью, ни шторка не дёрнулась на окне. Раздосадованные, они уже хотели было вернуться, но вдруг дверь лязгнула и приоткрылась на небольшую щель.

– Кто здесь?!

– Здравствуйте, я Берри! Возможно, вы не помните меня, год назад вы спасли мою маму возле клуба, когда отговорили ехать с убийцей. Мы потом виделись с вами, она ещё вас благодарила. Нам нужна ваша помощь, могли бы…

Но дверь резко захлопнулась назад.

– Подождите!

Берри снова настойчиво постучала. Затем ещё раз.

– Откройте, пожалуйста. Мы предложим всё, что угодно, нам правда нужна помощь…

Все попытки были бесполезны, дверь не открывалась, и весь дом снова погрузился в мёртвую тишину. Обретённая надежда в двух горячих, ещё детских сердцах снова ухнула вниз и растворилась в отравляющей душу горечи. И когда она полностью растеклась по груди, неожиданно за дверью послышался щелчок и дверь открылась. Какого было удивление Берри и Агнес, когда за порогом оказалась не женщина, а девушка, на вид немногим старше их: может лет на пять только. Внешностью она не выделялась, шатенка в балахонистом шоте, который был больше размера на три, и потасканных плащевых штанах, бананами стянутые внизу. Растрепаные волосы из последних сил пытались держаться в слабом хвосте, который не причесывали, наверное, дня три. Её взгляд был странным, бегающим, потерянным. Под глазами повисли синие мешки. Она выглянула за дверь и пугливо посмотрела по сторонам. Затем ореховые глаза снова остановились на гостях. Хозяйка дома оценивающе и с сомнением окинула их взглядом, а потом резко сказала:

– Входите.

Берри и Агнес нерешительно зашли внутрь в тёмный коридор с затхлым воздухом. Не проветривали тут давно, да и дневной свет явно не желали пускать, потому все шторы были плотно задвинуты. Берри инстинктивно сжала в кармане телефон, словно убеждая себя в том, что при любой неожиданности они смогут отсюда сбежать. Небольшая прихожая имела лестницу на второй этаж, видимо, спальню, справа располагалась небольшая комната, а дальше прямо по коридору ещё одна. Туда их и повела странная хозяйка. Там слева – кухня с кухонным островом, во второй части – стол, два ободранных дивана вокруг и два кресла, а за ними телевизор, который, кажется, никогда не включался в этом доме – такой слой пыли на нем скопился.

Хозяйка уверенно прошла в кухонный отсек, продолжая что-то там готовить и не обращая никакого внимания на гостей, которые краем глаза окидывали жуткий беспорядок. Вещи были раскиданы по всему полу, небрежно свисали со спинки дивана, стол был завален мусором, пустыми пачками из-под еды и бутылками от газировки. Этот хаос больше напоминал комнату тинейджера, страдающего синдромом хикикомори, чем стереотипную обитель гадалки. Однако хозяйка тут была явно не тинейджер, навскидку ей было около двадцати пяти. Вела она себя тоже иначе: более свободно и раскованно, не казалась дикой или… страшной…

– Салат будете? Я редко готовлю.

– Нет-нет, спасибо… – Берри и Агнес сказали это в унисон, как заворожённые, с опаской наблюдая за молодой женщиной. Хозяйка дома направила на них долгий пытливый взгляд исподлобья, отчего девушки ощутили, как кожа их становится гусиной. Тогда та спросила в лоб:

– Что вы хотели?

Берри сжала руку Агнес, заставив её закрыть уже открывающийся было рот. Переговоры продолжила Берри:

– Нашу подругу неделю назад убили. Её тело растерзали в лесной хижине, где она должна была провести ночь. Агнес… То есть, мы не представились. Меня зовут Берри, а это Агнес. Агнес хочет узнать, кто был убийцей. В полиции говорят, что это были звери, но это нелепо, и у нас есть основания полагать, что это просто удобный предлог.