— Ты умеешь читать?

— Да. Я хоть и изгой Роя, но высокого статуса был. Я — принц Роя. У меня были свои подчинённые, воины и трутни.

— Мы полтора года знакомы, а я и не знал. Тогда низкая цена за наём заставила меня нанять тебя. Извини, я был недальновидным, что ты высокородный.

— А я был. Увидев тебя и твою манеру общаться я предложил исключительно тебе большую скидку, чтобы наверняка заинтересовать, а то по твоей одежде, тогда… Я не пожалел.

— Спасибо. Я тоже рад твоей компании.

— И мне нравится, что ты не ворошишь прошлое, а всегда идёшь в будущее.

— Ха-ха. Хорошо сказал. И комплимент, и намёк. Мы отвлеклись. Что с магазином?

— Там были скелеты, но не как наш Нил. Они были без головы и все механизмы видны. Стояли с оружием. Ты рассказывал как Ану вызволяли, эти похожие на тех невольников. На меня не нападали, а я бы поглядел как они плавают, если я только с механической ногой еле держусь. Захожу с опаской. Крупный магазин. Половина магазина в воде. Кругом броня, тебе бы понравилось. Торговца нигде нет. Много закрытых сундуков на замок, но даже так броня лежала на прилавке, висела на стендах. Высококачественные экземпляры! Боялся взять, а то может без головы, но нападут. Второй этаж весь в кроватях. Странно, но было кстати. Там я отдохнул.

— Очень интересно. — Магазин с бронёй затонувший в реке, да ещё со стражей? Поглазеть бы.

— Дальше было плато, заболоченное, вымершее, кругом валялись и стояли металлические конструкции: руины, куски зданий. И в небе летают дроны. Не агрессивные, патрулируют что-то, но их жужжание раздражает. Сразу за этим пришлось подниматься в гору, а с горы дальше на запад маленький лес и пустыня, ветра сильные как у нас здесь. Земля красно-фиолетовая, мёртвая, но есть несколько мест с пресной водой, вокруг даже зелень растёт. Смотришь в эту ровную, почти без возвышенностей пустыню и видишь башни железные. Четыре насчитал. К одной подошёл, что поближе, так у неё даже входа нет. Сплошная металлическая башня.

Он зачмокал. Я дал воды, от еды он отказался.

— Там я встретил клюкастых тварей. Бегают быстро, бьют больно, сожрут на месте… Много их было.

— Паскудное дело…

— Какое?

— Это матерное слово и вульгарное. Не пристало двум уважаемым господам произносить его вслух, но этих тварей я ненавижу и боюсь.

Запад отменяется. Ближний запад хоть и хорош, но на него две фракции смотрят. А быть на таком поле без политической защиты владельца, как сейчас, со стороны Союзных городов всё равно что сказать Святой Нации: “Эй, ребятки, я вам крепость построил! Занимайте, располагайтесь”. Да что там, пока нужник копаешь уже нож в спину.

Остаётся дальний юг. Переход может занять неделю. Но как мы пойдём? Можно напрямик, через город “Хэн”, там как-раз логово Гильдии Торговцев. Посмотрю им в глаза. Заодно закупиться недостающим, у них то всё хорошо. Животные? Пожалуйста. Припасы? Ну, конечно! А дальше два города: Союзных “Грань” и Техохотников “Чёрная Ссадина”. Люди останутся в последнем, а я сделаю вылазку на завод пауков. Может повезёт и мне останется только выкупить техническую документацию у техохотников. Было бы здорово.

Или в чёрную пустыню, под кислотным дождём, по разъедающей земле. А потом под палящее солнце земель Мщения, где всё обстреливает сломанное древнее орудие, небесный промысел или случайное природное явление. И только потом найти приют у техохотников в Ровной Лагуне? Очень заманчиво… очень… И этот путь куда безопаснее выглядит, чем через земли юго-восточнее от города Хэн до Грань. Там обитают всё те же клюкастые твари, бегают быстро, а медленный отряд, загруженный стройматериалами, станет прекрасной добычей. Для многих.

Наверное, полдня пролетело, но солнце ещё высоко, когда я вернулся в мир из размышлений о своём спасении. Нашёл Фермера и дал указания сбегать в город, найти двух наших воинов с тюками, полными доспехов. Пусть не продают "пыльник" и закупятся кожей в магазине. Всей кожей которую найдут. Для Ану и его уже развитым навыкам стрелка из арбалета задачка была поохотиться. Будем делать защитные комплекты. Пыльник — очень плотный плащ из кожи с правильной пропиткой от природных воздествий, закрывает всё тело и шею, способен выдержать жар и кислоту. И латный капюшон, так же выдерживающий термальные нагрузки и кислотную среду. Ну как можно не уметь читать и не использовать такие слова? Термальные нагрузки. Перепады давления. Кислотная среда. Восхитительно!

Выглядеть мы будем необычно. Паломники. Всё внимание привлечём. Плевать, главное добраться побыстрее до Чёрной пустыне, а там больше некому за нами глазеть. Скелетам нет дела до живых, потому они и уединились. А в Мщении… Прямое попадание столпа огня можно будет пережить. Всяко безопаснее открытых земель, наводнённых дикой живностью, дикарями и бандитами, охотниками за: людьми, скелетами, головами.

Что могли — продали. Взяли по минимуму, чтобы построить передовой лагерь. Всё что здесь… Эхе-хе-хех. Оставил как есть. Еду, доспехи, материалы… Горнодобывающий промышленный комплекс… Написал записку будущим владельцам, кто построил и кому благодарными быть. Посмотрим, что будет. Займут местечко какие-нибудь буйные, обиженные властью фермеры, да станут зажиточными магнатами, наймут армию, сменять власть. Да ну, бред какой-то. Хотя, здесь есть всё и 3 человека могут выпускать продукцию на десятки. С такой мощной автоматической системой я удивляюсь существованию рабовладельчества. А с другой стороны, это я собрал множество технологических решений в одной голове. Только я знаю как всё здесь работает. С радостью бы поделился познаниями, но чаще мне оную отрубить желают. Что за мир, что за нравы. Тупицы. Везде тупицы. В бар зайдёшь: оскорбят и на драку нарываются. На улицу выйдешь: ограбят, изобьют, выкинут из города… Я что, рад тому что произошло? Да! Я мечтаю свалить отсюда!

Подготовка много времени не заняла. Путь до Чёрной пустыни прошёл легко, на нас даже никто не напал, а вот войти в неё сразу мы не смогли. Газовые облака. Они гуляют от почвы плотной взвесью, как пылевая буря и рассеиваются только в пустыне сильными ветрами. Я забыл про это! Ну, у меня была своя маска, я с ней вылазки делаю, а ещё у Фермера, она ему нравится тем, что глаза хорошо от песка и солнца защищает, ну и закрытая дыхательная система избавляет от запахов… там, всяких. Хм, а Фермер мне не рассказывал про запахи. Не важно! А вообще, покуда все нормальные фермеры носят сандогасу, то наш выглядит как чёрт. Весь его внешний вид настораживает, то как его видит охрана караванщиков меня забавляет, лицезреть их рожи. Бывалые борцуны трусят перед ним, вопя “отойди от меня, отродье”. Всё это доставляет мне незабываемое удовольствие.

— Ну что, герои? Путь начинается с того, что мы возвращаемся домой? — Угрюмый Нил ехидничает не к месту.

— Нет. У нас есть две маски, ты и Ану в дыхании не нуждаетесь, так что надевают двоя, а Нил несёт маски обратно. — Последнюю часть я выделил интонацией, но решил всё же сгладить углы. — И спасибо, что вызвался добровольцем.

Миновали. Всё спокойно. Часа 4 гуляя под проливным кислотным дождём кто-то заметил, что нас догоняют те самые придурки из Святой Нации. Похоже, что они выдвинулись на новую атаку и заметили как наш отряд уходит от дома. Один отряд, человек двадцать где-то. Зачем бегут без защиты под разъедающей кислотой? А, ну да, ну да: чёртов скелет уничтожил вашу рабовладельческую ферму, а потом отбивал атаку за атакой, сидя в своём логове. Немыслимое богохульство! или что-то такое. Но сейчас то мы ему, ух он у нас! Необузданный святой порыв во славу идеалов. Вот только нам бы его догнать раньше, чем кожа и мясо с костей сползёт. Фанатики. Будь я на их месте, действовал так же? Наверняка. Вера — страшная вещь, затуманит рассудок и обуяет праведным гневом даже миролюбивого.

Я, Нил и Ану стоим, пока остальные идут дальше, смотрим как они бегут, кто-то уже ковыляет, кто-то прямо на глазах упал и ползёт. Надо отдать должное, крепкие люди, целеустремлённые. Красота-то какая, аж на философию пробивает. Умом врагу не дано понять да силою обладать, но крепок дух, верны устои и их стремление несёт к покою, чаще к вечному, чем житию беспечному.