— Перегрелся? С ума сошёл?! — Это что, ужас в её глазах? Я поморщился даже.

— Я найду в наш отряд воинов-скелетов, которые не убьют нас сразу! Как-то так. — Моя оптимистичная улыбка должна сработать.

Угу… Она просто выбежала из дома. На улице крик, к дому идёт толпа. Ну вот, сейчас начнётся. Кислее моей рожи только кислотные реки.

— Отдай их мне! — Закричала Бес с порога.

Она шек, не так давно в моём отряде, лицо всё в костных пластинках, вместо волос рога, которые извиваются назад и в бок, кожа пепельного цвета. Маленькие белые рожки на щеках и подбородке. Выглядит ужасающе, по этому такое прозвище. Как и все шеки отличается хорошими показателями для воина: крепкое телосложение, кожа покрыта естественной бронёй в виде костных пластин, которые быстро срастаются. Высокий рост и большая сила. Вспыльчивая, свирепая, буйная, драчунная, бестолочь безмозглая из-за которой мы не раз попадались на ножи и после я один с товаром хожу в город, так безопаснее, нежели с ней. И самое весёлое — она полевой медик. Медик в первом ряду, лезущий на рожон есть неразумное поведение, но мой лучший боец. “Безрассудный защитник” моих земель. С другой стороны благодаря ей я был вынужден сам учить медицину. Рядом с Бесом мои стражи: Самоцвет и воин, просто Воин, не помню имя, да и все уже привыкли его так называть. Они тоже с огоньком глядят на клинки. Жженосцы. Жжоне…жж. Не знаю как их раса правильно произносится. Выглядят как люди, только кожа как уголь и светлые волосы. Им только дай палку и в поле выгони, сразу найдут кого убить и съесть. Всеядные, даже гниль едят, что для меня омерзительно. Но в общем, как бойцы они полезные и не такие прожорливые как шеки.

— Я лучше Ялону отдам их, чем кому-либо из вас. — Заявил всем присутствующим. Этот горбатый карлик из Улья, что присел в углу, только махнул на меня своей лапой, а я указал присутствующим на его жест. — Именно по этому и отдал бы, потому как в нём хоть мозги имеются.

— Что?! — Бес негодует. — Да ты ни во что нас не ставишь! Никакого уважения! Да почему?

— А Ангелочка кто из вас пристрелил? — Уставился я на троицу борцунов. — Тогда когда на нас напали, а я был в походе, вы вчетвером стояли на стенах и отстреливали врагов. Когда враг взобрался, Ангелочек сдерживала натиск, не пускала врага к вам троим. Когда я вернулся, то ужаснулся от увиденного, но что вы мне сказали? "Пылевая буря была, мы стреляли и не видели куда". — Я перестал кричать, перевёл дыхание. — Я делаю для вас броню и оружие, я трачу на вас свои деньги, что бы вы обучались. Я столько вкладываю в вас ради чего? Чтобы прийти домой и увидеть в спине одного из моих бойцов ТРИ БОЛТА ОТ АРБАЛЕТА?!.. Убить бы вас! Да нету людей на замену и вынужден терпеть это всё. Чтоб вас… не видели, но стреляли…

Это лишь немного остудило их. Смотрят на меня, а в глазах ни капли сожаления. Так и хочется отдать мечи скелетам, самым безумным, пусть они уничтожат всех людей и шеков. Я так устал от этих, тех… всех! Так хочется просто оставить всё и уйти подальше, начать всё заново и быть одному. Без ответственности за чужие жизни, за жизни дорогих. Эх… в задницу эти мысли.

— Ладно. Что ты скажешь? — Тёмная фигура за спиной стоящих зашевелилась.

— Я с тобой согласен. — Ответил Фермер. Этот изгой западного Улья давно со мной, так же как и Изера. — Меня достали эти набеги! Если в воротах нашего поселения будут стоять пару таких роботов, то может тогда мои посевы перестанут топтать эти выродки. Люди те ещё уроды!

Вот что мне нужно! Я даже улыбнулся. Хоть кто-то не против. Я взглянул на Изеру.

— Да-да, моё мнение как бабы всё равно мимо ушей пролетит. — Это переводится как “ладно, действуй, но я против”. Она сбежала от Святой Нации, там женщин презирают из-за религиозных соображений и я не вдавался в подробности. Мне приятна её поддержка, даже такая. Она разумна, опытна и находчива, отличный специалист в области современной науки: строительство, фермерство, вооружение, медицина людей, шеков и трутней, с ней приятно общаться как со специалистом, а не когда она ведёт себя как женщина. — И где ты собираешься найти таких компаньонов?

- “Чёрная пустыня” — город посреди выжженных земель и нескончаемого кислотного дождя. А мечи я оставлю в Шо-Баттаи. Там хотя бы за городскими стенами безопаснее и с местным авторитетом среди воров я в дружбе. Они то проследят кто в мой дом входит.

Ха-ха-ха. Всегда ловлю себя на этой мысли, что ворам доверяю больше, чем городской страже. Им не приходится каждый день врать как властям, вот и слову их больше веришь.

***

"Я энтузиазмом своим тучи разгоню. Я в городе кислоты и софитных огней друзей найду."

Чёрная пустыня. В отдалении на возвышенности виден город скелетов. Пустыня названа “чёрной” из-за того, что огромная равнина вся залита чёрным маслом так, что все воды и земли чёрные. Мой всем совет — не ходить босиком. Льёт нескончаемый кислотный дождь. Всю эту обширную территорию охраняют железные пауки, которые стоят как статуи, но некоторые ещё функционирует и лучше не ходить рядом, не провоцировать защитные протоколы. Их передняя лапа снабжена лезвием, способным выпотрошить любого живого. Ах, мне бы узнать технологию изготовления этого лезвия! А то я клепают не оружие, достойное воина, а поделки подмастерьев, которое не жалко переплавить не отходя от наковальни. С этих мыслей я сплюнул на землю и стал пробираться между пауками. Где-то там, в городе, я найду друзей… Что до пустыни, не нужно думать, что это ужасное место, оно отличное! Кожаный плащ “Пыльник” укрывает от опасного для живого существа дождя. Латные ботинки не дают мерзкой жиже выжечь мои ноги, а широкая железная шляпа оберегает голову и шею. А какой здесь воздух! Сразу не привыкнешь и когда прокашляешься спустя пару часов, то глаза всё ещё слезятся. Но зато никаких бандитов, разбойников, торговцев и никаких налогов.

“Город” было сказано с натяжкой, это старый завод, рядом с которым множество одиночно стоящих металлических контейнеров, которые используют как личный дом и склад роботизированные люди. Я как-то заглянул в такую будку. Интереса ради, конечно! Не обокрасть. Обнаружил там бардак и грязь, на полках запчасти, масло, топливо, ремонтная кровать с инструментами для починки, бочки и ящики непонятно с чем, разные детали, которые стоят в мире вокруг этой пустыни хороших денег, у роботов же лежат на виду. Но ни тогда, ни сейчас, я не собираюсь делать “уборку”. Я не бедствую, а для них каждая деталь равна жизни. Всё же их бессмертие требует цену техобслуживания. Мирные они, даже укрылись в этих землях лишь бы не иметь дел с агрессивными людьми и шеками. Все рабочие заводы, окружающие город, под контролем каких-то агрессивных скелетов. Мне кажется, этих скелетов называют невольниками потому, что они не могут обойти установленные правила и продолжают служить Империи, которая давным давно исчезла. Глядя на всё это меня охватывает тоска и уныние. В Чёрной пустыне не живут, а пребывают в долгом бездействии самоизолированные, скучающие, скромные, унылые скелеты. Здесь их никто не трогает. Это лучшее место для поиска друзей! Хей-ей! Кого обнять и показать мир в красных тонах? Я вам меч для этого дам! Кажется, не лучшая фраза для знакомства.

Невзирая на то, что творится вокруг, в целом скелеты славятся кузнецами, непревзойдёнными мастера, потому, что им доступны действующие заводы погибшей Империи и только они делают качественные протезы, способные превзойти твои родные руки и ноги! У меня один такой вместо левой руки, настолько хорошо выполняет свои функции, что была в голове нездоровая мысль заменить себе вторую руку! Крепкие пальцы, огромная сила, прочные суставы, этот протез я украл у Пустынных ниндзей. Забавная история, учитывая как много мы друг другу сделали “приятного”. А впрочем, у побеждённых врагов не крадут, а заберают награду, так ведь?

Так, не отвлекайся. Заглянем в местный бар. Пустой зал, но сидит за столом некий робот. Он рассказал мне о том как надоела ему суматоха снаружи, снующие нервные люди, чья жизнь хрупка и мир их рушится, и все они на горбу своём поклажу несут, к жизни счастливой бегут, но встречу с бандитом или работорговцем лишь найдут, суета до гроба, жизнь на острие, смерть и прах, ужасны все, он вспоминает кошмары и страдания, говорит о тлене и безысходности. Всех людей ждёт одно… Какой же он мрачный. Лучше людская суматоха, чем стагнация и скука! Мой энтузиазм порадовал его, он даже согласился встать под моё командование, но так нехотя, что будто бы я его заставляю, а то так ему здесь ну очень хорошо. Хех, врунишка, надоела ему такая жизнь, скучает по хрупкому людскому миру. И всё же: Уау! Настоящий скелет теперь будет слушаться меня? И путь наш назад был таким же мрачным, как мой новый приятель. Он всё хандрит и грустит, о смертях ноет. Надеюсь, это не пройдёт никогда. Поверженные враги перед смертью будут слышать скрежет робота и разносящийся над полем боя что-то вроде "Как ужасны реалии мира сего. Мне больно видеть искарёженные тела ваши." или "Боль уходит, смерть приходит.". Забавный робот.