– Нам нужно идти к спуску, – смотря на Луну, сказал Кина. – Должно быть там устье, о котором говорил Рука, Восставшая Из Пепла.

Едва ветер забрал слова, слева на мальчишку набросился индеец. Кина в панике вынул из ножен кинжал и намахнулся, но в ту секунду индеец выбил оружие.

– Не сопротивляйся! – проскрежетал напавший.

– Серая Пятка? – удивился Кина.

Индеец закрыл ему ладонью рот и прошептал:

– Молчи, если хочешь жить!

Кина послушно помотал головой. В его глазах читался страх, он громко сопел и словно задыхался от волнения. Серая Пятка убрал руку с его губ, и Кина снова заговорил:

– Что происходит?

Серая Пятка кинул на него грозный взгляд, затем осторожно осмотрелся, привстал и в полуприседе пробрался к ближнему дереву. Кина с непониманием на лице подбежал к соплеменнику. Индеец положил свою тяжелую руку на макушку парня и пригнул его к земле.

– Тсс… – прошипел он, медленно доставая из-за спины стрелу.

Как только он поставил ее на тетиву, тишину разбила вибрация от вражеской стрелы, вонзившейся в дерево. Кина скользнул за невысокий куст, укрылся и затараторил:

– Я не боюсь, я не боюсь, я не боюсь, я не боюсь…

За собственным голосом Кина не услышал, как к нему подкрался Серая Пятка. Индеец схватил его за плечо и посмотрел в испуганные глаза.

– Кто это? – спросил парень.

– Лесной Пересмешник! – ответил Серая Пятка.

– Почему он в нас стрелял?

– Не время для вопросов! Как только я встану, рванешь отсюда. Понял меня?

– Куда бежать?

– Прочь! Здесь нельзя оставаться!

Серая Пятка потянулся за новой стрелой. Достав ее из колчана, скользнул по острой пике большим пальцем так, что капля крови вырвалась из-под его кожи. Затем он посмотрел на Кину и шепнул: «Готовься!» Тот моргнул. Серая Пятка поставил на тетиву лука снаряд, вскочил и с криком «Беги!» выпустил его. Кина молнией бросился к Луне, что стоял у обрыва и беззаботно щипал траву.

– Не туда! – вскрикнул Серая Пятка.

Мальчишка в суматохе обернулся и испытал чувство неимоверного страха. Стрела Лесного Пересмешника просвистела мимо. Кина отпрянул к самому краю. Нога соскользнула, и он сорвался с обрыва, едва успев ухватиться за вожжи Луны. Под ногами воздух, и на протяжении следующих тридцати метров пустота. Он болтался на одной руке, а конь непоколебимо стоял на месте, опустив к нему жующую морду. Кина изо всех сил пытался подняться, но как только цеплялся ногой за хрупкую грань, тут же в лицо сыпались мелкие камешки с песком и разбивали попытку спастись.

Серая Пятка высматривал из-за дерева Лесного Пересмешника, казавшегося невидимым среди зарослей хвои. Противник не издавал ни единого звука. Серая Пятка запрокинул руку за спину, чтобы взять стрелу. Колчан пуст. Тогда он вынул из ножен кинжал и прислонился спиной к широкому стволу сосны. Посмотрев на Луну, а затем на вожжи, что под весом мальчишки терлись о край обрыва, Серая Пятка решил привлечь Лесного Пересмешника:

– Луна, – тихо сказал он. – На меня!

Конь, не оборачиваясь, медленно попятился. Через мгновение, когда у кромки показалась рука мальчишки, один из ремней обрубила стрела, прилетевшая слева. Луна в ужасе заржал, затопал, а из-под копыт поднялись облака пыли. Пока конь приковывал к себе внимание невидимого стрелка, Серая Пятка обежал рощицу, занырнул в кусты и увидел неподалеку от себя Лесного Пересмешника, засевшего к нему спиной. В три резких прыжка Серая Пятка оказался позади противника и приставил к его горлу кинжал. Лесной Пересмешник безмолвно положил на землю лук и осторожно встал.

– Брось, брат Серая Пятка! – произнес он. – Закончим дело и пойдем охотиться!

– Не держи меня за дурака! – сказал Серая Пятка. – Думаешь, я не знаю, что вожак и меня приказал убить?!

– Глупости, брат Серая Пятка, – усмехнулся Пересмешник и метеором перехватил кинжал.

Серая Пятка отскочил в сторону. Лесной Пересмешник неуклюже вильнул кинжалом, что в руке его держался некрепко.

– В ближнем бою ты так же слаб, как и двадцать лет назад! – сказал Серая Пятка и ногой выбил из его руки кинжал. Пересмешник отступил, поглядывая на свой лук. Серая Пятка волком бросился на врага. Серией быстрых ударов рассек ему бровь, губу и подбородок. Противник лишь пятился к обрыву, закрывая руками израненное лицо. Крик о помощи, донесшийся от Кины, сорвал хлесткую атаку. Секунда промедления лишила Серую Пятку лидерства. Напад перенял Пересмешник. Он ударил соплеменника в живот, от чего тот рухнул на колени и начал задыхаться. Рядом находился конь Луна. Он все также стоял, склонив голову к обрыву, держа Кину на ремешке от гибели. Лесной Пересмешник приблизился к Серой Пятке и схватил его за шею. Он готовился свернуть ее, нещадно смотря сопернику в глаза. Серая Пятка из последних сил выдавил: «Луна, сзади!» В ту секунду конь копытом лягнул Пересмешника в спину, от чего тот взвыл и потерял равновесие. Серая Пятка с бешеным ревом кинулся на соплеменника и столкнул его с обрыва.

Кина терял силы, держась за ремешок тремя пальцами. Когда рядом с ним пролетело огромное тело индейца, силы словно вернулись. Он ухватился за поводья и начал дожидаться помощи. Через мгновение сверху потянулась рука Серой Пятки. Он помог парню вскарабкаться.

Кина рухнул на колени и, скрестив руки, массировал их, а ошалелым взглядом сверлил землю у ног. Он не мог поверить во все произошедшее, трясся, но не от холода, а от жара, овладевавшего им.

– Почему ты убил его? – дрожал голос Кины.

– А ты хотел, чтобы случилось наоборот?

– Зачем ему нас убивать?

– Нам пора уходить!

– Ответь! – подскочил Кина.

Серая Пятка грозно посмотрел на него, а через мгновение развернулся и последовал к ближайшему дереву. Кина непонятливо наблюдал за индейцем, вырывавшим из крон деревьев свои стрелы. Серая Пятка поднял еще несколько стрел с земли, погрузил их в колчан и вернулся к обрыву.

– Забирай Луну и уходи! – сказал он, загадочно смотря на реку, что в его глазах походила на шипящую змею.

Кина помрачнел, так и не получив ответа на свой вопрос. Он схватил остаток ремня от поводьев и повел коня за собой. Пробирался той же тропой, которой пришел. Спустя мгновение он услышал громкий индейский клич «Яуйя-яуйя». Звук разлетелся по лесу, подхватив крик диких птиц. За шуршащей листвой и шелестом крыльев через мгновение после минутного беснования тенистых зарослей воздух наполнился тревогой. Непоколебимая тишина, которая внезапно образовалась, заставила Кину шагать быстрее. Далеко за спиной прозвучали глухие хлопки. «Это не звуки животных!» – подумал Кина и ускорил ход. Россыпь подобных хлопков повторилась. Мальчишка торопился покинуть страшный лес, который поначалу казался ему дружелюбным.

– Беги! – крикнул догоняющий его Серая Пятка.

Кина вспрыгнул на Луну и поскакал вперед, увертываясь от ветвей, возникающих перед лицом. Серая Пятка нагонял его. Яркие просветы и необъятные просторы, видневшиеся впереди, воодушевили обоих и придали сил. Кина выскочил на коне в поле, затормозил в ожидании старшего. Завидев двух привязанных к деревьям мустангов, он подскакал к ним, спрыгнул с Луны и начал отвязывать их.

– Не делай этого! – гаркнул подоспевший Серая Пятка.

– Почему? – спросил Кина.

Индеец отвязал лишь своего мустанга, а того, что принадлежал Пересмешнику, оставил у сосны. Оседлав коня, Серая Пятка отбежал на десяток метров, достал из-за спины стрелу и метнул ее в голову одинокой лошади. Кина в ужасе наблюдал за этим, но не задавал вопросов. Через миг Серая Пятка махнул парню, и оба поскакали прочь от опасного леса.

Жилище Млечного пути, Знавшего Духов стояло в центре лагеря, в дюжине метров от высокого племенного столба, у которого каждый вечер кружили индейцы с уанкарами в руках. Тент, сотканный из шкур бизонов, был разукрашен в несколько цветов. Конусообразная пучковатая верхушка типи, откуда в эти секунды тянулась серая струя дыма, походила на горную макушку, озолоченную молодыми лучами восходящего солнца. Красные узоры на фоне белой краски в центральной части покрышки сменялись причудливыми рисунками волка, лошади, лисы, рыбы и дикого быка. В самом низу кожа окрашена в синий цвет, олицетворяющий небо. По индейской легенде душа человека перерождалась именно между небом и солнцем, после чего в избранной плоти возвращалась на землю.