– Длинный Коготь сам виноват! – возмутился Серая Пятка, и вмиг получил тяжелую пощечину от вожака. Схватившись за щеку, он отступил назад.

Рука, Восставшая Из Пепла медленно приблизился к нему, схватил его за горло и произнес:

– Ты понимаешь, что натворил?

– Что? – спросил он, касаясь пальцами рукояти кинжала.

– Длинный Коготь не успокоится, пока не расправится с Киной… лично! До той поры ситсы будут истреблять каждого, кто отличен от них.

– Почему вы не передали Кину Длинному Когтю раньше? – спросил Серая Пятка, вытягивая из ножен оружие.

– В этом не было смысла, – в задумчивости ответил вожак и посмотрел на руку Серой Пятки, что лежала на рукояти кинжала. – Длинный Коготь младше Кины на год. Сейчас он подрос и наверняка достоин крепко держать клинок. Если Паута об этом не смог позаботиться, то Зуверад – новый вождь ситсов – уж точно подготовит сына к поединку.

– Откуда вы все это знаете? – спросил Серая Пятка, убирая руку с кинжала.

– Слишком много вопросов! Подкрепись, и будем обсуждать дальнейший путь. К вечеру нужно быть у реки!

Вернувшись к соплеменникам, Серая Пятка принялся искать свой вьюк с едой. Его вез на вороном Глухой Сокол – брат Длинного Языка Белой Ящерицы. Глухой Сокол и в самом деле глух, но превосходный охотник благодаря кристальному зрению. Он мог разглядеть добычу с сотни метров даже ночью в непроглядном лесу. Умение стрелять, конечно, оставляло желать лучшего, но Глухой Сокол никогда и не преподносил себя как стрелка. Он был изумительным следопытом.

– Где Лесной Пересмешник? – невзначай спросил Серая Пятка.

– Он поехал изучать местность… – умиротворяющим голосом ответил Длинный Язык Белой Ящерицы. – Буквально перед твоим приездом.

«Странно, – задумался Серая Пятка. – Или они действительно хотят убить меня и делают вид, что все в порядке, либо обкурились травы вожака и выставляют себя идиотами».

Рука, Восставшая Из Пепла долго стоял в стороне и изучал даль. В его голове была только одна мысль о дальнейшей охоте – пойти в обход Дымного озера, в которое впадала река Бивер. Глазами коршуна это озеро виделось огромным круглым зеркалом с вечной окаймляющей его дымкой. Речные жилы тянулись к нему с разных сторон и питали водой. Под солнечным светом водоем имел фиолетовый оттенок, что притягивало внимание многих животных и птиц. Индейцы слагали легенды о том, что вода в озере целительная, и каждый, проходящий мимо, обязан окунуться в него с головой, но ни капли не должен унести с собой.

Шайна, Синица и Облако нашли подходящее для привала место. Это был скалистый остров длиной и высотой с пароход. Продолговатый хребет словно вырос посреди прерии. Каменистые, чуть склонившиеся монолиты, как отдельные детали сложной конструкции, торчали по краям серого холма. Они служили щитами от палящего солнца, которое к этому часу не оставило и следа от ночного ливня. За одним из таких щитов в тени расположились отважные герои. Их лошади паслись внизу, на сиротливой пустоши, полной желтоватой травы. Животные усердно вырывали пучки ковыли вместе с корешками и беззаботно пережевывали их, напоминая этим действом коров.

Шайна сидела, прижавшись спиной к камню. Она не спускала глаз с волнистого горизонта и все время думала о том, в каком направлении поехали родители. Под тихое завывание ветра она мычала мелодию. Ее голос походил на звук скольжения смычка по струнам скрипки. У ее ног бегал небольшой серый скорпион, изучал твердую почву, должно быть, наслаждался воздухом и солнечным светом, которого в мешочке на пояснице Шайны совершенно не было.

Предрассветное Облако в ту минуту достал из кожаного вьюка, прихваченного с собой, брусок вяленого мяса и с аппетитом вгрызся в него. Едва прожевав кусок, он махнул подбородком на скорпиона и спросил у Шайны:

– Тебе его совсем не жаль?

– Песчинка пропадет на воле, – Шайна кивнула на небо и добавила: – Глянь, сколько оголодалых летает! Вороны в секунду ее склюют, а пока она со мной, то в безопасности.

– Не боишься, что укусит?

– Для меня она безобидна, – хмыкнула Шайна. – Ни разу не покушалась!

Облако натужно улыбнулся и перекинул взгляд на Синицу. Тот стоял на отвесной скале, как истинный охотник, поставив руки на пояс, изучал территорию, бегая взглядом из стороны в сторону.

– Бронс должен быть где-то там, – внезапно сказал он и обернулся к Шайне. – Твои родители ведь туда поехали?

– Да, – ответила Шайна. – Но я видела у отца карту, и на ней город в другой стороне, – указала направо. – Там!

– Настоящему индейцу карта не нужна, – Синица задрал подбородок и ударил себя в грудь. – Душа знает дорогу.

– Я бы доверился карте, – промямлил Облако.

– Ты бы доверился и куску мяса, будь он у тебя на пути! – ухмыльнулся Синица. – Вон, бока отъел! Тебя лошадь еле несет.

– Моя мама говорила, что воин должен питаться хорошо, – произнес Облако.

– Твоя мама откармливает тебя, чтобы съесть, когда еды не станет.

– Неправда! – возмутился Облако.

– Прекратите! – влезла Шайна и обратилась к Синице. – Почему ты считаешь, что город впереди?

Он подозвал ее к себе, подвел на край скалы, выступавшей невысоко над землей, а после этого произнес:

– Покажу тебе кое-что. – Послюнявил палец и поднял его над головой. – Повторяй за мной.

Шайна сделала так же и с вопросом в маслянистых глазах посмотрела на Синицу.

– С какой стороны дует ветер? – спросил он.

– Из-за спины, – ответила она.

– Меня этому научил Пыльная Собака перед своей смертью, – сказал Синица. – Он говорил: «Следуй туда, куда толкает ветер!»

– А если ветер будет дуть обратно, то в лагерь поедешь? – поднимаясь с колен, спросил Облако.

– Не говори глупостей. Старик никогда не лгал.

– Ну да, – втиснулась в беседу Шайна. – Я помню, как Пыльная Собака обещал племени бизонов на годы вперед. И что? Промчались три бизона мимо лагеря, и одного лишь охотники убили.

– Верно говорит, – поддержал Облако и встал рядом с Шайной.

– Вы не понимаете, что природа всегда на нашей стороне?! – убеждал Синица. – От ливня мы прятались в лесу, а палящее солнце привело нас сюда. Ветер указывает дорогу вперед.

– Хорошо, – сказала Шайна и плюнула на палец. Она подняла его, а затем сказала: – Верно! Теперь ветер дует на север, туда куда я и показывала. Если верить твоей теории, – обратилась к Синице, – то поедем по моему направлению.

– Нет! – осек Синица.

– Почему? – в один голос спросили Шайна и Облако.

– Просто доверьтесь охотнику!

– Я тоже охотник! – сказал Облако.

– Какой из тебя охотник? У тебя даже лука нет!

– Зато есть рогатка, – Облако похлопал себя по карману на легинах. – Из нее я стреляю куда лучше.

– Отлично, – сказал Синица и повернулся к прерии лицом. Он долго осматривал землю, после чего вернул внимание Облаку. – Видишь того кролика?

Облако посмотрел вниз. Неподалеку от них находился серый кролик. Зверек стоял на двух задних лапах и ощипывал куст полыни. Облако достал из кармана рогатку, взглянул под ноги и, найдя небольшой камушек, положил его на полоску эластичной кожи, привязанной к рогатке.

– Попадешь в кролика, и поедем, куда показывает Шайна, – сказал Синица. – А нет, значит, послушаете меня!

– Идет! – ответил Облако и ступил на скалистый язык.

Некоторое время он целился, затем натянул полоску с зажатым в ней камушком и выстрелил. Камень пролетел над ушастой головой. Зверек убежал. Синица обрадовался, похлопал Облако по плечу и сказал:

– Я знал, что ты меня не подведешь!

Шайна обмануто посмотрела на Облако и прошла мимо. Все трое сошли на землю, вскочили на лошадей и поехали. Синица как настоящий лидер ехал впереди. Он успел вырваться, в то время как Шайна с Облаком неспешно следовали за ним.

– Почему ты промахнулся?

– Я мог попасть точно в глаз, – оправдывался Облако. – Но мне стало жаль пушистого.