– О чем тебя просил Отчаянный Волк?

– В его типи не заходить…

– Да нет, – встряхнулась и закатила глаза. – Не в тот день. Сейчас, когда он уезжал.

– Ааа… не помню!

– Охранять меня! Вспомнил?

Предрассветное Облако растерянно задрал нос, скромно отступил и пробурчал:

– Забыл.

– Мне нужна твоя помощь. Только не спеши отказываться. Выслушай сначала!

– Хорошо, – устало выдавил Облако.

Шайна рассказала ему о заговоре вождя. Едва не разорившись на горькие слезы, объяснила, что нужно спасать родителей, а когда вспомнила про Кину, то вовсе разрыдалась и припала к груди Облака. Он обнял ее и в попытке успокоить начал гладить по спине.

– Кина храбрый и не даст себя в обиду! – сказал Облако. – Поверь мне, он обязательно вернется и покажет всем!

– Кина самонадеянный, и это меня пугает! – через всхлипы говорила Шайна. – Нам нужно предупредить родителей.

– Хорошо! – сказал Облако и собрался уходить.

– Постой! – возмутилась Шайна. – Ты куда?

– Расскажу маме, сама же предложила.

– Нет! Ты меня не понял. Нам нужно предупредить моих родителей. Те, кто в племени, не должны ничего знать.

– Почему?

– Их сразу же убьют!

Предрассветное Облако вздрогнул. Он посмотрел на лагерь. Вдалеке небо осветилось грозовым заревом. После этого Облако обернулся к Шайне, не спускавшей с него умоляющего взора.

– Ты уверена? – спросил он.

– Я подслушала!

– И что ты предлагаешь?

– Поехать наперерез Скромному Лису. Он только что уехал. Мы еще можем опередить его.

– А мама?

– Черт с тобой! – махнула рукой Шайна и пошла в лагерь. – Сама справлюсь!

– Постой! – просил Облако.

Шайна целенаправленно двигалась к стоянке. Она смотрела то на Холодного Клена, опершегося на свое копье и смотрящего вдаль, то на загон для лошадей. Подойдя к загону, она выискала лошадь по кличке Майя, принадлежавшую индейцу Кривому Носу. Оглянувшись, Шайна подозвала ее мнимым зерном в руке. Животное наивно принялось обнюхивать пустую ладонь. Шайна запрыгнула на лошадь, но она звонко заржала.

– Тише ты! – прошипела Шайна.

Тут же к ней подскочил Холодный Клен. На хмуром старом лице вырисовывалось недовольство. Он осмотрел Майю, на чьей коже находились бледные отпечатки ладоней.

– Далеко собралась? – грубо спросил, выставив перед собой копье.

Шайна было согласилась с поражением и решила не искушать старика на грубость, но его отвлек внезапный шорох в стороне. Обернувшись, Холодный Клен вгляделся во тьму. Его хриплое натужное дыхание не позволяло вслушаться пристальнее. Он сделал шаг, и в ту же секунду в него с треском врезалась шишка и упала у его ног. Старик покачнулся, но устоял. С непониманием на кислом лице, повернулся к Шайне.

– Что это было? – спросил у нее. Шайна, озадаченная тем же вопросом, пожала плечами.

Рука Холодного Клена потянулась к ножнам. Он сгорбился, а колени чуть подкосились. «К лагерю никто не подойдет!» – ворчал он, делая неторопливые шаги в темноту. Сбоку от него зашелестела трава. Старик в мгновение повернул голову и был готов сорваться с места, но его остановила шишка, прилетевшая в нос. Он едва не вскипел от злобы, как вдруг получил новый снаряд точно в лоб. На этот раз его ноги невольно подкосились, и он рухнул наземь.

– Холодный Клен, – с нотой боязни в голосе, взывала Шайна. – Холодный Клен! – старик не шевелился. Он лежал животом к небу, с запрокинутыми за голову руками.

Походкой гордого тигра из мрака вышел Облако. Широкая улыбка ни на секунду не сползала с его пухлощекого лица. Он засунул рогатку за пояс и подошел к Шайне.

– Как я его?

– Ты его убил, идиот!

– К-как убил? – Облако завертел головой, коленки затряслись, а шею мгновенно покрыла испарина. – Я не мог! Это просто шишки!

– Сам проверь, – Шайна кивнула на тело старика.

Облако опасливо подступился к нему. Он безостановочно оборачивался на Шайну, а та взглядом, полным недовольства, продолжала указывать на тело. Облако опустился на колени, склонился над лицом Холодного Клена, вдохнул и вмиг отпрянул.

– Точно убил, – обледенел Облако. – Воняет, как мертвец!

– И что теперь предлагаешь делать?! – спросила Шайна.

– Нужно избавиться от тела! – выдавил Облако. Он ходил из стороны в сторону и без конца чесал затылок, бормоча под нос: «Дурень, дурень! Хотел помочь, а тут такое!»

– Это неправильно!

– Конечно, – всплеснув руками, сказал Облако. – Правильнее оставить его здесь… убитого. И нас как след простыл. Связь видишь?

Шайна задумалась, осмотрела лагерь. Затем взглянула в сторону реки и предложила:

– А если его оставить на берегу?

– Точно, утопить… – заискрился Облако. – Я не против. Сделаем так, будто сам утонул. Мы же здесь ни при чем?

– Нет, плохая затея, – Шайна потеребила подбородок, в задумчивости задрав нос к небу.

– Тогда увезем с собой и оставим в прерии. Волки придумают, что с ним сделать!

Внезапные шаги в стороне разбили дискуссию парочки и заставили их всколыхнуться в ужасе. Облако и Шайна опустили глаза в ноги в ожидании, что старший накажет их. Каждый из них и представить не мог, насколько сурово наказание за убийство соплеменника. Но, к великой удаче, никто из старших им не угрожал. Перед ними стоял Синица. Он недоверчивым взглядом изучил каждого, а после спросил:

– Куда это вы собрались?

– Эмм… – задумалась Шайна.

– Племя в опасности! – затараторил Облако. Его вмиг за рукав отдернула Шайна. – Кх… надвигается гроза, – добавил Облако.

– Не лепите из меня дурака, – сказал Синица. – Что задумали?

Шайна и Облако переглянулись. От Синицы скрывать тайну было бессмысленно. Они вели себя подозрительно. К тому же, перед ним лежало тело Холодного Клена.

– Удивительно, что все племя не сошлось сюда, – прошептал Синица. – Вас, наверное, в горах слышно! Рассказывайте, какой у вас план?

Облако шагнул вперед, теребя руками волосы, мялся и несколько раз начинал говорить с фразы: «Ну, понимаешь…» На этом его речь обрывалась, так как дальнейшего текста его мозг придумать не успевал. Тут Шайна вышла вперед. Она указала на Холодного Клена и произнесла:

– Кажется, мы убили его, – посмотрела на Облако.

– Если убили, то нужно избавиться от тела! – не обдумывая, сказал Синица и упал перед ним на колени. – Но прежде нужно обыскать!

– Зачем обыскивать?

– Ну, вы же, куда-то собрались с Облаком. Думаете, я не слышал ваш разговор? Нам понадобится оружие!

– То есть ты едешь с нами? – спросила Шайна, а затем посмотрела на Облако. – Точнее, со мной?

– А что я здесь забыл? На охоту не берут, в старших не ставят! Даже ничему не учат! Если родителей нет, так и учить некому? Бред! Я уж сам проявлю себя!

– Постойте, я с вами! – выпалил Облако. – Отчаянный Волк говорил, чтобы я тебя защищал, – посмотрел на Шайну и добавил: – Буду защищать!

– Так куда собрались? – спросил Синица.

– По пути объясню, – сказала она. – Если едешь, то нужно поторапливаться.

Синица припал к телу Холодного Клена и принялся рыскать по карманам его жилетки. Ничего, кроме горстей травы, он не находил. Засунув руку в ножны, вынул жестяную фляжку, встряхнул ее и открыл. Наружу вырвался резкий спиртовой запах. В то мгновение Холодный Клен разразился громким храпом, который через секунду громом повторило небо.

– Убили, говорите? – улыбнулся Синица.

– Он не дышал, – изумилась Шайна.

– Какая разница! – сказал Синица. – Берем лошадей и уезжаем.

– А оружие? – спросил Облако. – Возьми копье!

– Смеешься? Оно больше меня! Я уж лучше кулаками! – говорил Синица.

– Мне нужно в типи, – сказал Облако.

– Зачем? – в один голос спросили Шайна и Синица.

– Нужно… я вас нагоню! Вы езжайте!

Шайна ускакала. Синица оседлал первого попавшегося коня и устремился за ней. Вскоре и Облако вскочил на лошадь и погнался за остальными. Сиреневое небо разрывалось молниями, играла зарница, пугала, заставляла развернуться. Природа набиралась сил, чтобы в этих местах разразиться чем-то небывалым. Но Шайну, Облако и Синицу не пугали грозные раскаты. Троица скакала под злобным небом, что вот-вот обрушит все свои мощи.