– Ладно… – лениво отозвался Клузон. – Возьму победителя.

– Регистрируем официальную заявку? – сухо спросил цинна за стойкой.

Клузон ответил утвердительно, и цинна, посмотрев в смартком, выкрикнул:

– Бассин Ямис.

Теперь Али совсем отвлеклась от своих переживаний – ей не терпелось увидеть, кто выберет маленькую спекториячку в ученицы. Девочка, похожая на злобного мышонка, прошаркала в центр зала, а за её спиной появилась анкета с рейтингом. Напротив каждой дисциплины – почти по нулям. Али в ужасе взглянула на амфитеатр – потеряв интерес к бесперспективному локеру, партионы принялись переговариваться. Никто не задал Бассин ни единого вопроса, и Оаро, расстроенно покачав головой, дал ей знак вернуться в строй. Сбоку от Али Клютик спрятал лицо в ладони.

Испытания продолжились, варьируясь в зависимости от специальности, на которую претендовали локеры. Чаще всего это были либо короткие поединки, либо просто беседы, основанные на показателях анкеты. Некоторые партионы не регистрировали заявку, потому что хотели позже переговорить с локерами наедине.

Али задумчиво разглядывала сокашников. Перед ней стояли дети и подростки, физически здоровые и немного натренированные каждый в определённой области, но едва ли она могла представить, что это – будущие Слуги Геры, неуязвимые и творящие чудеса, о которых рассказывала Великая книга герапартиона. Наверное, так и должно быть? Наставники обучат их сверхвозможностям так же, как Кевита обучил Готтис?

На площадку вышли Рокка и Фолькорра и, словно два переполненных энергией щенка, принялись дубасить друг друга. В конце концов Фолькорра повалил своего долговязого приятеля на пол и победоносно взглянул в амфитеатр. Али сжала кулаки – вот бы их выбрали хорошие партионы! С ребятами заговорили партионы-лётчики Первого Круга. Пока длилась их беседа, Али украдкой глянула на Люку Глейтона. Высший партион с улыбкой наблюдал за происходящим, но не спешил присоединиться со своим вопросом. Наконец зал зааплодировал – друзья Али стали юнгерами партионов Первого Круга. Это ли не мечта?

– Вот это они круты! – воскликнул Клютик, вскинув кулаки в воздух. Али улыбнулась, искрунне радуясь за друзей, но от неё не ускользнуло, что Фолькорра, в отличие от Рокки, выглядел скорее разочарованным, чем счастливым.

– Али?… Али Флюгистон? – раздался голос из амфитеатра, когда фрузонцы покинули центр площадки.

Али похолодела и несмело посмотрела в сторону рядов кресел, где сидели партионы. Она не поняла, кто её окликнул. Не зная, что делать, она перевела взгляд на Оаро. Тот взмахнул рукой, чтобы она встала. И тут Али увидела, как Люка Глейтон зашевелился на своём месте, встревоженно глядя на неё. Она вскочила на ноги.

– Гера моя, это же малышка Иды! Глазам своим не верю! Но что ты здесь делаешь? – приятный баритон партиона-пилота долетал до неё сквозь погрузившийся в тишину зал.

Али вся напряглась. Это всё-таки случилось: она попала в центр внимания. А ведь она так искренне надеялась, что в этот день ей удастся этого избежать! Губы словно бы прилипли друг к другу, а язык превратился в вялое нечто. Тишина сменилась шушуканием. На помощь пришёл Оаро, который встал позади Али и положил тяжёлые ручищи ей на плечи. Она ту же ощутила тёплую ауру его поддержки.

– Локер Флюгистон прибыла к нам три недели назад, васса Глейтон. К сожалению, она не может участвовать в сегодняшних Смотрах, но смею вас заверить: через полгода ваш отдел пополнится талантливым пилотом.

Али подняла глаза на старинного друга своего отца. Кажется, Высший партион распереживался не на шутку: он подался всем телом вперёд и ёрзал на своём кресле, а румяные щёки становились всё ярче.

– Невероятно! Я тебя едва узнал. Сижу и думаю: «Она – не она»… Красавица! Но, малышка, сколько же тебе уже лет?

– Локеру Флюгистон шестнадцать лет, – быстро ответил за неё Оаро. В зале послышались смешки и удивлённые возгласы «Сколько?!». Али опустила глаза. Её щеки, как и лицо Глейтона, тоже стали краснеть.

– Посмотрим, что вы скажете через полгодика, господа, когда увидите результаты Флюгистон, – сказал партион-тренер, растрогав Али своей поддержкой.

– А мы можем увидеть анкету Али прямо сейчас? – спросил Глейтон.

Али снова посмотрела на взволнованного партиона-пилота и на миг – на его соседа. Вот откуда исходят жгучие лучи энергии! – из двух холодно разглядывающих её жёлтых точек. Али спешно отвела взгляд, но энергия продолжила изучающе обволакивать её. Неужели васса Оаро позволит показать её убогую анкету? С другой стороны, её достижения в пилотировании могли бы впечатлить Люку.

– Васса Глейтон, локер Флюгистон в сегодняшних испытаниях не участвует, – раздался торопливый сухой голос Джиджи Ойи. – Правила из Законодательного Свода, одобренного Советом от…

– Да к чёрту эти ваши правила! – возмутился партион-пилот. – Я хочу узнать, как летает девочка Иды!

Али никогда не видела Люку таким несгибаемым. Где тот добряк, которого она знала в детстве? В его голосе прорезалась властность. Видимо, он и впрямь сильно любил отца… Оаро кивнул цинне за стойкой. Али скорее почувствовала, чем увидела, что взгляды наконец отлипли от неё: все уставились на экран.

– Недурно… – одобрительно сказал один из партионов-пилотов в зале.

– Гера моя, Барта, да ты сам, поди, так не пролетишь! – засмеялся Глейтон. Он ударил кулаком по колену, а его щёки стали ещё ярче. – Вот это результаты! Вот это дочка Иды!

Али вздрогнула. Нет-нет… Она совсем не похожа на своего отца!

– Я хочу зарегистрировать заявку, – сказал Высший партион-пилот.

– Васса Глейтон, – партион-тренер за её спиной чуть крепче сжал плечи Али, которая едва соображала, что происходит. – У Али прекрасные лётные результаты, но в целом ей нужно подтянуться. Её физическая форма не соответствует нормам, и…

– Ерунда! – перебил Глейтон, махнув рукой. – Я её подготовлю и всему научу. Регистрируйте!

Ойя поджала губы. С одной стороны, она хотела выпустить как можно больше локеров, с другой – не любила нарушать правила.

– А почему бы нам это и не сделать? – подал голос Ши Тонникс. – Девочке уже шестнадцать лет, и ей лучше как можно скорее перейти к основному обучению.

Джиджи подумала ещё минуту, а потом кивнула.

– Ладно, зарегистрируйте заявку. Предлагаю обсудить этот пункт на завтрашнем заседании Высшего Совета.

Люка удовлетворённо откинулся в кресле. Али позволила воздуху выйти из лёгких. Кажется, он считает, что дело осталось за малым. Оаро одобрительно хлопнул её по плечу и отошёл, а она вернулась на своё место.

– Круто! – тут же выдохнул Клютик ей в ухо. Али посмотрела на друзей-фрузонцев: Рокка незаметно подмигнул ей, а Фолькорра посмотрел в сторону. Неужели она без пяти минут юнгер самого Люки Глейтона?

Глава 2. Хмельные разглагольствования

Смотры завершились. Локеры встали со своих мест и застыли в традиционном прощании, провожая взглядами покидавших помещение партионов. Али увидела, что, поднявшись на ноги, Глейтон заговорил с Этим Леоном. Хищноватая ухмылка на лице главы Разведывательного отдела стала шире. Как только амфитеатр опустел, Оаро хлопнул в ладоши.

– Ну что же друзья, поздравлять вас пока рано – окончательные результаты будут известны завтра утром – но уже сейчас могу сказать: вы молодцы!

Несколько локеров подбежали к партиону-тренеру и обняли его, а он засмеялся, трепля каждого по голове.

– Ладно, ладно, не забудьте, сейчас обед, а через час некоторых из вас ждут индивидуальные встречи с наставниками. Так что, бегом в столовую!

К Али подскочили Рокка и прочие ребята. Наперебой делясь впечатлениями, они потащили её к выходу. Она не заметила, как оказалась в столовой, а потом в комнате у Фолькорры, где компания из девяти локеров и свежеиспечённых юнгеров стала распивать бутылку невесть откуда добытого красного вина.

– Странно, что васса Леон приехал, – сказал Рокка.

Напряжение спасло, и его глаза расслабленно блестели от выпитого.