Али вздрогнула – Стелла приобняла её на ходу, мягко сжав плечо.
– Каков бы ни был твой выбор, знай, я всегда с тобой, – тихо сказала Королева, и Али посмотрела ей в глаза. Правда ли это или жалкие слова поддержки?
– Как бы банально это ни звучало, всё, что я хочу – чтобы ты была счастлива.
Утро вдруг показалось Али приятным и свежим, и даже ненавистый аромат роз отошёл на задний план.
– Возможно, ты сама захочешь исполнить свой долг перед Бастией, когда придёт время.
Али собралась с духом, чтобы задать вопрос, который её втайне страшил, и произнесла:
– Но сумею ли я?
На дорожке кто-то появился, и вместо того, чтобы взглянуть на Стеллу, в ответе которой она болезненно нуждалась, Али машинально посмотрела вперёд.
Он застыл в десятке метров, спокойный и молчаливый. Ида Гвайдон, её покойный отец. Али и Стелла резко остановились. Перед ними тут же вынырнул Лиссон, настороженно всматриваясь в фигуру мужчины. Али хотела кричать, но не могла. Мир вокруг неё перевернулся и потух. Волны мощной неизвестной энергии ворвались в её тело, а из глаз что-то прыснуло. Она испуганно подставила ладони под струи, стекавшие по лицу. Что это, она плачет? Все ладони в крови. Она плачет кровью!
Жидкость застилала Али зрение, но она продолжала видеть перед собой своего отца. Это было невозможно – он умер. Тело ослабло, и она погрузилась в темноту. Некоторое время ей было хорошо и спокойно, пока её не вырвали из сладкого забытья. Али зажала уши, в которых булькал неприятный шум. Зрение медленно возвращалось, и она осознала, что лежит на гравии, а вокруг неё суетятся её мать и прибежавшая Эми.
– Всё в порядке, сейчас мы это уберём, – лепетала Стелла, тяжело дыша, и тёрла щеки Али окровавленной салфеткой.
Лиссон побледнел и с ужасом глядел на неё сверху. Опираясь на руки служанки и Королевы, Али поднялась с земли. Тело тряслось, а красивое платье было всё перепачкано кровью.
– Придётся вернуться, – отдышавшись, сказала Стелла и зачем-то повторила ожесточённо:
– Придётся вернуться и переодеться!
– Ваше Величество… – неуверенно сказал Лиссон, вставая поперёк дорожки.
– Никуда она не поедет! – агрессивно прошипела Стелла, больно сжимая плечо Али.
– Ваше Величество, это не моя воля. Я всего лишь… Я обязан.
Ясность сознания медленно возвращалась к Али. Что только что произошло? Она увидела отца, которого уже три года как не было в живых. Этому было лишь одно рациональное объяснение.
– Это был герацион? – слабым голосом спросила она Лиссона.
– Да, Ваше Высочество. Мы все его видели, – казалось, каждое слово давалось партиону с трудом. – Он пришёл за вами, – наконец подытожил он и зачем-то добавил:
– Мне очень жаль.
Стелла, которая многие годы вверяла Лиссону свою жизнь, теперь смотрела на него, как на предателя.
– Ах, что же это такое?… – задыхаясь, спросила она и судорожно оправила испорченное платье Али. – Неужели она прямо так и поедет?
– Герапартион выдаст Её Высочеству всё необходимое, – не сводя хмурого взгляда со Стеллы, сказал Лиссон.
Волна паники окатила Али. Так это правда? Ей и впрямь нужно лететь на Герацею?
– Но Марка, ей же уже шестнадцать – это нелепость какая-то! – не выдержала Королева, обречённо глядя на своего верного телохранителя.
Лиссон опустил глаза. Али судорожно сглотнула. Герационы и впрямь являлись будущим партионам гораздо раньше – в основном, между восьмью и двенадцатью годами.
– Это был один из них, – наконец выговорил партион, снова глядя на Королеву. – Если мы не исполним его волю, будет только хуже.
– И что же вы, поедете прямо сейчас?
Очередной бессмысленный вопрос. Али трясло. Всё так же ярко и радостно светили Литий с Ленаром, но отчаянье стремительно затапливало красивую парковую дорожку.
– Ваше Высочество, – Лиссон как-то устало обратился к Али, как будто боялся, что она станет сопротивляться, – нам нужно немедленно на корабль.
Али слабо улыбнулась в ответ. Какая насмешка. Лиссон обращается с ней так же уважительно, как прежде. К чему это? Теперь, в новой реальности, она – пешка, а он – король. Должно быть, с его стороны это простая вежливость.
– Об охране Дворца я распоряжусь, – серьёзно сказал Лиссон Королеве и, аккуратно взяв Али за плечо, подтолкнул её в обратном от Тронного Зала направлении.
Али и не думала упорствовать. Она лишь обернулась напоследок: вон они, её мама и Эми, стоят посреди шикарной розовой аллеи и с тревогой глядят ей вслед. Это конец: больше не будет ни Королевского Дворца, ни Академии Искусств в горах. Али Флюгистон, ты серьёзно попала. Хочешь ты того или нет, ты избрана Слугой Геры, и твоя жизнь больше тебе не принадлежит.
Глава 2. Ночь в музее
На Островах Эвы, расположенных к Юго-Востоку от Большого Материка, ночь плавно сменялась ранним утром. По горизонту полз крошечный Ленар, окрашивая предрассветный небосвод в алые тона. Несмотря на долгое торжество и обилие приятных эмоций, Кета не мог уснуть. Чему тут удивляться? Он летал из системы в систему, с планеты на планету, и львиную долю времени проводил на своём корабле. Его биоритмы совсем потеряли ориентиры! Вот и теперь усталость навалилась, и он, вроде бы, расслабленно сидел перед огромным камином в своих покоях, но сон не шёл.
С моря дул влажный ветер, предвестник грозы, и, поднимаясь из кожаного кресла, Кета натянул на голый торс полоне, свитер традиционной эвийской вязки. Он вышел на внешнюю сторожевую дорожку и двинулся вдоль зубчатого парапета. Ветер трепал знамёна его рода, развешенные в честь юбилея Лорда Леона-старшего, и неистово раздувал огни в чашах, расставленных по углам здания.
То, что он задумал, потребует много вложений. И без Бастии не обойтись. Его глобальный план требует участия державы, равной по силе Островам Эвы. Лишь у Бастии есть необходимые ему ресурсы. Но как добиться расположения королевской семьи?
Его отец, Брейдон Леон, регулярно пересекался с Её Величеством Стеллой Флюгистон в Консилиуме, но двое лидеров оставались по разную сторону баррикад по целому ряду вопросов. Но только ли было дело в теперешних разногласиях? Или ответы стоило искать в прошлом? С чего началась неприязнь между Леонами и Флюгистонами?
Кета спустился по крутой лестнице на уровень суши и, пройдя сквозь внутренний двор, оказался у двери, ведущей в подземелье. Здесь он столкнулся с охранником, который денно и нощно стоял на страже личного музея Леонов, расположенного в древнем фундаменте крепости.
– Господин? – удивлённо спросил он, сонно глядя на своего хозяина. Обычно после столь бурного пира лорды и их гости крепко спали в Каменном Зале.
– Я хочу спуститься в хранилище.
Кета оказался в прохладной комнате, где при его появлении зажглась подсветка, грамотно расставленная вокруг древних реликвий.
Бастийцы недолюбливали эвийцев исторически. В Древние Века, ещё до Великого Объединения, обитатели архипелага в основном промышляли пиратством и разбоем, захватывая торговые суда, курсировавшие между процветающими центрами Большого Материка. С развитием цивилизации почти все распри прошлого остались позади. Теперь Острова Эвы были благополучным государством и важным экономическим партнером как Бастии, так и других крупнейших держав Межпланетного Союза. И всё же, прошлое давало о себе знать и теперь.
Кета прошёл мимо древних военных облачений, рыбацких сетей и оружия и остановился перед горизонтальным застеклённым стендом. Подняв крышку, он вытащил лежавшую там старинную книгу в кожаном переплёте – дневник своего дальнего предка, Джамы Леона. Историки прозвали его «Тёмным Магом» за склонность выносить пророчества, которые рождались у него после раскуривания наркотических трав. Кета уселся в глубокое кресло неподалёку, открыл фолиант и достал из внутреннего кармана травокур. Потребность что-то курить была, видимо, у него в крови. Главное, не кончить столь же жалко, как и его дальний предок! Усмехнувшись, партион активировал дорогую безделушку и присмотрелся к письменам.
