Часть 1. Локер

Пролог. Предсказание Карры

Кета Леон шёл по старинной, вымощенной красноватым булыжником улочке Станцы. Прилетая на остров, он редко покидал стены своего фамильного крона, но в этот раз дела заставили его приземлиться у Торговой Палаты. Уладив их, он ни с того ни с сего решил дойти до дома пешком и, как будто случайно, набрёл на знакомое место. Ухмыльнувшись, Лорд Станцы завернул в узкий неприметный переулок и хлопнул себя по отяжелевшему карману. Вечером в Крон Леоне должен был состоится грандиозный пир в честь юбилея отца, и он предусмотрительно обменял несколько тысяч союзных единиц на золотые монеты – награждать чаевыми прислугу и шлюх. «Единица единицей, но с монетой не сравнится», – любят приговаривать эвийцы, потомки пиратов. Наличные деньги будут кстати и для того дела, по которому он решил отклониться от первоначального маршрута.

Кета нашёл вырезанную в глухой ограде калитку, нажал на слившуюся со стеной кнопку и посмотрел в камеру, установленную на углу здания. Прошло немало времени, прежде чем раздался тихий клик и дверь открылась. Кета прошёл сквозь крошечный заросший садик и оказался на пороге узкого дома, окна которого скрывали опущенные ставни. Его встретила испуганная пожилая женщина с печатью многолетнего страдания на лице – мать Карры.

– Лорд Леон, – она поклонилась, заглядывая ему в глаза, – что-то случилось?

В её голосе прозвучал страх. Она боялась за своего сына даже притом, что забота о нём перечеркнула её собственную жизнь.

– Нет, я пришёл к Карре по личному делу, – лениво ответил Кета и затянутой в кожаную перчатку рукой протянул женщине мешочек с золотом.

Мать провидца склонилась ещё ниже, выражая благодарность за очередную подачку – на эти деньги Карра сможет безбедно существовать ещё несколько месяцев. Зарабатывать сама она почти не могла, и лишь доброта и личная выгода Леонов обеспечивали их с сыном пристойное существование. Не поднимая головы, женщина протянула гостю электронный ключ. Кета поднялся по лестнице, отодвинул портьеру и отпёр дверь. Морально приготовившись, он зашёл в тихий полумрак.

– Здравствуй, Кета, – тут же услышал он в своей голове.

Провидец предстал перед Леоном «во всей красе» – бесформенная, бугристая масса без рук и ног. Кета поморщил нос, отыскав три глаза в кровавых подтёках, и в очередной раз поразился жестокости герационов, заставивших Карру существовать в подобном обличии. Тошнотворно обезображенный, лишённый возможности двигаться, он представлял собою сгусток клеток, чувствительных к Полю Геры, и всё, что ему оставалось – скрываться от людей и бесконечно с ним взаимодействовать. Какого это – родиться нормальным человеком и так поплатиться за свой дар?

– Жалость… – снова услышал Кета.

Не может быть! Паршивец так тонко контактирует с Полем, что смог пробиться сквозь его блок!

– …Что мне толку от твоей жалости? Вот если бы ты мог убить меня…

Леон давно решил, что не станет этого делать. Если бы в планы герационов входила смерть провидца, они бы уже позаботились об этом. Не стоило лезть в их дела.

– Я ждал тебя, ты пришёл как раз вовремя, – продолжил Карра.

Подавляя слабый всплеск волнения, Кета оглядел пустую комнату. Последний раз он бывал здесь восемнадцатилетним мальчишкой, только что вышедшим из комы и заново научившимся ходить, с головой, саднящей от имплантата, установленного на место отвалившегося куска черепа. Теперь, десять лет спустя, он уже не чувствовал инородного тела, хотя блестящие штыри всё так же угрожающе торчали над правым виском.

– Ты можешь задать мне интересующий тебя вопрос, но, увы, я смогу ответить лишь «да» или «нет».

Злиться и угрожать бесполезно – Леон знал, что Карра сможет открыть ему не больше, чем позволят герационы.

– Я буду Великим партионом?

– Да, – последовал мгновенный ответ.

Кета улыбнулся. Стоило ли сомневаться?

– Прощай, Карра, – сказал он и повернулся к двери, чтобы выйти.

– Каким ты стал…

Леон остановился и взглянул на уродца. Так значит, разговор ещё не окончен?

– Даже про дела сердечные не спросишь?

– Это меня мало интересует, – настороженно ответил Кета, – с женщинами мне и так всё ясно.

– Понимаю, но я думал, что тебе будет любопытно…

Кета с трудом погасил вспышку раздражения. Он что, романтичная девица на сеансе у гадалки? Очевидно, провидцу вздумалось поболтать о пустяках. Главное, из-за этих глупостей не опоздать на торжество.

– Ну, нет – так нет, – поспешно выдал Карра, почуяв недовольство гостя, и добавил:

– Великим партионом будешь, но только если выучишь юнгера.

Сузившись до микроскопических точек, зрачки Лорда Леона обратились в иглы гнева.

– Не ты ли сам мне в прошлый раз сказал, что если я возьму юнгера, то подвергну себя смертельной опасности? – вкрадчиво спросил он собеседника.

– Говорил, и слов своих обратно не беру.

Кета воззрился на отвратительную массу, ожидая пояснений, но в следующий миг все три глаза провидца склизко втянулись внутрь, а сам он отгородился от мира мощнейшим ментальным колпаком. На сей раз разговор и впрямь был окончен. Зайди сюда простолюдин с улицы, всё, что он увидел бы – гору непонятной гадости. Кета поспешил оставить мрачный дом и продолжил путь. Он решил, что обдумает слова Карры позже. Главное, он услышал то, что хотел: именно ему суждено было стать тем, кто получит Камень Геры. Наделённый подобной властью, он сможет обеспечить Островам Эвы небывалое процветание.

Глава 1. Брызги крови

Приближался тот самый день, когда ей, Али из королевской династии Флюгистон, вот-вот должно было исполниться шестнадцать лет. В день своего рождения ей предстояло определиться со своей дальнейшей судьбой.

Али вздохнула и растёрла ладонями лицо. Если она согласится продолжить дело своего рода, то покинет частную Академию Искусств и переедет обратно в Королевский Дворец. Отныне она будет при своей матери – Королеве Стелле, которая начнёт посвящать её в тонкости ведения внутренней и внешней политики. Прими она титул принцессы – и она станет одной из важнейших фигур своей державы и даже всего Межпланетного Союза. Фамилия Флюгистон имела безупречную репутацию, располагала неограниченными финансовыми ресурсами и пользовалась абсолютным доверием своего народа, который уже несколько столетий вверял династии честь представлять интересы страны в Межпланетном Консилиуме.

Али подошла к рабочему столу и зашуршала эскизами. Всему этому не бывать: мода – вот её призвание. Уединившись в комнате с видом на горы, она делала то, что у неё получалось лучше всего – рисовала. Она как раз заканчивала новую серию набросков и готовилась показать её модному бренду, который в прошлом сезоне уже взял часть её моделей в свою коллекцию. Ею гордились в Академии – и вовсе не потому, что она происходила из знатной семьи.

Раздался стук, и с недовольным выражением на лице, в комнату зашла Альберти.

– Собираешься?

Али сложила рисунки в стопку и аккуратно разместила на столе.

– Мне нечего собирать.

У неё почти не имелось личных вещей, и всё, что было ей дорого: карандаши, бумагу, наряды и украшения собственного дизайна – она оставляла в Академии. Ведь она вернётся сюда уже через пару дней!

Альберти подошла и обняла её.

– Жаль, что мне нельзя поехать с тобой. Твоя мама наверняка попытается надавить на тебя, – в очередной раз сказала подруга и спросила требовательно:

– Но ты ведь всё окончательно решила?

– Тут нечего решать. Политика меня не интересует. Я счастлива здесь, в Академии.

– Пойми, такие люди, как мы, принадлежат искусству, – повторила Альберти свою излюбленную фразу, разворачивая Али к себе. – И ещё, не забывай: все мы, твои друзья, волнуемся за тебя. Наша дружба излечила тебя, спасла от смерти.

Али оказалась в кольце рук, отгораживающих её, маленькую и беззащитную, от опасностей мира.