Я положила свою руку на его, но он тут же убрал свою. Он ведь только секунду назад был столь ласков, или мне это приснилось?

– Я буду ждать тебя снаружи.

Он поднялся так быстро, что это напоминало на бегство.

– Ладно. Я немного освежусь, – смущенно сообщила я. – И приду.

К своему изумлению, выскользнув из хижины с печатью в руке, я заметила, что на улице уже был полдень.

– Твоя мантия. – Я протянула ее Кассиану. – Очень мило с твоей стороны дать ее мне. Иначе я совсем замерзла бы на Сиононе.

– На здоровье. Можешь оставить себе. Здесь она мне не нужна.

На самом-то деле я не должна была принимать ее. Разумнее было бы вообще не оставлять себе вещей Кассиана. А с другой стороны, и пытаться заставить его забрать мантию себе казалось глупым. Я снова в нее завернулась, и мы молча направились к винтовой лестнице, что вела вниз. Тысяча корней переплелись, чтобы построить ее, однако лестница выглядела куда более прочной, нежели лестница из стали и бетона. Кассиан шел впереди меня.

– Ты действительно считаешь, что то, что мы пытаемся провернуть – правильно? – спросила у него, сама не ведая, имею ли я в виду наши отношения или план выманить Дэмиана из деревни. Но мне нужно было что-то сказать. Я хотела услышать его голос, хотела, чтобы он со мной поговорил.

– Не имеет значения, что я думаю, – последовал типичный ответ Кассиана. – Дэмиан должен быть повержен, и если мы сможем выманить его из укрытия только с помощью печати, нам придется пойти по этому пути. Данное решение далось нам нелегко. Каждому из нас пришлось сделать шаг навстречу другому. Это большой риск, на который мы идем. На который идешь ты.

А вот это было совершенно нетипично для Кассиана.

Он вдруг остановился и повернулся ко мне. Наши глаза находились на одном уровне, его лицо было совсем близко к моему. Мне пришлось удерживать себя от того, чтобы необдуманно не погладить его нахмуренные брови.

– Не стоит идти на неоправданный риск. Не ходи в деревню. Прошу тебя.

Мне хотелось, чтобы он взял меня за руку, но никто из нас так и не преодолел две разделявшие нас ступеньки.

– Ты сможешь пообещать это мне?

– А ты будешь там? – спросила я вместо того, чтобы дать ответ ему. Больше всего на свете я хотела, чтобы он не отходил от меня ни на шаг, пока я буду открывать шкатулку.

– Нет, на мне лежит другая задача. Люди Перикла очень хорошо обучены, они о тебе позаботятся.

– Ох, – вырвалось у меня. – Разумеется.

Он больше за меня не отвечал. Это не должно было причинять такую боль. Но причинило. Он по-прежнему беспокоился обо мне, но то, что он так быстро утратил желание защищать меня ценой своей жизни, сбивало с толку. Вероятно, такие люди, как Кассиан, не знали золотой середины. Я не нуждалась в его заботе и защите. Он смирился с этим, решил посвятить всего себя другим вещам. Какими бы они ни были.

– Если что-то пойдет не так, если что-то пойдет не по плану, Сионон немедленно доставит тебя в безопасное место, – тихо добавил он. – Это единственное условие, о котором я просил. Надеюсь, с тобой все будет хорошо. – Его голос прозвучал чрезвычайно обеспокоенно. Ему было не плевать на меня, и я буду бороться за нашу любовь.

– Спасибо большое, – прошептала я и приподняла руку, чтобы положить ее на щеку Кассиана. – Я бы…

Но он повернулся и продолжил свой путь. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. У подножия лестницы нас поджидали Кадир и Ларимар. Кассиан попрощался и исчез. Мне стало интересно, в чем же заключалась его задача. Надеюсь, он не собирался совершать необдуманных поступков. Мне еще нужно было передать ему то, о чем меня просила Джейд. И почему я сразу этого не сделала?

Ларимар благоговейно рассматривала печать в моей руке, а Кадир стоял чуть поодаль. Черная магия подавляла его силы, как он мне однажды объяснил. А теперь в Вечном лесу находилось целых две печати.

– Дэмиан никогда не поверит, что мы пошли на такой риск и решили вернуть печать, – сказала Ларимар. – Он ничего не смыслит в дружеских отношениях и не поверит в то, что жизни Рубина и Солеи настолько нам дороги.

– Когда отправляемся в путь? – с нетерпением осведомилась я. Мне казалось безответственным откладывать наше отбытие.

– Через два дня, – сообщила Ларимар, и я заметила, как тяжело дались ей эти слова. – Нам нужно убедиться в том, что Дэмиан действительно находится в Друид Глене. Убедиться, что Рубин и Солеа действительно в плену у него. В противном случае он попытается спихнуть это на кого-то из своих последователей.

– А еще нам нужна третья печать, – добавил Кадир. – Окраины Вечного леса начинают исчезать. Мы должны воспользоваться возможностью и выкрасть у Дэмиана печать Нангура.

– Что, прости?

– Наш мир тонет в тумане, – тихо ответил он, словно хотел убедиться, что больше никто его не слышит. – Мы давно ждали этого. Такое происходит, когда дерево погибает. Жрецы жертвуют ему свою жизненную силу, но этого недостаточно.

Я с трудом подавила стон. Я должна была догадаться, но никто не додумался поговорить об этом со мной.

Я судорожно размышляла о том, что на это ответить. Они пытались защитить меня, не давить лишний раз. Но теперь их мир умирал. А Дэмиану, вероятно, было все равно. Он может выжить и в моем мире, на который навлечет кучу бед своими печатями.

– Он вернется через два дня, – сказала Ларимар. – На данный момент это самая достоверная информация, которую нам удалось раздобыть. Поэтому через два дня мы на него нападем.

Я крепче сжала в руках печать Вангуун, надеясь, что наш план сработает. В прошлый раз Дэмиан застал нас врасплох, будто что-то предчувствовал.

– В эти два дня один из людей Перикла будет обучать тебя, – сообщил Кадир. – Времени не так много, но ты должна быть в состоянии защитить себя. Пусть мы и надеемся, что тебе вообще не придется сражаться.

Желание присутствовало, но я, к сожалению, выставляла себя идиоткой. Я не назвала бы себя особенно спортивной, потому что спорт меня никогда не интересовал. И тем не менее я никогда не чувствовала себя такой неудачницей, как сейчас. Почему, собственно, меч был настолько тяжелым? Скай сидела на краю поляны вместе с Надей, и они плели венки из цветов. Всякий раз, когда кто-нибудь заканчивал тренировку, девочка подбегала к кентавру или единорогу и надевала на его шею венок. В благодарность мужчины позволяли ей кататься на их спинах. Надя сияла. Я никогда не видела ее такой счастливой. Скай громко хохотала, когда малышка подгоняла своего скакуна. Привести сюда Скай было правильным решением. Громкий смех Нади в очередной раз отвлек меня, на что Перикл закатил глаза.

– У тебя так ничего не выйдет, Элиза. Это не кухонный нож. Следи за хватом. Пальцы выше.

– У меня сейчас рука отвалится. Нельзя было дать мне кинжал?

– Я даже представлять не хочу, что колдун подойдет к тебе настолько близко, что может помочь только кинжал. Итак, подними руку.

Я застонала. Если так будет продолжаться и дальше, то когда колдун в самом деле подойдет ко мне, я даже руку поднять не смогу. Он с неимоверной легкостью расправится со мной.

– Исходное положение, – приказал Перикл.

Как будто колдун будет ждать, пока я правильно расставляю ноги. Вздохнув, я заставила себя принять правильную позицию. Еще вчера Перикл доводил меня до белого каления. Я могла лишь надеяться на то, что в случае нападения вспомню хоть что-то из всего того материала, который он мне наговорил. Наверное, сначала я все же попробую сбежать.

– У тебя ничего не получится, – прозвучал позади меня голос Кассиана. – Позволь мне попробовать обучить ее.

– Я бы удивился, если бы не появился он здесь, чтобы вмешаться, – сказал Перикл так тихо, что только я смогла его услышать.

Откуда Кассиан знал, что все мои движения крайне неуклюжие? Он ведь не видел, как я постоянно падаю на землю. Хотя он мог это услышать.