– Как ты это сделала? – шепотом спросила я, но в ответ она лишь склонила голову, продолжая держать меня за руку.

Квирин утверждал, что у нее желтая аура. Связан ли с этим ее дар влиять на мои чувства и мысленно общаться со мной? Ее отец был колдуном. Какие-то его способности она должна была перенять.

Занавеска снова отодвинулась, и вошла Ларимар. Стоило ей увидеть Надю, и на ее лице появилась улыбка. Малышка подскочила к ней и обняла, прежде чем оставить нас наедине.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Ларимар, подходя ближе и присаживаясь на стул, стоящий подле кровати. Улыбка тотчас исчезла, и я заметила две морщины, идущие от крыльев ее носа к уголкам рта. Эти две недели не прошли для нее бесследно.

– Все в порядке. – У меня не было времени на светские беседы. – Что случилось, пока я спала? Удалось ли Рубину спасти Солею?

Я хотела получить ответы.

Ларимар сухо усмехнулась.

– С его стороны было наивно надеяться на это. Неужели он действительно верил в то, что его отец просто возьмет и отпустит свой лучший рычаг давления? – Рассердившись, она вскочила с места и начала вышагивать по хижине взад-вперед. – Рубин, ни с кем ничего не обсудив, отправился в деревню колдунов. Он предложил обменять Солею на себя. Теперь Дэмиану известно, как заставить Рубина помогать. Неужели его ничему жизнь не учит? Судьба Виктора должна была стать для него уроком. Но он все еще не понял, с кем имеет дело. Дэмиан – дьявол в человеческом обличье. Он пожертвует каждым своим ребенком, если это принесет какую-то пользу.

Я ненавидела, когда она говорила о своем сыне в таком тоне.

– Что, по-твоему, он должен был сделать? – Я покосилась на нее. – Сидеть и ждать, как это делал Кассиан? Рубин должен был помочь Солее. Она пожертвовала собой ради всех нас, а не только ради меня.

Только что обретенное спокойствие испарилось, и во мне вспыхнула ярость.

– В конце концов, он мог бы обсудить свое решение с нами, а не исчезать в мгновение ока. Он бы понадобился королевской армии. Королева готовится к войне, и его место рядом с ней. Когда-нибудь он будет править нашим народом, и ему не следовало думать только о себе.

Этого он делать бы не стал. Я отмахнулась. Ларимар попросту не понимала, что дружба иногда важнее преданности королеве.

– Ему кажется, что он лучше знает, что правильно, а что нет. Это напоминает мне поведение некой Верховной жрицы, которая тоже так считала…

Ларимар сверкнула глазами, прежде чем ее губы растянулись в печальной улыбке и она снова села на стул.

– Тут и не поспоришь. Представить не могу, на что пойдет Дэмиан, чтобы сломить его.

– Почему вы не последовали за ним? Почему не вызволяете его оттуда? Почему Большой Совет не заставляет Дэмиана отпустить их? Вы не можете так этого оставить!

– Совет почти бессилен. Они только и делают, что обсуждают всякую ерунду. Члены клуба дрожат от страха. К тому же, нам никак не попасть в эту чертову деревню. Печать Нангура сопротивляется любым заклинаниям, которые применяет Мерлин. Барьер слишком силен.

Я действительно на мгновение позабыла об этом. Если бы я забрала с собой посох, Дэмиан больше не смог бы прятаться в этой проклятой деревне. Я потерпела неудачу по всем фронтам. Предала Солею и не выполнила свою задачу.

– Мы предполагаем, что он пытает Рубина и одновременно с этим оказывает давление на членов Большого Совета. Запугивает и манипулирует ими.

– Известно ли членам Совета о том, что он удерживает Солею и Рубина в плену?

– Элизьен подала иск против его, но не смогла предоставить никаких доказательств. Кроме того, Рубин – его сын, а Солеа – всего лишь кустарниковая фавна. Фавны не присоединились к иску, в результате чего члены Совета отказались даже расследовать дело. Никто не хочет навлекать на себя его гнев, у них от страха аж поджилки трясутся. – В ее словах слышалось явное презрение. – Все больше и больше существ, публично выступающих против растущего влияния колдунов, исчезают. – Она положила на мою кровать экземпляр «Харуспекса», который держала в руке. Я изучу его позже.

– Я могла бы дать показания против него, – предложила я. – Могла бы рассказать Совету о том, что случилось.

– Не смеши меня. Ты была осуждена Советом и изгнана. Строго говоря, тебе даже здесь быть не положено. Никто тебе не поверит, и ты, ко всему прочему, человек. Более того, древесные демоны считаются давно истребленными. Если расскажешь свою историю, они будут смеяться над тобой. – Слово «человек» из ее уст прозвучало особенно оскорбительно. Она всегда была высокомерной коровой. Но это ничего не меняло, нам не нужно любить друг друга, чтобы действовать сообща.

– Итак, что ты предлагаешь? – измученно спросила я. – Если мы не можем даже до его деревни добраться, вряд ли у нас есть много вариантов.

Кроме того, Элизьен не могла начать войну с Дэмианом. Погибнет еще больше невинных. Должен быть другой путь.

– Мы выманим его из укрытия и поразим колдунов их собственным оружием, – пояснила Ларимар. – Есть кое-что, перед чем Дэмиан не устоит.

– И перед чем он, прости, не устоит? – Меня охватило очень нехорошее предчувствие.

– Печать Вангуун, – провозгласила она. – Мы выманим его из деревни при помощи печати.

– Ни в коем случае. Печать на сохранении у Эммы и Коллама до тех пор, пока ее нельзя будет обезвредить раз и навсегда. Мы не может рисковать, даже допустить ее попадание в его лапы.

– Это единственный способ сделать деревню колдунов видимой. – Она сделала драматическую паузу. – Если откроешь шкатулку, колдуны не смогут противостоять ее силе. Они выползут наружу, и тогда мы сможем сразиться с ними и освободить Рубина с Солеей, – объяснила Ларимар. – Как только деревня проявится, мы войдем туда вместе с армией и столкнемся с Дэмианом.

– Это столь же отличная идея, как и наше с Солеей незаметное проникновение в деревню, чтобы попытаться выкрасть посох. Мы обе знаем, чем все закончилось. – Я вспомнила, как в ночь, когда мне хотелось уничтожить печать, внутри коробки вспыхнула сигила. Казалось, прошла целая вечность. Столько всего случилось с тех пор. В ту ночь Дэмиан захватил моего отца в плен, и если бы не Кассиан, он схватил бы и меня. – Неужели ненависть так ослепляет тебя, что ты не видишь, какую опасность он на самом деле представляет? Почему он должен повестись на такую глупость?

Свет в хижине был тусклым, но я заметила смущение, раскрасившее лицо Ларимар.

– Печать Вангуун стремится отыскать колдуна, которому она сможет доверить свою силу. Если мы доставим ее в место сосредоточения колдунов, они услышат зов печати и последуют за ним, чтобы заполучить ее в свои руки. И я не думаю, что одному посоху Нангура под силу защитить деревню в подобной ситуации. Они выйдут, чтобы заполучить печать.

Мне нужно было поразмыслить об этом.

– Что, если он на это и рассчитывает? Что, если он только и ждет, что мы сделаем это?

Что мы можем противопоставить войску черных колдунов? Даже сейчас Дэмиан слишком силен.

– Нам нужно рискнуть. Как только Совет признает, что Дэмиан удерживает моего сына и фавну в плену незаконно, то тут же вышвырнут и его, и всю его орду из Совета. Тогда он будет свободен как ветер и мы сможем открыть на него охоту. Твое изгнание будет отменено.

Заманчивое предложение.

– Почему столько членов Совета защищают его? Действительно ли все дело в страхе?

– Нет, но магические создания, как и вы, люди, готовы платить разную цену за шаткий мир. Победа над ундинами дорого нам обошлась. Никто из нас не хотел и не хочет снова возвращаться на поле боя так скоро. Мы должны были понимать, что зло еще не повержено. Но именно поэтому нам нужно уничтожить Дэмиана. Нельзя давать ему передышку.

Не хотела бы я, чтобы эта женщина питала ко мне ненависть, хватало и того, что она просто меня недолюбливала.

– Как-то слишком легко все звучит.

Я не хотела снова отдаваться на волю ее незрелых планов.

– Ничего легкого в этом плане нет, не переживай. – Ларимар кинула на меня вопросительный взгляд. – Ты согласна?