Я слишком хорошо понимала ее опасения.

– Печать – единственный способ сделать деревню колдунов видимой. Сейчас Рубин находится во власти Дэмиана. Мы должны освободить его.

Эмма взглянула на море и через некоторое время кивнула.

– Интересно, закончится ли когда-нибудь это безумство?

– Ты когда-либо жалела о том, что осталась в мире Коллама? – осторожно спросила я. – Человеческая жизнь куда спокойнее.

Обычно, во всяком случае. Однако моя была бесславным исключением.

– Да, спокойнее, но я никогда не могла представить себе жизнь без Коллама. Это цена, которую я была готова заплатить. – Она погладила себя по животу. – Я всегда буду выбирать его.

– И ты никогда не сомневалась ни в нем, ни в себе?

Эмма была единственной, с кем я могла поговорить о своих страхах. Потому что только она понимала, каково это – жить в обоих мирах.

– Конечно, сомневалась. Я столько ночей провела без сна, думая, правильный ли путь избрала. Но на самом деле передо мной никогда не стояло выбора.

Волны внезапно забурлили, и из воды поднялось чье-то тело. Широкими, решительными шагами Коллам подошел к нам, и я осознала, что Эмма имела в виду. Я не знала его так хорошо, как Рубина или Фрейзера, но понимала, что он был очень умен. Он носил Эмму на руках, считывал каждое ее желание и напоминал греческого бога. Она засияла, подобно солнцу, когда он ласково ее обнял. По всей видимости, у нее и вправду никогда не было выбора. Коллам был идеальным вариантом для нее, как и Кассиан для меня, несмотря на его капризы и попытки меня контролировать. Я с первой нашей встречи знала, что мы предназначены друг для дру-га, и с тех пор ничего не изменилось. Я должна была попросить его сопроводить меня сюда. Я так ужасно по нему тосковала, что у меня болело сердце.

– Элиза, – поприветствовал меня Коллам. – Рад тебя видеть. Тебя ранил древесный демон? Ты в порядке? – Он с беспокойством посмотрел на меня. – Даже не знал, что они еще существуют, но Дэмиана нельзя недооценивать.

– Со мной все хорошо. Послушницы Виборы выходили меня. К сожалению, это заняло много времени, и я не смогла помешать Рубину вернуться к своему отцу. Мы должны спасти его и Солею.

Коллам понимающе кивнул и протянул мне что-то. Печать Вангуун. Она была завернута в прозрачную ткань, и я смогла разглядеть каждую мельчайшую деталь. Коричневое дерево выглядело трухлявее, чем до этого, золотой замок казался хрупким, а дергающийся глаз стал еще более жутким. Больше всего на свете хотелось попросить его убрать печать подальше от меня.

Небольшое яйцо, запрятанное в желудь на моей шее, начало вибрировать. Паника охватила меня, когда я дрожащими пальцами вцепилась в коробку. И ничуть бы не удивилась, если темная магия двух печатей заставила бы меня сгореть на месте заживо. Но ничего подобного не случилось. Я отодвинула ткань, и глаз задергался еще сильнее.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сообщил Коллам. – Я понимаю твои мотивы, но не уверен, что рисковать будущим волшебного мира ради двух жизней – благоразумно. Что подавать печати Дэмиану на блюдечке с голубой каемочкой – благоразумно. Рубин бы этого не хотел. Но я не собираюсь подвергать сомнению твое решение. Хранительница печатей здесь ты, а я кое-чем обязан Рубину. Он однажды помог Эмме освободить меня от Муриль. Если бы не он… – Коллам замолчал, а Эмма погладила его по руке.

– На что бы ты пошел, если бы он похитил Эмму и Ареса? Или Лилу и Джоэля? – спросила я, не вдаваясь в подробности. С момента принятия этого решения утекло слишком много воды.

Коллам виновато улыбнулся.

– На все. Я сделал бы что угодно. Ты можешь рассчитывать на нашу поддержку, – пообещал он, приобняв Эмму одной рукой. – Всякий раз, когда вы будете нуждаться в нас, армия шелликотов будет сражаться с вами бок о бок.

– Большое спасибо.

Я надеялась, что мне не придется напоминать ему об этом обещании. Мне не хотелось, чтобы в этой войне участвовали невинные люди. Стоило мне представить, что Коллам может умереть, а Эмма останется одна с двумя детьми… От одной только мысли мне поплохело.

– Будет лучше, если мы отправимся в путь как можно скорее. – Я нащупала гриву Сионона, чтобы за что-нибудь зацепиться.

– Мы выиграем и эту битву, – попыталась утешить меня Эмма, но я не могла не заметить, как они с Джейд, что прижалась к Джоэлю, обменялись обеспокоенными взглядами. Обе женщины боялись за мужчин, которых любили всем сердцем. – Если тебе что-то понадобится, не стесняйся обращаться к нам за помощью, – добавила она. – Только сообща мы сможем победить Дэмиана. Ты не должна переживать о том, что можешь подвергнуть нас опасности, – настойчиво произнесла она. – Если мы тебе понадобимся, мы готовы помочь.

Она однажды уже спасала волшебный мир в одиночку. Это чуть не стоило ей и Питеру жизни. Она тоже заботилась о тех, кого любила.

– Я подумаю об этом, – пообещала я, позволяя Колламу помочь мне взобраться на шею единорога. Сионон на прощание склонил голову перед моими друзьями, и я надеялась, что видела их не в последний раз.

– Позаботься о Джейд, – попросила я Джоэля. – Я рада, что ты привез ее сюда в целости и сохранности. Я замолвлю за тебя словечко перед Элизьен, когда увижу ее.

– Это было бы очень мило с твоей стороны.

Он так же хорошо, как и я, понимал, что королева эльфов вряд ли прислушается к изгнаннице.

– Не могла бы ты передать от меня кое-что Кассиану? – попросила Джейд. – Пусть не вмешивается. Он слеп и не сможет сражаться с Дэмианом, ты должна отговорить его. Он слишком упрям, чтобы даже не попробовать, но он никому не обязан доказывать, насколько он храбр.

– Я сделаю это. – Джейд не должна была беспокоиться об этом больше необходимого. – Но только не уверена, что он послушает меня.

Мы снова летели под покровом ночи, и только на рассвете приземлились на платформе у хижины, в которой я провела последние две недели. В свете факелов я увидела Кассиана, который направился ко мне, едва я соскользнула со спины Сионона.

– Все получилось? – спросил он, остановившись в полуметре от меня.

Я успела заметить проскочившее в его чертах облегчение, и он на мгновение приподнял руку, как будто собирался прикоснуться ко мне. Однако тут же опустил ее, словно не имел на это никакого права.

– Печать у меня, – ответила я. Раньше он схватил бы меня за руки, чтобы убедиться, что я в порядке. Или осыпал бы меня упреками. – Кассиан. Мы… – Я подошла ближе и хотела взять его за руку.

– Я сообщу Ларимар и Кадиру. Они хотели, чтобы их немедленно известили о твоем возвращении. А пока отдохни. Позже обсудим наши дальнейшие действия. – Он отвернулся и уверенными шагами поспешил по шаткому мосту, ведущему к хижине Ларимар.

– Разве ты не хочешь узнать, как поживает Джейд? – крикнула я ему вслед, пытаясь не расстраиваться из-за того, что он избегал меня. Он всего лишь подчинялся моему решению.

– Я думаю, Джоэль хорошо о ней заботится, – он снова обернулся, – не так ли?

– Естественно. Они передавали тебе привет.

Он склонил голову.

– Надеюсь, эти двое будут оставаться там, где бы они ни находились. К сожалению, если он вернет ее до рождения ребенка, мне придется его задушить. Было бы крайне обидно… – Его губы растянулись в улыбке, и сердце в моей груди заколотилось.

Я тихо засмеялась. Эльф так редко был веселым, так редко шутил. Но ему это очень шло, делало его еще более неотразимым, чем обычно. Мне хотелось, чтобы он побыл со мной. Хотелось прижаться к нему, рассказать о том, как счастлива его сестра с Джоэлем. Но он уже отправился дальше. Я вздохнула и сильнее закуталась в его мантию, после чего пошла в хижину, поставила шкатулку на пол и забралась в кровать. Я была окутана ароматом Кассиана, и было в этом нечто утешительное.

Хотя я и вздремнула на спине Сионона, но все равно погрузилась в сон и проснулась лишь тогда, когда кто-то вошел в хижину.

– Элиза, проснись. – Кассиан присел на край кровати, провел рукой по моим волосам, задержавшись на щеке. Я не шевелилась, опасаясь, что он встанет и уйдет. – Кадир хочет видеть тебя. Нам еще многое предстоит обсудить.