Вчера на тренировочной площадке его не было. Возможно потому, что он меня избегал. Я старалась не сердиться и не грустить по этому поводу. Напрасно. Потому что я и сердилась и грустила одновременно.

Кентавр, что пытался часами обучить меня чему-то в соответствии с указаниями Перикла, с облегчением вздохнул и поскакал прочь.

Перикл растерянно посмотрел ему вслед.

– Ладно, – сдался он. – Если считаешь, что справишься с этим лучше. Мы не сможем отправить Элизу завтра в Друид Глен в такой физической форме.

Пусть скажет это Ларимар и Кадиру.

– У нас есть еще целый день, – протестовала я. – Что-то я уже освоила.

– Мне в любом случае нужен перерыв. У меня отличная репутация среди фехтовальщиков, и ты не должна мне ее портить. – Перикл усмехнулся и ускакал прочь.

Он действительно хотел оставить меня с Кассианом наедине? Нет, он не мог быть серьезен. Кассиан даже не позволит мне меч в руки взять.

– Идем со мной, – быстро сказал он. – Ты не можешь сосредоточиться, пока все эти парни на тебя смотрят.

Я огляделась по сторонам.

– Никто на меня не смотрит. Они просто сражаются, как ненормальные.

Позади нас снова раздался лязг оружия, который до этого на мгновение затихал.

– Поверь мне, они пялятся. Даже я чувствую их взгляды, хотя и не могу видеть.

Кассиан повел меня по возвышенности, ведущей в лес из долины единорогов. Я напоследок бросила взгляд на Скай, и она лишь улыбнулась в ответ, пожав плечами. Затем я отправилась по тропинке вслед за Кассианом, радуясь его приступу ревности и тому, что наконец-то осталась с ним наедине.

– Нам нужно поговорить, Кассиан, – воодушевленно начала я, не зная, отвергнет он меня или нет. – Пожалуйста. Мне очень жаль, что я так с тобой обошлась. Прости, что отослала прочь. Я была ранена, зла и потрясена случившимся.

– Знаю, – ответил он напряженным голосом. – Поэтому на тебя не злюсь. Я должен был отправиться с тобой и сожалею, что тебе пришлось пройти через это в одиночку.

Я с облегчением вложила свою руку в его, и он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Затем остановился и заключил меня в свои крепкие объятия. Дыхание участилось. Снова находиться так близко к нему – все, чего мне когда-либо хотелось. Сердце бешено заколотилось от счастья.

– Я бы не пережил, если бы с тобой что-то случилось. – Он улыбнулся. – Думаю, ты и так об этом знаешь. Я собственник и постоянно за тебя переживаю. Твой мир слишком давил на меня. Мысль о том, что я не смогу тебя защитить, чуть не свела меня с ума. Моя слепота… – Он с трудом сглотнул. – Там становилось все хуже. Еще темнее. Я этого не ожидал.

Я чувствовала, что слезы вот-вот хлынут из глаз. Этого я не знала. Я так же редко поддерживала его, как и он меня. Я обхватила его талию руками и положила голову на грудь, – не могла устоять перед его запахом. Напряжение в его теле спало. Я почувствовала покалывание в животе. Я его не потеряла.

– Мы сможем все исправить, правда? – робко поинтересовалась я. Все это было сплошным недоразумением. К сожалению, жизнь не состояла из учебы, пабов и друзей. Но мы сможем с этим справиться, если будем держаться вместе и если действительно этого захотим.

Кассиан резко отпустил меня и взял за руку.

– Конечно, сможем. Поэтому сейчас я научу тебя защищаться. – Он потянул меня за собой. – Я не позволю Дэмиану отобрать тебя у меня.

Он хотел драться? Со мной? Поцелуи были бы предпочтительнее, но я не хотела снова нарушать план. Пусть попытается обучить меня, даже если мне не верится, что у него получится лучше, чем у Перикла. Зато после… после я его поцелую. Я помчалась за ним почти в состоянии эйфории.

Кассиан вывел меня на небольшую поляну, которая поразительно сильно напоминала поляну рядом с моим домом.

– Что мы здесь делаем? – спросила я, когда он остановился и отпустил мою руку.

– Я научу тебя выслеживать нападающего, – сказал он, будто это самое нормальное на свете действие. – Если будешь просто кидаться на противника, это ни к чему не приведет. Даже плохо обученный колдун одолеет тебя. Тебе нужно задействовать все органы чувств, чтобы уклоняться от их заклинаний. Я могу научить тебя этому. Ты никогда не научишься обращаться с оружием за два дня. – Кассиан вплотную подошел ко мне. – Закрой глаза, – потребовал он, взяв меня за руки и разведя их в стороны.

Благодаря тому, что он практически прижимался к моей спине, я чувствовала покалывания в своем теле, хотя помимо наших рук никакие части тела больше не соприкасались. На краткий миг закралась мысль просто повернуться к нему, но он, словно увидел это в моей голове, крепче сжал мои руки.

– Чувствуешь ветер на своей коже? – тихо спросил он.

– Нет, – ответила честно. Я чувствовала все что угодно, только не ветер. Хотя это стало бы не лишним, учитывая, что моя кожа полыхала от жара.

– Сосредоточься, – приказал Кассиан. – Ни о чем больше не думай. Это очень важно. – Его дыхание участилось.

– Я не могу ни о чем не думать, – протестовала я. А как иначе? Я думала о простынях. Весьма измятых.

– Элиза! – прорычал Кассиан, и я смущенно хихикнула. Так ему и надо. Почему я должна страдать одна? – Прислушайся к себе и сделай глубокий вдох. Не только грудью. Позволь дыханию пройтись по всему твоему телу и расслабься, бога ради, ты натянута, как струна.

Отличный комплимент. На душе стало еще теплее, и мне захотелось прижаться к нему. Напряжение между нами можно было буквально пощупать руками.

– Черт возьми, – выдавил он. Наверное, теперь он понял, что это было действительно плохой идеей. Он провел правой рукой по моему животу. – Сделай вдох, – потребовал он и наконец прижал меня к себе.

Он нервно переступал с одной ноги на другую, и я непредумышленно потерлась о него. Ну не совсем уж непредумышленно. Что-то мне подсказывало, что именно этого он и хотел избежать. Его грудная клетка беспокойно вздымалась и опускалась у меня за спиной. И чтобы мои мысли не впадали в безумство, когда тепло его тела охватило меня, я попыталась последовать его указанию и сделала глубокий вдох. Один раз, второй. Мне потребовалась целая вечность, чтобы расслабиться. Он терпеливо ждал.

– А сейчас ты чувствуешь ветер? – спросил Кассиан, когда я подумала, что вот-вот сольюсь с ним в единое целое. Его губы коснулись моего уха. – Ты должна чувствовать, как он щекочет твои веки, скользит по твоей коже.

Я не могла отвлечься от его дыхания на моей щеке и пальцев на моей коже. Ему так хотелось помочь мне, подарить шанс на выживание. Поэтому я сосредоточилась и действительно ощутила легкие вибрации на своем теле. Но был ли это ветер?

– Твои глаза слишком медлительны, чтобы заметить магические заклинания, но если сконцентрируешься на органах чувств, то сможешь почувствовать их прежде, чем они тебя поразят.

Неужели он этим и руководствовался? Поэтому был так невероятно быстр? Не успела я додумать эту мысль до конца, как он начал двигаться вместе со мной. Сначала перемещались только руки, затем наши тела, и он в конце концов закружил меня по поляне, словно в танце, уклоняясь от невидимых препятствий. Это было чистым безумием. Мы будто стали одним человеком, прочно связанным и непобедимым. Он снова и снова повторял движения, пока я не запомнила, что и как делать. Когда Кассиан в какой-то момент остановился, я совсем запыхалась, потная и счастливая.

– Теперь давай попробуем с оружием, – сказал он, выпуская меня, отчего я невольно споткнулась. – Не пытайся сразу же нападать на противника. Достаточно будет просто увернуться, пока кто-нибудь из людей Перикла не придет на подмогу.

Кассиан сунул мне в руку деревянную палку, и не успела я опомниться, как он повязал мне на глаза темную ткань. Мир потемнел.

– Я не думаю, что справлюсь, – возразила я.

– Ты сможешь. Сосредоточься и доверяй вибрациям воздуха. Они меняются, когда с тобой что-то происходит и кто-то нападает на тебя.

Ради него я по крайней мере готова была попробовать. Вокруг меня воцарилась тишина. Щебетание птиц и шелест листьев на деревьях стихли, словно не хотели отвлекать меня и пытались посодействовать Кассиану в его усилиях. Что-то внезапно изменилось, и я ощутила дуновение ветра, подняла свою палку и ударила в пустоту. Он снова и снова нападал на меня своей тростью, бил по моей палке, тыкал меня в бок, в ноги, руки. Он ни разу не нанес сильного удара, не причинил мне боли, но с настоящим противником все будет иначе. Я попыталась увернуться от него. Стараясь парировать удары, я дышала все тяжелее. Завтра я умру. Никогда не смогу справиться с этим. Почему он позволил этому случиться? Потому что я, глупая овца, именно этого от него и хотела.