— Ahoj, мама, — церемонно сказала я. — Благодарю за то, что озаботилась и выслала провожатого, но я прекрасно добралась бы до Совятника сама.

Она поджала губы.

— Ты всё-таки моя дочь, — ответила Белая Сова, сделав ударение на предпоследнем слове, — неужели я бы позволила тебе трястись по ухабам на Кахут знает какой наёмной развалюхе? И очень рада, что магистр Штайн любезно согласился взять на себя труд доставить тебя сюда. Прекрасно, что вы познакомились.

Я нахмурилась. Сложности грозили начаться с первого же дня.

— Мне не нужно особого отношения, — холодно сказала я, отодвинувшись в глубь кресла и обхватив одно колено, — и не стоит выделять меня среди других. Ты прекрасно справлялась с этим во время нашей с Маришкой учёбы, не отступай от этой традиции и сейчас.

Ненароком сорвавшееся с языка имя сестры заставило сердце тоскливо вздрогнуть.

— Кстати, — как можно более небрежно произнесла я, — как там она поживает? Какие новости?

Мама склонила голову набок и с любопытством взглянула на меня:

— А вы что, до сих пор не общаетесь?

— С того раза — нет! — резко ответила я и тут же пожалела об этом: фраза прозвучала слишком категорично.

Белая Сова помолчала немного, видимо, ожидая продолжения. Не дождавшись, она произнесла с лёгкой укоризной:

— Марисса полтора года назад уехала в столицу и устроилась на неплохую работу. Мы с ней регулярно обмениваемся письмами.

Я ощутила укол досады. Вот это да. А мне — ничего. Ни открытки, ни сувенира, ни самой завалящей записки.

Словно и не было у меня сестры.

========== Глава 6 ==========

Мама аккуратно сняла очки и положила на стол, окинула меня пристальным взглядом и едва заметно поморщилась:

— Агнесса, я надеюсь, ты понимаешь, что статус преподавателя обязывает к приличному виду?

Я мгновенно ощетинилась:

— А что тебе не нравится в моём виде?

— Прежде всего, причёска, — отчеканила Белая Сова. — Ты стала похожа на чучело! Сделай с этим что-нибудь. И когда ты только успела? Когда мы с тобой виделись в твоей… лавке, — от меня не укрылась многозначительная пауза перед последним словом, — с волосами всё было более-менее в порядке!

— А что не так? — я кокетливо поправила тёмно-красную чёлку, косо спускающуюся на один глаз и закрывающую пол-лица.

Волосы укоротила так, чтобы они только прикрывали лопатки. Себе и своему цирюльнику я казалась неотразимой в таком виде. К тому же в порыве бунтарства хотелось вызвать недовольство матери.

— Разгуливать с такой причёской перед студентами непозволительно для преподавателя! — отрывисто бросила она. — Смой хотя бы этот ужасный цвет! Что за ребячество, Агнесса! Надеюсь, хоть с одеждой у тебя всё в порядке.

Я пожала плечами и лукаво улыбнулась. Мама тяжело вздохнула.

— Ладно, — уже более спокойным тоном сказала Белая Сова, — перейдём к делу. Тебе покажут твою комнату и кабинет…

— Которые раньше принадлежали магистру Жданеку?

Оне хмуро кивнула.

— Тебя что-то смущает?

— Смущает, — без обиняков заявила я. — Мне не очень хочется жить в помещении, где умер мой предшественник и бывший преподаватель.

Мне показалось, что с маминого лица исчезла тень напряжения.

— Об этом можешь не беспокоиться, — сказала Белая Сова, — он покинул нас в столовой. Просто упал лицом на стол и всё. Быстрая и лёгкая смерть.

Мы обе, не сговариваясь, приложили пальцы ко лбу и помолчали. Тишину нарушил стук в дверь. Мама подняла голову и встрепенулась:

— Войдите! Ах, магистр Збижнев, рада вас видеть! Агнессу вы, разумеется, помните.

В кабинет протиснулась невысокая женщина в пелерине, на которой посверкивал значок в виде жёлтого совиного глаза. Ей я обрадовалась, как родной.

— Пани Збижнев! — я выскочила из кресла и кинулась её обнимать. — Как я рада вас видеть!

— Агнешка, детка! — пани Криштина Збижнев стиснула меня в объятиях и, отстранившись, принялась разглядывать. — Выросла-то как! Повзрослела! Красавицей стала! Как у тебя дела? Я прямо не поверила, когда госпожа директор сказала, что ты вместо Пауля будешь, да опахнёт его Великая Кахут крылом, у нас работать.

Деректор кашлянула, и мы с Криштиной нехотя отпустили друг друга.

— Агнесса, — сдержанно сказала Белая Сова, — магистр Збижнев уже третий год занимает должность декана факультета Алхимии, так что она теперь твой непосредственный начальник. Постарайся вести себя с ней менее панибратски.

— Ой, пани Мёдвиг, я вас умоляю! — беспечно замахала пухлыми руками Криштина. — Агнешка у меня две курсовых и диплом написала, что мы как чужие, что ли, будем…

Мама сдвинула тонкие брови, и Криштина умолкла на полуслове.

— Пани Збижнев, ознакомьте, пожалуйста, Агнессу с её расписанием, — официальным тоном произнесла Белая Сова, — и проводите её до кабинета. Панна Мёдвиг, ваши занятия начнутся послезавтра. Рекомендую хорошенько отдохнуть и подготовиться.

Збижнев церемонно кивнула и потянула меня за рукав:

— Ступайте за мной, панна Мёдвиг.

— Рада была повидаться, — сказала я маме на прощание.

Она посмотрела на меня долгим взглядом и с каким-то странным выражением лица вытащила из ящика стола несколько листов. Протянула мне:

— Возьми вот это. Изучишь перед сном. Завтра жду его обратно с твоей подписью.

— Что это?

Тонкие брови Белой Совы взлетели вверх.

— Договор о твоём приёме на должность преподавателя, — сухо сказала мама. — Обычная формальность.

Я пожала плечами и, не глядя, взяла у неё бумаги.

И почему меня с самого детства преследует ощущение, что я при рождении забыла подписать какой-то договор о вступлении на должность старшей дочери Белой Совы?

***

Криштина распахнула передо мной дверь комнаты — теперь уже моей — и торжественно вручила два ключа, прицепленные к тяжёлой деревянной груше. Сбоку на ней стояла печать с жёлтым глазом факультета и двумя цифрами.

— Первая — это номер твоего кабинета, — словоохотливо пояснила пани Збижнев, — а второй — комнаты. За ключи отвечаешь головой. Если надумаешь прогуляться где-нибудь вне Совятника, обязательно занеси их мне и отдай лично в руки. Не вздумай брать с собой за пределы Школы!

— Зачем такие строгости? — удивилась я. — Ключи же всегда у сторожа были. Или за те два года, что меня тут не было, всё так поменялось?

— Так надо, — строго сказала Криштина. Всё тепло моментально улетучилось из её голоса, на смену ему пришла ледяная озабоченность. — Вынужденная необходимость. После того, как…

Она осеклась, явно почувствовав, что сболтнула лишнего. Сердце нехорошо кольнуло. Я тут же зацепилась за эти слова и живо поинтересовалась:

— После того, как — что? Что у вас тут произошло?

Глаза пани Збижнев забегали, но Криштина быстро взяла себя в руки.

— Вор у нас объявился, — с тяжёлым вздохом призналась она. — Целый год орудует, а поймать не можем. Вот и приходится принимать меры.

Я ойкнула. Пани Збижнев ободряюще потрепала меня по руке.

— Да не волнуйся ты так, Агнешка! Главное — следи за своими вещами, комнату и кабинет запирай как следует, тогда всё будет путём!

Я поблагодарила её. Мне показалось, что Криштина перевела дух.

— Теперь к делу, — деловитым тоном сказала пани Збежнев, доставая из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги и вручая его мне, — здесь твоё расписание. Завтра у тебя свободный день, а потом уже начнётся работа.

Я развернула лист, изрешечённый сложносочинённой таблицей с разноцветными пометками. Глаз тут же зацепился за слово, отозвавшееся нервной дрожью в позвоночнике.

— Зачёт?! Первое же моё занятие — зачёт у второй ступени?!

Криштина заглянула поверх моей руки в расписание и спокойно подтвердила:

— Ну да, зачёт. И что такого? Они только-только изучили основы, неужели не справишься? Ты же у нас отличницей была, да и занималась амулетами два года. Или я ошибаюсь?

В её глазах блеснули лукавые искорки. Моя гордость была уязвлена. Я возмутилась: