========== Пролог ==========

***

Порхающий «светлячок» {?}[ простейшее плетение Света. Используется в качестве фонаря] осветил во тьме осенней ночи надпись на стене склепа «Янжек Гризак, любимый муж, сын и брат. Почил в расцвете лет. Да будет Миртиза{?}[богиня смерти] благосклонна к тебе и да направит она твою тень по пути к Пресветлым Вратам». Внизу был высечен знак Миртизы — широкая вилка, перечёркнутая прямой линией посередине.

Две пары глаз внимательно изучали надпись. Чересчур внимательно. Потом раздался негромкий хлопок, и «светлячок» погас.

— А если закрыто? — раздался нерешительный шёпот. — Вдруг заперто?

— Ага, покойничек решил изнутри запереться! Чтобы дали поспать спокойно! — по-девичьи звонко хмыкнул другой голос. — Хватит дрожать, Маришка! Я ещё днём тут побывала, всё детально изучила! Эта дверь держится на честном слове, пни её — и откроется.

— Не ори, Агнешка! — послышалось в ответ шипение. — Мало ли кто услышит!

— Кто? — фыркнула та, кого назвали Агнешкой. — Кто тут может обитать, кроме старых костей? Я покойников не боюсь, они удобно в земле лежат, тихие и смирные. Бояться живых надо — нам так на основах некромантии говорили.

— Скажешь это упырю, когда он тебя доедать будет, — огрызнулась Маришка. — Я вот думаю, что это место не зря Проклятым Кладбищем зовут! И вообще, я с тобой не напрашивалась, сама меня потащила! Кто тебя просил с Ивликом спорить?

— Да он сам начал дразниться! — парировала Агнешка. — Нечего было меня трусихой называть! Сначала рассказал про Волчье кольцо, а потом… Э, ты куда это собралась? А ну стой!

Расплывчатая в потёмках фигура рванулась к мерцающей неподалёку тропе, но силуэт повыше ловко схватил её. Раздался тонкий визг:

— Пусти, улька тришавая{?}[нецензурное ругательство. Сильно смягчённый вариант: «дура набитая»]!

— Нет уж, сестрёнка, — упрямо ответила Агнешка. — Мне помощь понадобится, а в округе больше никого нет!

— Я маме пожалуюсь!

— Ага! И что ты ей скажешь? Что я тебя затащила на Проклятое Кладбище? Прилетит нам обеим! Лучше посвети мне.

Маришка умолкла и обиженно засопела, прислонившись к стене склепа.

— Я тебе это ещё припомню! — пригрозила она.

— Ага, валяй, — рассеянно отмахнулась Агнешка, ощупывая дверь, и строго напомнила. — Запускай «светлячка»! Надеюсь, на Чароплетении вам уже рассказали, как это делается.

Маришка обиженно фыркнула. Из её ладоней брызнули синеватые искры, и над протянутой рукой вспыхнул крохотный белый шарик. Его призрачный свет выхватил из мрака ночи два совсем юных, отчаянно похожих друг на друга девичьих лица. Потом они исчезли: Маришка поднесла источник света к двери и с сомнением осмотрела потемневшие от времени доски, испещрённые трещинами и изъеденные жуками. Она опустила руку пониже и молча указала сестре на огромный замок в виде волчьей головы с оскаленной пастью.

— Вижу, — нетерпеливо отмахнулась Агнешка, — именно для этого у меня и заготовлен инструмент.

Она сунула руку за пазуху и вытащила короткую, узкую трубку, запечатанную сургучом с обеих сторон и тускло блеснувшую на свету. Усмехнувшись, Агнешка повертела ей перед носом сестры. Внутри что-то прошуршало, словно трубка наполовину была наполнена песком.

— Это ещё что такое? — подозрительно осведомилась Маришка, наблюдая, как сестра подпихивает трубку под замок-пасть.

— Взрыв-порошок, — безмятежно ответила Агнешка. — Так, кажется, нормально. Ближе не подходи!

— Что?! — задохнулась Маришка, отпрянув в сторону. — Это же опас…

Под замком глухо хлопнуло. Агнешка выхватила у сестры светящийся шарик, поднесла его к пасти и удовлетворённо хмыкнула. Прямо из-под замка курился сизый дымок, отчего казалось, что на волка напялили роскошное серое жабо.

— Где ты его достала? — прошипела Маришка, бессильно наблюдая, как сестра первым попавшимся под руку камнем сбивает замок на землю.

— Достала, — туманно ответила она.

— Агнешка!

— Ладно-ладно, только, чур, никому ни слова! Знаешь Кшистофа? Ну долговязый такой, третьеступенец? Нет? Не важно. Он помощником у магистра Озвиса в лаборатории подрабатывает, отсыпал мне немножко по дружбе. Да не смотри ты на меня так! Чтобы дуракам руки не поотрывало, порошок разбавили песком.

Маришка покачала головой и промолчала. Агнешка махнула ей рукой, толкнула надрывно заскрипевшую дверь и первая юркнула в образовавшийся чёрный проём.

***

Половину склепа занимал каменный саркофаг. В свете энергетического шарика засеребрилась паутина, густо свисающая с потолка. При звуках шагов по стенам брызнули испуганные пауки и сороконожки. Маришка поёжилась, и шарик в её руке дрогнул.

— Гадость какая! — тихо прокомментировала она. — Делай, что хотела, и пошли отсюда!

Агнешка мельком взглянула на сестру.

— Боишься? — насмешливо спросила она.

Маришка с вызовом вздёрнула подбородок:

— Боюсь! И что с того? Я знаю, чем всегда заканчиваются твои вылазки! С самого детства меня везде таскаешь. В пять лет я свалилась с дерева, потому что тебе приспичило проверить, зачем это жёлтые шершни туда летают. В семь лет я чуть не утонула, когда ты решила поискать сокровища на дне пруда в Сумеречном лесу. Потом ты начиталась книг о привидениях и решила их поискать, а кого выбрала на роль приманки? Правильно, меня! И вот, тебе уже пятнадцать, а ты всё никак не успокоишься! Потащилась за каким-то анфильевым{?}[Анфилий - низший божок, приносящий несчастья. Его именем принято ругаться] кольцом в этот склеп! Ночью!

Агнешка с интересом взглянула на Маришку.

— Всё сказала? — уточнила она. Её младшая сестра гневно фыркнула и кивнула.

— Тогда послушай меня, — вкрадчиво заговорила Агнешка, — я тебе кое-что сейчас скажу.

Её голос, спокойный и тихий, ледяным потоком охолонул Маришку. Она замерла и беспомощно уставилась на старшую сестру. Та скользнула к двери и перегородила выход.

— Знаешь, зачем я на самом деле тебя сюда привела? — тихо спросила она, медленно поворачиваясь к сестре.

— З-зачем?

— Помнишь, кто здесь похоронен? Я уже успела потолковать с ним по душам. И знаешь, он пообещал мне нечто более ценное, чем старое ржавое кольцо, если я приведу ему тело — молодое, крепкое тело, чтобы он мог насытиться… Как следует!

Последние слова Агнешка выкрикнула одновременно с резким взмахом полой плаща. Маришка в ужасе шарахнулась в сторону, налетела на стену и дико завизжала.

— Я так и знала, так и знала! Ты, ты, улька такая, всегда ревновала ко мне маму! Зараза полоумная…

Она осеклась, когда её старшая сестра заливисто расхохоталась, утирая слёзы:

— Ой-ой-ой, не могу! А я и не думала, что ты такая трусиха! Поверила в детскую пугалку, ну даёшь!

Нахохотавшись, она дружелюбно пихнула сестру в плечо и миролюбиво сказала:

— Без обид, Ришка, но ты мне так надоела своим занудством, что я решила тебя проучить!

Маришка подняла на неё полные слёз глаза.

— Так значит… Это была шутка? — пролепетала она.

— Нет, совы-сычи, я всерьёз решила скормить свою младшую сестру привидениям. Шутка, конечно! А теперь хватит лить слёзы, лучше помоги осмотреться.

Маришка утёрла дрожащими пальцами мокрые глаза и покорно поплелась за сестрой. Она и сама теперь не знала, как поступить: то ли продолжать злиться на безголовую Агнешку, то ли смириться с положением вещей.

Агнешка ощупывала стены, простукивая каждый камень. В её тёмных волосах запутались клочья паутины, а нос перепачкался, но она не обращала на это никакого внимания. Маришка уныло следовала за ней, подсвечивая те участки, в которые тыкала пальцем сестра.

— Так! — резюмировала Агнешка спустя некоторое время. — Мы возимся тут уже Анфилий знает сколько, а толку никакого! Вопрос: почему?

— Потому, что тут ничего нет? — хмуро предположила Маришка. Ей было скучно, тоскливо и страшно хотелось спать.

Старшая сестра легонько щёлкнула её по носу:

— Неправильный ответ! Потому, что мы не там ищем!