Из прорезываемого золотистыми молниями пламенеющего круга, возникшего в воздухе позади нас, на снег шагнул Стефан Штайн, держащий в руках алую сферу. Она потрескивала и пульсировала, как живое сердце.

Мы с Инем невольно сделали шаг назад, а Штайн, выйдя за пределы круга, небрежно отбросил сферу. Описав ровный полукруг, она упала в снег и зашипела, как раскалённый уголь, на который брызнули водой, и стала быстро меркнуть. Это был какой-то артефакт, но мне было совершенно не до его определения.

Штайн щёлкнул пальцами, вызвав целый табун «светлячков». Они закружились вокруг него, бросая отблески на его лицо. Я сглотнула и поняла, что дело плохо. Никогда ещё я не видела у Стефана такого выражения: плохо сдерживаемая ярость, горящая в глазах и искажающая черты.

Ингвар молча потянул меня вбок и встал впереди, отгораживая от Штайна.

– Ты что делаешь, – сдавленно прошептала я, пытаясь высунуться из-за его спины, – ты же не колдун, а он…

Ингвар вытянул руку и мягко, но настойчиво задвинул меня обратно.

– А я не могу тебя просто так оставить, – услышала я его спокойный голос.

========== Глава 20 ==========

Стефан кинул мимолётный взгляд на Иня. Возможно, это была иллюзия от порхающих вокруг «светлячков», но мне показалось, что на его лице на миг отразилось презрение.

– Я хочу поговорить с панной Мёдвиг, – его голос звучал размеренно, но в каждом слове мерещился ледяной кинжал, – советую вам отойти в сторону, пан.

Инь вскинул голову, но отходить не спешил.

– Почём мне знать, что вы не причините Агнешке вреда?

Теперь я была точно уверена: лицо Стефана стало изумлённым, и даже глаза расширились чуть больше, чем обычно.

– Зачем мне это делать? – слегка нараспев спросил он, – я просто хотел задать ей один-единственный вопрос.

Он перевёл взгляд на меня, выглядывающую из-за плеча Иня, и громко сказал:

– Зачем вам понадобилось моё личное дело, Агнесса?

Я охнула. Он знает?! Откуда?

– Госпожа директор сообщила мне, – ответил Штайн на мой невысказанный вопрос, – ну? Что такого вы там обнаружили, раз снова сбежали из Школы? Хватит прятаться за спиной этого субъекта, выйдите и давайте поговорим лицом к лицу!

Плечи Иня дрогнули. Я увидела, как сжались его кулаки и перепугалась ещё больше. Стефану ничего не стоит распылить его за секунду – в этом я была твёрдо уверена. Интересно, как он меня отыскал? И тут же едва не хлопнула себя по лбу и украдкой сунула руку в карман. Нащупала там гладкий камушек. Змеевик, который он мне дал! Ну, конечно же! Скорее всего, он содержит в себе какое-нибудь плетение-маячок.

Я сглотнула тугой комок в горле, собрала остатки растоптанной воли в кулак и вышла из-за спины Ингвара.

– Агнешка!

Он попытался удержать меня, но я поднырнула под его рукой и замерла напротив Штайна. Тихо сказала, надеясь, что услышит только Инь:

– Не бойся за меня. Всё будет хорошо.

Из-за спины донёсся тяжёлый вздох. Похоже, меня услышал и Стефан, потому что он вздёрнул бровь и сложил руки на груди.

– Я слушаю, Агнесса, – спокойно сказал он.

Я отогнала подальше неуместный образ строгого преподавателя, ожидающего ответа на редкость тугоумной студентки, и дерзко ответила:

– По-моему, это вам лучше рассказать мне всё.

Стефан нахмурился:

– О чём вы?

Я вытянула здоровую руку вперёд и принялась загибать пальцы:

– Шкаф. Ряденик. Голем. Не так давно вы обвинили меня в том, что я могу быть сама виновата во всех этих бедах.

– Я не… – попытался перебить меня Штайн, но я повысила голос, почувствовав какой-то невообразимый прилив смелости. Как совёнок, впервые вылетевший из родительского гнезда на свою первую охоту.

– Но я хочу взглянуть на эти случаи с другой стороны. Вы тоже присутствовали там. Каждый раз. Да, в комнате со шкафом я была одна, но вы появились после его падения слишком быстро. Будто бы ждали где-то неподалёку.

– Агнесса, вы несёте какой-то анфильев бред! – взорвался Стефан. Я ахнула от удивления, впервые услышав от него подобное выражение, но быстро взяла себя в руки и прищурилась:

– Бред? Как по мне, всё вполне логично! Не менее логично, чем ваши обвинения.

– Да с чего вы вообще взяли, что я вас в чём-то обвинял? – взорвался Штайн, – по-моему, у вас слишком буйная фантазия. Или…

Он перевёл глаза за мою спину. Мне даже не пришлось поворачивать голову: я услышала скрип снега, увидела движение тени и поняла, что Ингвар не стал прятаться и вышел вперёд, встав бок о бок со мной.

– Или это вам внушил этот тип? – протянул Стефан, махнув рукой в сторону Иня. Я покосилась на друга: тот шутливо отсалютовал Штайну и незаметно подмигнул мне. На душе сразу потеплело.

– Конечно, добрый пан! – весело сказал Ингвар, – я ночами не сплю, всё думаю, как Агнешку извести.

Я фыркнула, но Стефана было не так легко сбить с толку. Теперь он держал ладони лодочками, одна над другой, а между ними формировалось, вращаясь, какое-то новое плетение, ярко-пурпурного цвета. Улыбка сошла у меня с лица: я почуяла неладное.

– Инь, – сдавленно просипела я, – беги.

– Вот ещё! – возмутился он, – мне теперь самому любопытно посмотреть, что будет.

– Скажите, панна Мёдвиг, – вкрадчиво обратился ко мне Штайн и сделал шаг вперёд. Мы с Инем, не сговариваясь, отшатнулись, – что вы вообще знаете о своём приятеле?

– Достаточно, – отрезала я, – чего не могу сказать о вас. Есть ещё один вопрос…

– То есть, вы готовы поручиться, что он не причастен к тем случаям, что вы перечислили? – продолжил гнуть свою линию Стефан, не обращая внимания на мою реплику. Я поперхнулась от негодования:

– Конечно! Инь тут вообще не при чём!

Ингвар послал мне взгляд, в котором я увидела благодарность, и я ободряюще улыбнулась ему.

– Как ваше полное имя? – вдруг громко спросил Штайн. Мы с Инем озадаченно переглянулись, и я гневно рявкнула:

– Это тут вообще при чём?

– То есть, вы не знаете, – со злорадным – как мне показалось – удовлетворением констатировал Стефан. Мне немедленно захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым, но всё, что я могла на данный момент – стоять и чувствовать, как внутри ворочается, закипая, обжигающая ярость.

Левая рука заныла от нарастающего приступа боли. Я даже не поморщилась. Мне было плевать.

– Панек, по вашим словам. Дагмара Крейнц передала мне. Я навёл справки – никакого Ингвара Панека в Златой Роще и окрестностях нет и никогда не было, – Штайн в упор глянул на моего друга, – зато есть некий Ингвар Гесс. Он объявился в Роще год назад, но никто точно не знает, откуда. И этот непонятный тип вдруг начинает усиленно с вами общаться и явно набивается в друзья.

Он сделал паузу и пояснил:

– Я достаточно быстро раздобыл все эти сведения, на это даже не ушло много времени. Неужели вы ни разу не поинтересовались подноготной этого вашего приятеля? Что сейчас скажете?

– Скажу, что это не ваше анфильево дело! – в лютой ярости заорала я, не сдержавшись, – я могу общаться, с кем захочу! Зачем вы вообще полезли туда, куда вас не звали?

– Если вы решили рыться в моём деле, почему тогда злитесь, что кто-то начинает узнавать что-то и про вас? – отрезал Стефан, не дрогнув, – к тому же, госпожа директор поручила мне вашу безопасность, забыли?

– Очень опрометчиво с её стороны, – язвительно сказала я, рывком смахнув с глаз выступившие от выплеска гнева слёзы, – поручать такое ответственное дело колдуну, отлично сведущему в некромантии.

Стефан уставился на меня, словно я говорила на другом языке:

– О чём это вы?

– Просто заглянула в ваш диплом, – пожала я плечами с наигранной беспечностью, – и спросила себя: не проводит ли наш замечательный магистр, который так любит учить других, как правильно себя вести, запрещённые исследования и эксперименты с мертвецами. Скажем, в районе Збигровского тракта.

Я сделала паузу и, с торжеством взглянув на Штайна, припечатала:

– Не имеет ли он отношения к пропаже моей сестры? Появился-то в Совятнике перед её исчезновением! И что это за заведение такое – Академия Вервальт?