Он радостно заулыбался, но тут же сник, увидев моё угрюмое лицо.

– Вернуть его надо, – нехотя сообщила я, невольно поморщившись при воспоминании об «ученике», – так обстоятельства сложились. Я Милошу обещала.

Вор недоверчиво уставился на меня.

– Ну дела, Пернатая, – его голос прозвучал уже не так дружелюбно, – ты что же, думаешь, что я склад держу? Захотел – оставил, захотел – забрал?

– Нет, но… – я почувствовала себя очень некомфортно, развивая эту тему. Никогда раньше не доводилось упрашивать разбойника по-доброму расстаться с награбленным, – ты пойми, эта вещь очень дорога его матери. Он очень просил.

– Значит, как тебе угрожать, так он впереди всех, а как понадобилось цацку вернуть, так он умолять приполз? – хмуро подытожил Инь, в упор глядя на меня. Я развела руками: да, как-то так. И только потом сообразила:

– Так ты ещё и за меня так решил ему отплатить? Это приятно, Инь!

Щеки опять зарделись, но на сей раз от смущения. Парень вздрогнул и резко отвёл взгляд.

– Просто так совпало, – пробормотал он. Я решила не отступать:

– Так что с медальоном, вернёшь?

Ингвар помолчал, прищурившись и размышляя о чём-то.

– Верну, – ответил он, – но с одним условием.

– Каким?

Вор повернулся ко мне и сказал:

– Бесплатно ничего не бывает, Пернатая. Договоримся так: я тебе медальон, ты мне – услугу.

Я опешила. Нельзя сказать, что я не ждала чего-то подобного, но…

– Какую?

Глаза Иня будто бы подёрнулись инеем, и он опять отвёл их.

– Просто услугу, – глухо сказал он, – пока не знаю, какую именно.

– По карманам с тобой лазить не буду и не проси! –решительно заявила я, – всё в пределах разумного!

Ингвар издал короткий и какой-то совсем невесёлый смешок. Я недоуменно нахмурилась. Неужели он так не хочет возвращать медальон? Но тут, к моему облегчению, вор запрокинул голову и расхохотался:

– Да не буду я тебя заставлять делать ничего такого, успокойся! Я друзей ни во что не втравливаю, привычки такой нет. Так что, по рукам?

– По рукам! – обрадовалась я, – а мы что, друзья?

Ингвар лукаво посмотрел на меня:

– А ты что, меня врагом считаешь?

– Конечно, нет, – рассмеялась я. Инь просиял:

– Ну и всё, значит. Медальон с Делей передам, она рот на замке держать будет. Так что, может, заскочим ненадолго в «Хвост», а? Я голодный, как Анфилий, твоя записка меня буквально из-за стола выдернула.

Я заколебалась. Парня было жалко, но время неумолимо летело, тая, как снежная пыль на сапогах. Мы и так заболтались.

– На обратном пути поешь, – вздохнула я, – нам надо поторопиться.

Инь глубоко вздохнув и смиренно склонил голову:

– Веди.

***

Дорогу до кладбища с гробницей Гризака я помнила хорошо – даже, пожалуй, слишком. Она не раз виделась мне во снах – тех самых, где всё случившееся семь лет назад оканчивалось хорошо. Взрыв-порошок не срабатывал. Вход в гробницу был завален каменными плитами. На её месте зиял бездонный провал. Я видела сотни вариантов одной и той же истории, но неизменным был лишь финал.

Мы с Маришкой благополучно возвращались в Совятник, и спокойная жизнь продолжалась.

Я шумно втянула воздух, украдкой утирая увлажнившиеся от слёз глаза, и остервенело сказала:

– Почти пришли.

Гнездовицы остались за спиной, и перед нами стелилась дорога, пересекающая снежное поле на пологом склоне горы. Её основательно припорошило снегом, на котором виднелось только несколько цепочек следов: две человеческих и три ещё чьи-то, то ли заячьих, то ли мелких йорму.

– Впереди развилка, – сказал Инь, вглядываясь в начавший сгущаться сумрак. Я прищурилась:

– Ага, точно. Там будут две тропинки. Левая ведёт к Чёрному Урочищу, а нам нужна правая. Вот Анфилий, кажется, скоро станет совсем темно, а я даже паршивого «светлячка» сотворить не смогу! Неужели придётся возвращаться?!

Вдобавок к перчаткам, я благополучно забыла и о фонарике. Досадливо цыкнув, я ожесточенно отбросила со лба прядь и рванулась назад. Ингвар удержал меня за плечи.

– Не так быстро, Пернатая, – усмехнулся он, – даром я с собой, что ли, эту штуку таскаю?

Он сунул руку за пазуху и вытащил небольшую складную кристальную лампу{?}[светильник, работающий на заряженных магией кристаллах. Заряда обычно хватает на пять-шесть дней, потом требуется подзарядка у мастера. Чтобы активизировать лампу, нужно нажать на специальный рычажок в её основании].

– Не Анду знает, что, – спокойно сказал он, – но, думаю, подойдёт. Эй, ты чего?

Я подпрыгнула от восторга и стиснула его в объятиях. Ингвар аж шарахнулся от такого бурного проявления чувств, а я, вовремя опомнившись, так же быстро отскочила от него и смущённо пробормотала:

– Ну ты… это… извини…

Инь помедлил с ответом. Он очень странно посмотрел на меня, зачем-то схватился за горло и сказал:

– Да ничего, бывает. Я уж думал, задушить хочешь. Ладно, пошли, если хочешь побыстрее вернуться.

До развилки мы дошли в молчании, как будто после моего неожиданного выплеска эмоций между нами что-то надломилось. Инь больше не поддерживал беседу и только смотрел себе под ноги, словно напряжённо размышляя о чём-то. Я же терзалась этим молчанием и пыталась придумать, с чего начать разговор о Стефане. Не хотелось сразу вываливать на Иня всё, что надумала, но и адекватной начальной фразы на ум не приходило. Вместо неё в голову лезли какие-то глупости. Вот Анфилий, надо было сразу в письме дать намёк на то, о чём хочу поговорить.

Ингвар невольно пришёл мне на помощь. Он откашлялся и сказал:

– У тебя такое лицо, будто тебя ещё что-то гложет.

– Мысли читаешь? – с благодарностью отозвалась я. Инь неопределённо дёрнул плечом и усмехнулся. Я глубоко вздохнула и начала рассказ, начав с происшествия в кабинете астрономии. Поначалу получалось не очень, нужные слова находились не сразу, но заинтересованное лицо друга и его приободряющие кивки помогли. Когда я описала то, что устроил голем, Инь, до этого внимательно слушавший, хмыкнул:

– Будь я Пернатым, никогда бы к вам учиться не пошёл. Лучше уж недоучкой стать, чем гуляшом после стычки с таким вот монстром. Кто там у вас ещё по коридорам бегает? Горные тролли?

– Да ну тебя, – слегка обиделась я за Совятник, – такого никогда не было! И Стефан думает, что в том, что голем ожил, может быть моя вина!

Ингвар резко затормозил и изумлённо уставился на меня:

– Как?! Ты же… – он запнулся и неопределённо покрутил рукой в воздухе.

– Да! - вспыхнула я, - Именно! Не способна колдовать! Спасибо за тактичность. Он, видимо, забы об этом, сказал, что это может быть… как же там было… побочный эффект проклятия! А он… – я задохнулась от негодования. Инь промолчал, но посмотрел на меня так сочувственно, что я выложила ему абсолютно всё, что думаю о Штайне, в красках расписав и свои подозрения, и упомянув то, что узнала про него.

С каждой моей фразой Ингвар становился всё мрачнее. Я же стремительно неслась вперёд в своём рассказе.

– Некромантия, Инь! Вдруг это не просто совпадение? И потом, что это ещё за Академия Вервальт? Ты о ней что-нибудь слышал?

– Нет, – покачал головой парень. Мы уже никуда не шли, встав на самой развилке, но я не особо уделяла этому внимания. Нужно было выговориться, и почему-то именно только с Инем я не чувствовала себя идиоткой, делясь своими мыслями. Как будто ему я могла сказать всё, что угодно, и он бы меня понял и поддержал.

– Уж извини, – тем временем развел руками вор, – как-то не довелось в жизни поинтересоваться этими вашими магическими школами. Ты же знаешь, я только ваш Совятник ограбить хочу.

Я прыснула. Иню всегда удавалось разрядить обстановку.

– И что ты думаешь? – спросил он, – про этого вашего Штайна?

– Да, Агнесса, мне это тоже хотелось бы узнать, – услышала я голос, от звука которого на макушку словно обрушился ледяной поток.

Снежные сумерки разогнало солнечно-жёлтое сияние. В широко раскрытых глазах Ингвара отразилось два огненных круга. С трудом преодолевая стремительно сковавший движения ужас, я повернулась.