***

Прижимая её к груди, как драгоценную реликвию, я спешила в комнату. Коридоры, будто в насмешку, с каждым шагом не сокращались, а растягивались до бесконечности. Одни перетекали в другие, и понемногу мне начало казаться, будто бы Школа сама насмехается надо мной, как чащобник{?}[мелкий лесной йорму, любящий подшучивать над охотниками и грибниками, водя их кругами и заманивая в буреломы или болота] – над незадачливым грибником.

Скорей, скорей! Только бы успеть хотя бы пролистать её, чтобы успокоить и так взбудораженные нервы. Пара студентов, решивших в это время прогуляться по коридору, шарахнулись к стенам, пропуская меня и провожая удивлёнными взглядами. В том, что я не там найду ничего подозрительного, я была практически уверена. Не могла же мама принять на работу…

– Панна Мёдвиг!

Студенты юркнули за угол и были таковы. Я притормозила, поспешно сунула папку за пазуху и обернулась. Вот же ж, помяни Анфилия!

Стефан шёл ко мне, стягивая с рук перчатки. Судя по снегу на сапогах, магистр опять проводил какое-то внеурочное занятие на улице.

– Ahojte, пан Штайн, – неохотно откликнулась я, чувствуя, как раздрай внутри ворвался в мысли и привёл их в полнейший хаос.

– Хорошо, что я на вас наткнулся, – невозмутимо сказал он, – нам есть, что обсудить. Вы в курсе, что с панной Криштиной?

Сердце у меня упало. Поняла, что во всей этой беготне совсем забыла про неё, и залилась краской стыда, да так, что заполыхали кончики ушей. Штайн внимательно наблюдал за мной.

– Н-нет, – выдавила я, – но я как раз собиралась зайти в больничное крыло…

– Не советую откладывать, – ровным голосом сказал Стефан, – уверен, она будет рада вас видеть. Она понемногу приходит в себя – спасибо панне Лютрин – но удар был достаточно тяжёлый, и панне Криштине придётся задержаться на лечении.

Я с облегчением выдохнула и даже сумела рассмеяться. Стефан приподнял брови.

– Да ну вас, пан Штайн, – отмахнулась я, – умеете вы напугать, а потом обрадовать! Вы об этом хотели поговорить?

Магистр боевой магии покачал головой и сделал приглашающий знак.

– Давайте немного пройдёмся, Агнесса. Я хочу серьёзно обсудить с вами недавние события.

Мне тут же стало тоскливо. Папка под одеждой жгла кожу и так и требовала остаться с ней наедине.

– Это не может подождать? – спросила я, – у меня много дел…

– Думаю, ваши дела потерпят, – твёрдо сказал он, – это не займёт много времени.

***

– Шкаф, ряденик, голем… – я ничего не забыл? – Штайн загнул пальцы и посмотрел на меня. Мне пришлось чуть задрать голову, чтобы ответить ему тем же:

– Ничего. И что?

Мы свернули в более широкий коридор, ведущий к одной из восточных башен – вотчине факультета лечебной магии. Но к ней Штайн не пошёл, а увлёк меня в сторону застеклённого холла, откуда открывался захватывающий вид на склоны гор и заснеженные Гнездовицы. Но было не до зимних красот. Я ждала ответа.

– Мои коллеги и госпожа директор сходятся во мнении, что кто-то устроил на вас охоту, – медленно проговорил Стефан. Он подошёл к стеклянной стене, заложил руки за спину и уставился вдаль. Я встала рядом.

– У вас, надо думать, другое мнение?

– Вначале я думал так же, – пожал плечами Штайн, – но ничего не сходилось. Не было никаких улик присутствия рядом с вами кого-то подозрительного. А даже если таковые и были…

Он сделал крохотную паузу, и я ухватила в этом намёк на Иня.

– …то не каждый раз, когда что-то случалось. И тогда я подумал: а что, если взглянуть на эти случаи под другим углом? Что их объединяет?

Он повернулся ко мне и веско, почти торжественно, закончил:

– Их объединяете вы.

Это прозвучало, как щелчок хлыста. От неожиданности я чуть не ослабила хватку, которой прижимала папку к себе. Она опасно скользнула под платьем вниз, но мне удалось её перехватить и возмутиться:

– На что вы намекаете, пан Штайн? Подозреваете, что я решила развлечься и устроить охоту сама на себя?

– Дослушайте до конца, панна Мёдвиг, – в голосе Стефана чувствовалось нетерпение, – я ни в чём вас не обвиняю. Это могут быть побочные проявления вашего проклятия. Я сталкивался со случаями, когда проклятые люди ходили во сне и совершали вещи, совершенно им несвойственные. Природа проклятий, особенно таких мощных, до конца не изучена. Вспомните хотя бы узор, который проявился на вашей коже. Кстати, как ваша рука сейчас?

Как назло, левое запястье будто стиснуло ледяным кольцом. По коже вверх, к шее, скользнула колючая змея. Я поморщилась, и это не укрылось от Стефана. Он поднял бровь. Пришлось украдкой подтянуть рукав пониже и соврать:

– Всё хорошо.

– Никаких неприятных ощущений? – продолжал допытываться Штайн. Я помотала головой, и Стефан вздохнул:

– Что ж, возможно, я поторопился с выводами… но дослушайте до конца. Я думаю, что именно вы – причина всего того, что с вами происходит.

Это могло быть шуткой, но никто не рассмеялся. Я молча смотрела на магистра боевой магии, он – на меня, будто мы пытались заглянуть в головы друг друга и понять, о чём каждый думает. Его слова упали между нами, как ледяная глыба, отсекая малейшие крупицы здравого смысла.

– Это звучит, как бред, – наконец отмерла я, – не вяжется ни с чем.

– Как раз наоборот, – возразил Стефан с такой готовностью, что стало ясно – к этому разговору он готовился давно, – все эти события сходятся в одной точке. В вашу комнату никто не заходил до вас. В лесу были только мы с вами.

– В аудитории было полно народа! – перебила я его. Штайн развёл руками:

– Но ожил-то голем именно тогда, когда к нему подошли вы!

Я ничего не сказала. Голова пошла кругом, и всё вокруг подёрнулось белёсой дымкой. Рука заболела ещё сильнее, и я уже почти обречённо приготовилась услышать перестук, но на этот раз услышала только тишину.

До меня, как сквозь толщу воды, донёсся обрывок фразы:

– …проверить.

– Что? – пробормотала я. Стефан нахмурился и повторил:

– Я сказал, что это всего лишь теория, но мне хотелось бы её проверить. Для этого, панна Мёдвиг, мне нужны вы.

– Эксперимент на мне решили поставить? – прервала я его с такой злостью, что сама себе удивилась. Стефан удивлённо посмотрел на меня и спокойно ответил:

– Я не хочу причинить вам вреда, Агнесса. Думаю, это даже не займёт много времени. Давайте встретимся сегодня вечером и всё обсудим?

Я стиснула уголки папки под платьем. Предложение Штайна прозвучало по меньшей мере странно. Ещё и все его нелепые домыслы…

– Хорошо, – кивнула я, – вечером. Встретимся около вашего кабинета.

Стефан прищурился и проговорил:

– На том и условимся. В восемь вечера. Не опаздывайте.

Я вновь кивнула и пошла прочь, не оглядываясь. Времени оставалось не так много, а я хотела пристально изучить личное дело Стефана. И, конечно же, мне очень хотелось всё обсудить этим вечером.

Только не со Штайном.

Надеюсь, Деля согласится передать ещё одно послание Иню.

========== Глава 19 ==========

Я щёлкнула застёжками папки и глубоко вздохнула перед тем, как открыть её. Почему я медлю? Боюсь узнать о чём-то порочащем светлый облик Стефана.

Фыркнула. Нет, конечно. Да и вряд ли там есть что-то подозрительное. В Школу-то его преподавать приняли.

Рассердившись на то, что мысли потекли куда-то не туда, я решительно отогнула кожаную крышку, достала кипу исписанных листов и пролистнула их. Как я и предполагала, ничего особенно интересного, на первый взгляд, в них не обнаружилось. Много наград от Королевского общества монстрологов. Поимка огнедышащей виверны. Участие в спасательной операции на Татимском перешейке. Ого, ничего себе!

Среди листов затесалась копия благодарственного письма от самого короля Витяслава Второго – «За неоценимую помощь». Я уважительно присвистнула, погладила его и аккуратно убрала на место. И почему такой важный филин, как Штайн, решил вдруг учить молодых оболтусов?

Бумага шуршала под пальцами. Поиски продолжались, но мной уже начала понемногу завладевать тоска. Всё отчётливее казалось, что я пошла по ложному следу. Будь Стефан Вороном, допустили бы его к таким важным делам? Да ещё и близко к королю?