Я согнула руку и разжала пальцы. Посмотрела на камень, потом – на Штайна. Его глаза были серьёзны, но в них мелькал какой-то непривычный блеск, будто Стефану известно что-то, ускользающее от меня.

– Зачем это? – поинтересовалась я, убирая неожиданный подарок в карман.

– Так я буду знать, где вас искать, – последовал ответ.

***

Когда я добралась до “Лисьего Хвоста”, метель уже немного поутихла, и стало легче различить улицы и найти верный путь. От Совятника до Гнездовиц – минут пятнадцать ходу быстрым шагом, но я ползла битых полчаса, то и дело проваливаясь по колено в сугробы на обочине, спотыкаясь о припорошенные снегом колеи от колёс, и постоянно оттирая лицо от летящих прямо в глаза снежинок.

На пороге я появилась злая, взъерошенная и мокрая, успевшая уже триста раз послать к лесным йорму Ингвара, вздумавшего извиниться передо мной таким способом.

Вор, не подозревающий о моих мыслях, стоял у стола трактирщика и о чём-то весело трепался с ним. Увидев меня, он улыбнулся, помахал рукой. Правда, улыбка его быстро увяла, когда он получше разглядел меня.

– Погодка сегодня… – несмело начал он, но я недобро глянула на него, и он умолк. Правда, тут же просиял:

– Я знаю, что может поднять тебе настроение. Два бокала вишнёвицы, – попросил он у трактирщика и подмигнул мне, – пробовала тут её? Отличная вещь, и согревает, и бодрит.

– Пробовала, – хмуро ответила я, вытаскивая из волос основательно размокшие перья. Анфилий побери, теперь придётся просушивать и вплетать обратно. Целая морока, – ты извиниться, вроде, хотел, так давай, извиняйся.

Ингвар обескураженно посмотрел на меня и вздохнул:

– Брось, Агнешка, ты чего? Ничего же страшного не случилось. Пошли, посидим, поговорим.

Он забрал у трактирщика маленький поднос с двумя дымящимися бокалами, и направился к дальнему столу у окна, кивком пригласив меня следовать за ним.

Я села, обхватила горячие бока бокала замёрзшими ладонями, вдохнула терпкий вишнёвый запах и почувствовала, что жизнь, вроде как, начинает улучшаться.

– Инь, скажи честно, – обратилась я к вору, который смотрел на меня с озорной улыбкой, – тебе же что-то нужно, верно? Никогда не поверю, что ты меня просто так сюда вытащил.

Ингвар склонил голову и ответил:

– Тебя не проведёшь, Пернатая. Так уж и быть, расскажу. Я хочу…

Он рывком перегнулся через стол и, снизив голос до страшного шёпота, выпалил:

– Ограбить ваш Совятник!

Я, уже успевшая отпить, поперхнулась от неожиданности, закашлялась и расчихалась: глёг пошёл носом. Вор вскочил и похлопал меня по спине, я только замахала на него руками:

– Да ну тебя! Я же серьёзно спросила!

– А я серьёзно ответил, – Инь присел на своё место, обхватил одно колено руками и мечтательно закатил глаза, – как представлю, сколько у вас там добра спрятано, руки аж ныть начинают.

– Инь!

– Ладно, ладно, – он горестно вздохнул и повернулся ко мне, – не веришь ты в меня. Мне и правда тогда было не по себе, когда этот ваш… как там его?

– Стефан Штайн, – подсказала я, сразу догадавшись, о ком речь, и зачем-то добавила, – магистр боевой магии.

– Это на здоровье, – отмахнулся Инь, – когда он тебя уволок. Я тогда ещё подумал: нехорошо будет, если тебя из-за меня пропесочат. Вид у него больно суровый был.

Я хмыкнула, но вор продолжал:

– Так что, хочешь верь или нет, я и правда решил загладить вину. Правда, долго пришлось ответа ждать, а потом Делька сказала, что ты, вроде, заболела. Что-то серьёзное?

– Пустяки, – пожала я плечами, не собираясь вдаваться в подробности. Не буду же я ему выкладывать всю историю моих попыток колдовать при помощи магии Штайна, – так, лёгкое недомогание.

И, вспомнив о другом, запоздало удивилась:

– Почему ты решил через Делю письмо передать, а не через Ринку, как в прошлый раз?

Инь, сделав добрый глоток, пожал плечами:

– А ты не знала? Твоя подружка куда-то укатила с семьёй. Я к ней заходил, мне их экономка сказала.

– Вот оно что… – протянула я. Что ж, это объясняло Ринкино молчание. Наверное, моё послание пришло к ней уже после их отъезда.

– Так что, не обижаешься? – спросил Инь, по-своему истолковав мои нахмуренные брови. Я мельком взглянула на него, подумала, залпом опрокинула в себя остатки и решительно отставила бокал. Вены обжёг приятный огонь.

– Слушай, Инь, – вместо прямого ответа сказала я, – как насчёт того, чтобы прогуляться в местную библиотеку?

Вор внимательно оглядел меня. Осторожно протянул:

– Ну, так-то я не против. Только что мы там забыли?

– Увидишь, – пообещала я и вскочила на ноги, нетерпеливо протянув ему здоровую руку. Ингвар задумчиво посмотрел на неё , поднял глаза на меня, хмыкнул, взялся за ладонь и встал.

– Я весь внимание, магистр Агнешка, – хмыкнул он, – веди.

– Магистр Мёдвиг, – важно поправила я его, и вор только усмехнулся и шутливо отсалютовал мне.

***

– Ну, и что мы тут делаем? – спросил Инь, окидывая скучающим взглядом несколько рядов книжных полок. Среди них сонно ходили туда-сюда немногочисленные посетители библиотеки, на первый взгляд, случайно заглянувшие не то на огонёк, не то, чтобы укрыться от мороза.

– Любые упоминания о Воронах в наших окрестностях, – бодро прошептала я, – может, что-нибудь накопаем. По идее, они должны держать подборку местных газет, вдруг там что-то промелькнёт…

Я покосилась на стойку библиотекаря. За ней дремал, сложив морщинистые руки на животе, благообразный старичок. Наше с Инем появление ничуть не взволновало его. Подозреваю, что при большом желании мы могли обнести половину местного книгохранилища, он бы и ухом не повел. Несмотря на это, мы, не сговариваясь, не повышали голоса громче шёпота.

– Слушай, я в Роще большую часть жизни провёл, – покачал головой вор, – если бы что-то такое произошло, у нас бы всё вверх ногами перевернули и на каждом перекрёстке раструбили.

– Надеюсь на лучшее, – упрямо сказала я, – в смысле, на удачу… в смысле, ты понял!

Инь скрестил руки на груди и скептически уставился на меня, вздёрнув бровь. Тут же захотелось щёлкнуть его по носу, но я сдержалась.

– Короче, – прошипела я, – ты начинай с той стороны, – махнула в правый проход, – а я с этой, – ткнула пальцем в левый. Потом сравним результаты.

– Эх, Агнешка, на какие жертвы я ради тебя иду, – со скорбной миной протянул вор, – ладно, уговорила. Только потом я выбираю место для прогулок, идёт?

Я быстро кивнула и молча отправилась к «своим» полкам.

Раньше тишина библиотеки действовала на меня усыпляюще. Готовясь к экзаменам или работая над курсовой, я очень быстро начинала клевать носом над очередным толстым фолиантом очередного учёного филина, и мне стоило больших трудов привести себя в чувство. Сейчас я то ли повзрослела, то ли осознала действительную важность цели, но вид книжных стеллажей уже не навевал такую дикую тоску. Правда, найти там всё равно пока ничего не удалось, но это уже другой вопрос.

– Слушай, Агнешка, – Инь выглянул из-за стеллажа и пощёлкал пальцами, привлекая моё внимание. Я подняла голову от книги и посмотрела на него снизу вверх, сидя на потёртом пуфе:

– Чего такое? Нашёл что-нибудь?

– Да ни единой анфильевой ульки тут нет, – заныл вор, – только пыли наглотался. По-моему, в последней книге вообще что-то ползало. Ты вообще уверена, что мы действительно можем что-то найти?

Я посмотрела на стопки отвергнутых книг. Для экономии времени я не относила их обратно на полку, а складывала у ног неровной пирамидой. Потёрла глаза, которые, похоже, стали слезиться от библиотечной пыли.

– Я не хочу терять надежду, – тихо сказала я, наскоро долистала последнюю и разочарованно добавила к пирамиде ещё один кирпичик. Глубоко вздохнула и запустила пальцы в волосы.

Ингвар терпеливо наблюдал за мной.

– Зачем ты вообще это затеяла? – участливо спросил он, – из-за… этого?

И красноречиво похлопал себя по запястью. Я мельком взглянула на чёрную повязку на своей руке и мотнула головой: