Выпалив это, я почувствовала себя дурочкой, сболтнувшей лишнее, и окончательно разозлилась.

Ингвар недоумевающе посмотрел на меня и громко расхохотался, согнувшись пополам.

– Познакомиться? Агнешка, если бы я действительно захотел с тобой познакомиться, я бы не стал идти таким сложным путём!

Мимо нас, хрустя снегом, прошла почтенная семейная пара, неодобрительно покосившаяся на хохочущего Ингвара. Я почувствовала себя ещё глупее, но на сердце отчего-то стало легче.

– Может, хватит уже? – пробормотала я, изо всех сил стараясь выдерживать сухой тон, но губы сами стали подрагивать в предательской улыбке. Смех Ингвара был чересчур заразительным.

– Извини, – парень разогнулся и протер лицо ладонями. – Без обид, ладно? Хочешь, покажу, как я это делаю?

– Валяй, – милостиво кивнула я.

Ингвар огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, он отвёл меня в сторону, сунул в руки кошель и велел:

– Когда скажу, иди прямо на меня. Так, будто прогуливаешься.

И отошёл на несколько шагов вперёд. Оценивающе посмотрел на меня и махнул рукой:

– Давай!

Я спрятала кошель за пазуху и зашагала к нему, обуреваемая любопытством. Ну и как же, интересно, он это проделает? Хорошо, предположим ни я, ни Милош не подозревали об его планах, но сейчас-то я в курсе всего!

Как только мы поравнялись, Ингвар слегка качнулся в мою сторону, коснулся моего плеча и пошел прочь, как ни в чём ни бывало. Я сделала ещё пару шагов и остановилась, чувствуя смутный дискомфорт. Его причину я поняла, как только проверила внутренний карман мантии. Пусто!

– Обернись! – услышала я голос Ингвара и резко повернулась к нему.

Парень поднял со снега кошель и, усмехнувшись, показал мне.

– Видела? Дело пяти секунд.

Я промолчала, глядя на него и на кошель. Рука сама потянулась к плечу – тому самому, где распустился лиловый цветок синяка, оставленный по милости Ингвара.

Тот всё понял и без слов.

– Ладно, признаю, – вздохнул он, – в тот раз я перестарался. Мне ужасно стыдно. Веришь?

– Ладно, верю, – хмыкнула я. – Но с Милошем-то что будешь делать, если он тебя вычислит?

Ингвар просиял, подкинул в воздух кошель. Внутри глухо звякнули монеты.

– Надеюсь, что этого не случится, – задумчиво сказал он, тряхнул волосами, словно отгоняя неприятные мысли и легкомысленно заявил:

– Слушай, а мы даже не посмотрели, что там этот твой ученик с собой носит! Вдруг он беден, как мышь под папертью?

И щёлкнул замочком на шве кошеля. Я торопливо подскочила к нему и заглянула внутрь через плечо Ингвара. Совесть не терзала меня ни на секунду.

– Анфилий его дери! – вырвалось у меня.

– Согласен! – выдохнул Ингвар в унисон. – Похоже, та бургомистрова побрякушка принесла мне удачу!

Он зачерпнул горсть новеньких злотых из кошеля и с чувством высыпал обратно, пропустив сквозь пальцы. Обернулся ко мне.

– Агнешка, – торжественно сказал он, – я обещал тебе показать Рощу, я выполню своё обещание! Сегодня вся ночь наша!

Его улыбка сияла ярче, чем монеты, излучая такую безудержную радость, что она немедленно передалась и мне. Совершенно несолидно взвизгнув, я запрыгала на месте и захлопала в ладоши, опьянённая детским восторгом.

Ингвар, сам того не подозревая, повторил мои же слова, произнесённые про себя на Зимнем балу.

***

Ингвар толкнул передо мной дверь и пропустил в тёплый полумрак, пахнущий кардамоном, сливами и карамелью.

– Добро пожаловать в трактир «Золотой карась», – с насмешливой торжественностью объявил он. – Его владелец – мой… Скажем так, приятель. Так что место нам должны найти. Извини за темноту, кажется, опять пульсары перегорели.

Я понимающе хмыкнула. Интересно, какие услуги Инь оказывает этому “приятелю”? Срезает кошельки у посетителей конкурирующих трактиров? Распространяет подпольную рекламу? Уточнять не хотелось.

За стеной узкого коридорчика, в котором мы стояли, гремела музыка и раздавались весёлые голоса. Кто-то пытался петь. Выходило фальшиво, но этот кто-то не отчаивался и предпринимал всё новые и новые попытки.

Я застучала каблуком от нетерпения и принялась лихорадочно расстёгивать пуговицы на горловине мантии.

– Давай помогу, – протянул ко мне руки вор, но я отшатнулась. Ингвар досадливо покачал головой.

– Агнешка, ты серьёзно? Мы же друзья!

– Элементарная предосторожность не помешает, – пробормотала я, пытаясь скрыть смущение. – Да чтоб Анфилий побрал эти пуговицы…

Внутри «Золотой Карась» оказался куда просторнее, чем казался с улицы. Уставленный деревянными столами зал был наводнён народом; празднично одетые люди толкались, горланили нестройные песни, яростно спорили и что-то выкрикивали. Между ними шмыгали подавальщики с подносами, заставленными бокалами с пивом. Бокалы опасно покачивались, брызги усеивали всё вокруг. Какофония человеческих голосов смешивалась с обрывками музыки, чьего источника у меня определить не получилось.

Над головами празднующих плавал сизоватый дым, сочащийся из многочисленных закоптелых трубок. Он поднимался вверх, к тёмному потолку, цепляясь за огромный абажур, сделанный в виде цветка тюльпана и увешанный сверкающими украшениями.

Всё это не шло ни в какое сравнение с чопорным Зимним балом. Я даже слегка растерялась и застыла на пороге.

– Чего замерла? – весело спросил из-за спины Ингвар и легонько подтолкнул меня. – Иди, иди, не бойся. Тебя тут никто не обидит.

– Ничего я не боюсь! – слегка обиделась я и храбро ввинтилась в толпу.

В отличие от меня Инь чувствовал себя в «Карасе» как рыба в воде. Он быстро выцепил из людского водоворота пару человек, перекинулся с ними несколькими фразами. Не успела я опомниться, как перед нами вырос высокий сухощавый мужчина с хитрым лисьим лицом, которое заметно оживилось при виде вора. Они пошептались о чём-то (впрочем, пошептались – это сильно сказано; скорее, покричались вполголоса), и он услужливо проводил нас к столику, за которым храпело тучное тело, закутанное в длинную мантию. На столе высились горы пустых стаканов, заляпанных пивной пеной, а в воздухе витал такой крепкий спиртной дух, что я закашлялась.

Приятель Ингвара покачал головой и коротко присвистнул. Около него немедленно выросли два дюжих молодца, которые без лишних слов уволокли тело прочь.

– Сейчас тут всё уберут, – деловито сказал мужчина. – Присаживайтесь, панна Пернатая. Прошу прощения, не имею чести быть представленным…

Не понимая, шутит он или разводит светские любезности всерьёз, я всё же подыграла ему. Сделала книксен и кокетливо улыбнулась, протянув руку:

– Агнесса Мёдвиг, пан, весьма рада знакомству!

Ингвар, уже занявший место за столиком, подавил смешок. Я незаметно показала ему кулак.

– Очень, очень рад! – тонкие губы приятеля вора дрожали в улыбке, приоткрывая крупные зубы. Он церемонно поклонился и поднёс мою руку к губам. – В такие моменты я всегда безумно жалею, что женат. Сейчас пришлю к вам кого-нибудь. Приятного отдыха, панна Мёдвиг, и с праздником вас!

Откланявшись напоследок, он исчез в толпе, а я присела напротив вора и напрямик спросила:

– Это и есть хозяин «Карася»?

– Ага, – беспечно подтвердил Ингвар. – Если когда понадобятся самоцветы по дешёвке, обращайся к нему. Ему контрабандой из Бриванских гор привозят… О, благодарю!

Последние его слова были обращены к подносильщице, которая подошла и принялась молча убирать наш столик.

Я подняла глаза на неё и ойкнула. По столу с весьма мрачным видом возила тряпкой та самая рыжеволосая студентка, что выпрашивала у Стефана пересдачу, когда я только приехала в Совятник. Она покосилась на меня, нахмурилась и неприветливо пробормотала что-то, похожее на приветствие. Расслышать её в общем гвалте было сложно.

Ингвар нетерпеливо поманил её к себе и сказал что-то на ухо. Девушка – я совсем забыла её имя – сухо кивнула и исчезла в толпе.

– Сейчас поесть принесёт, – удовлетворенно резюмировал Инь, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. – Я заказал жаркое в глиняном корытце, попробуешь, с ума сойдёшь от вкуса.