– Знакомься, – церемонно произнес Ингвар, – госпожа фон Штрауберг, вторая жена бургомистра. Насколько мне известно, подарила этот медальон ему на День рождения.

Я закашлялась от неожиданности. Ингвар сиял, как начищенный золотой таз для варенья.

– Оценила?

– Ты что, обчистил бургомистра Златой Рощи?! – выдавила я. Парень беспечно махнул рукой:

– Обчистил – это слишком громко сказано. Взял один-единственный медальон. С него не убудет, а мне тоже есть хочется! Только меня кто-то из слуг заметил и поднял шум. Чтоб их, я думал, сегодня все на Ярмарку пойдут!

С другой стороны улицы донеслись чьи-то голоса. Из-за угла вывалилась большая и шумная компания и, нестройно горланя песни, направилась в нашу сторону.

– Миртиза на их голову! – выругалась я от неожиданности. Ингвар в восхищении посмотрел на меня:

– Надо же, Пернатым ничего человеческое не чуждо, а?

– Убери эту штуку! – прошипела я, пытаясь схватить парня за запястье, но он ловко увернулся.

– Да не волнуйся ты так, Агнешка! Меня ещё ни разу не лови…

Над нашими головами бесшумно пронеслись три тени, на мгновение заслонив собой звезды, сделали круг и, мягко спланировав, опустились на брусчатку уже знакомыми мне колдунами.

Я скрипнула зубами. Вечер становился всё интереснее.

– Магистр Мёдвиг! – воскликнул Милош, нехорошо ухмыльнувшись. – Какая неожиданность!

***

В золотистых отблесках праздничных огней нос Милоша казался длиннее и придавал хозяину сходство с журавлём. Комичности добавлял и один из спутников парня: он неуклюже махал рукой, пытаясь достать из Кармана Пустоты{?}[скомканный под воздействием плетения Пустоты пласт реальности, в который можно поместить любую вещь на непродолжительное время. Этим плетением пользуются Пернатые для того, чтобы спрятать от посторонних глаз свою одежду при превращении в сову или филина] свою рубашку, щеголяя в распахнутой куртке на голый торс.

– Вам помочь? – с показной участливостью осведомилась я, скрещивая руки на груди и пытаясь незаметно загородить Ингвара. – Плетение Пустоты не такое уж и простое, как кажется на первый взгляд, и не всем даётся сразу. Вы, видимо, только недавно начали осваивать птицеформу…

Приятель Милоша оставил свои попытки проникнуть в Карман и посмотрел на Эрициса с таким жалостливым выражением лица, которого я никак не ожидала от такого громилы.

Милош яростно рубанул по воздуху, нарисовав необходимую комбинацию рун, вытащил какой-то свёрток и швырнул его своему спутнику.

– Оденься, Горак, не позорь меня!

И повернулся ко мне. Я лучезарно улыбалась, спокойно наблюдая за происходящим, но Ингвар мигом всё испортил.

– Анфилий меня задери! – не удержался он от изумленного восклицания. – А мне можно так научиться делать… Эй! – я упреждающе наступила ему каблуком на ногу, но было поздно.

Милош заметил вора и поднял брови:

– Познакомите со своим спутником, магистр? У вас свидание?

– Напомните, пан Эрицис, – медовым голосом пропела я, чувствуя, как внутри всё опять начинает закипать, – почему вы считаете, что я обязана отчитываться перед вами? Уж не из страха ли перед очередной кляузой?

Милош насупился. Вся горделивая кичливость слетела с него, как сухой лист с яблони под порывом ветра.

– Если бы вы поставили мне высший балл, я бы ничего не писал! – мрачно буркнул он. Я прищурилась:

– Если бы ты всё выучил, этого разговора вообще бы не было!

И почувствовала прилив гордости за себя: раньше так отчитывали меня, а теперь пришла моя очередь почувствовать себя всемогущей преподавательницей.

Милош побагровел.

– Если хотите знать, я хочу получить золотое перо! – рявкнул он. – И мне только не хватало посредственных оценок в дипломе, особенно по вашему идиотскому предмету!

– Хотеть не вредно, – пожала я плечами, – ты на втором курсе, мальчик, какое золотое перо? Поговорим, когда доберёшься до выпускных экзаменов!

Помолчала немного и мстительно добавила:

- Если доберёшься, разумеется.

Милош сжал кулаки и двинулся на меня. Его дружки встали по обе стороны от него, как каменные статуи, сбежавшие из-под крыши дома какого-нибудь богача.

Ингвар молча шагнул вперёд и встал между нами.

– Я передумал, – спокойно сказал он, подкидывая на ладони медальон бургомистра. Милош замер и зачарованно уставился на него. – Не хочу я учиться вашему ремеслу, если в Совятнике обитают такие хамы.

Я невольно прыснула и тут же в ужасе осознала весь кошмар ситуации.

Медальон продолжал взмывать вверх, приземляясь обратно в руку вора. Камни на крышке переливались всеми цветами радуги.

– Я знаю, что это такое! – вдруг взвизгнул Эрицис, придя в себя и тыча в сторону Ингвара пальцем. – Эта штука принадлежит бургомистру! Я сам видел её, когда был у мамы на работе!

Я похолодела, а вор не выказал ни малейшего смущения.

– Правда? – невозмутимо уточнил он. – О какой штуке вы говорите?

Милош в панике переглянулся со своими дружками и с возмущением воскликнул:

– Да вот об этой же!

Медальон упал на ладонь Ингвара в последний раз, и длинные пальцы вора крепко обхватили его.

– Я вас не понимаю, – с вежливым сожалением развёл он руками, продемонстрировав мне и Милошу… абсолютно пустые руки.

Кровь отхлынула от лица Эрициса. Вся троица в смятении переглянулась, бросая на нас недоумённые взгляды.

– Но я сам видел… – протянул Милош голосом обиженного ребёнка, которому только показали новую игрушку издалека, но в руки не дали.

– А может, вам померещилось, а, пан Эрицис? – сочувственно спросила я, изо всех сил пряча злорадную улыбку. – Небось, хлебнули лишнего в Школе, вот и чудится всякое!

Милош уставился на меня так, словно впервые увидел. В его взгляде медленно проступила, наливаясь силой, лютая злоба.

– Пошли отсюда! – выплюнул он и первый зашагал прочь. Проходя мимо Ингвара, он якобы случайно задел его плечом, да так сильно, что парень покачнулся.

– Какие у тебя приятные ученики, – хмыкнул вор, потирая руку.

– Он у меня дождётся, – процедила я, наблюдая, как Милош с дружками скрываются за углом.

– Что он тебе такого сделал-то? – участливо спросил Ингвар то ли взаправду, то ли из вежливости.

В груди опять вспыхнула острая неприязнь к наглому недоучке, и я выложила вору всё: и про нахальство парня, и про трусливую кляузу, присовокупив под конец:

– Когда занятия начнутся вновь, я ему всё припомню!

Ингвар прищурился, на мгновение задумавшись о чём-то, потом хулигански улыбнулся и полез за пазуху. Вытащил что-то и потряс перед моим лицом. Подмигнул:

– Думаю, ему не придётся ждать так долго.

– Что ты… Ох, Анфилий!

В руках парень держал пухлый туго набитый кошель. Его бок украшало затейливое кружево надписи: “М. Эрицис”.

***

– Как ты умудрился?! – вырвалось у меня. Ингвар развёл руками и бережно убрал добычу обратно.

– Точно так же, как и цацку бургомистра. Агнешка, я с пяти лет этим ремеслом промышляю, а за это время можно многому научиться.

– Да, но… – в который раз в присутствии Ингвара я не знала, что сказать. С одной стороны, я впервые становилась не просто соучастницей, но и добровольной покрывательницей преступления. С другой – нельзя сказать, чтобы меня это ужасно расстраивало. Таких зарвавшихся выскочек, как Милош, надо время от времени щёлкать по носу, и я даже пожалела, что не могу полюбоваться на его лицо, когда он поймёт, что его ограбили.

Подумав об этом, я вспомнила ещё кое о чем и вспыхнула.

– Погоди-ка, – произнесла я, почувствовав, как голос сам собой понижается до зловещего сипения. – А со мной ты тоже провернул такой фокус?

И, скрестив руки на груди, сделала пару шагов к Ингвару, глядя на него исподлобья.

Парень шумно сглотнул и попятился, выставив перед собой руки.

– Агнешка, Агнешка, мы же всё уже выяснили! Я же извинился! Это была ошибка, Пернатых я не трогаю!

– Милош тоже Пернатый, – процедила я, склонив голову набок. – Сдаётся мне, ты где-то брешешь. Или это всё-таки был такой изысканный способ со мной познакомиться?