Мы повернули направо и двинулись по длинной узловатой дороге, минуя несколько проходов, уходивших влево. Достигнув её конца, мы увидели несколько пересечений. Перед нами открылось три возможных направления движения, однако Нейтон без малейшего колебания пошёл прямо. Я не стала расспрашивать его откуда он знает, что этот путь вернее предыдущих. Внутренний голос подсказывал мне – нужно довериться ему полностью и помалкивать. Время всё сильнее поджимало, и мы могли не успеть выбраться вовремя.

Мы и не заметили как солнце почти скрылось за высокими монолитами и опустились серые сумерки. Лабиринт наполнился безликими тенями, отбрасываемыми на каменные стены, увитые зарослями. Мы уже столько прошли, а ему не было конца и края. Даже не верилось, насколько же масштабным его создали.

Я делала глубокие вдохи, впуская в лёгкие целый букет приятных лесных ароматов, приказывая себе успокоится и не поддаваться панике. Свежий воздух наводил на мысли о климате в здешних местах - не холодно, скорее даже жарковато и никаких осадков. Если бы не тот факт, что нас всех здесь заперли вместе с монстрами и смертоносными ловушками, то место могло бы сойти за рай.

Не успели мы завернуть за угол, как Нейтон резко остановился. Отпрыгнув назад, он схватил меня за шиворот и вдавил в стену из цветущего плюща, рядом с собой.

- Тихо - прошептал он. - Там монстр, чтоб его.

Моё сердце, которое и до этого билось быстро, начало колотиться в бешеном ритме.

Нейтон прижал палец к губам. Я качнула головой в знак согласия и мысленно отдала приказ роботу замереть. Нейтон отступил на шаг, а затем осторожно прокрался к углу, за которым увидел существо. Очень медленно он вытянул шею вперёд и заглянул за стену. Его голова дернулась назад. Повернувшись ко мне, он еле слышно прошептал:

- Оно просто сидит там без движения.

- И что нам делать? - взволновано спросила я, как можно тише.

- Мы сейчас не в выгодном положении для схватки. Я почти без магии, Ястреб сильно ранен, а ты с ними не разу не билась … - я хотела было возмутиться такой нелестной оценкой моих способностей, но Нейтон предупреждающе посмотрел на меня, а затем задумчиво добавил, - Давай немного подождём. Если тварь подойдёт к нам, быстро побежим обратно.

Он снова осторожно заглянул за угол и тут же быстро обернулся:

- Всё он уходит…

Когда за очередным поворотом скрылся хвост монстра, мы медленно двинулись вперёд по длинному коридору. Здесь плющ покрывал стены такими густыми зарослями, что сквозь них не проглядывал ни один каменный блок, и складывалось впечатление будто мы очутились у живой изгороди.

Вдруг, позади нас раздался громкий гул, послышалось уже знакомое скрежетание, и Нейтон приложил палец к губам. Каждые двадцать секунд из-за стены позади доносилась очередная порция издаваемых существами звуков: жужжание небольших моторов, сопровождаемое лязганьем металла, клацанье металлических когтей о землю и периодические щелчки. При каждом новом звуке я невольно вздрагивала. Я отчётливо слышала, как уродливые полумашины-полуживотные подбираются ближе, шум становился всё громче.Напряжение становилось почти осязаемым. Оставаться на месте больше не имело смысла и мы, не сговариваясь и не оборачиваясь, понеслись вперёд.

- Быстрее, вдалеке я вижу ворота. Осталось совсем немного, поднажмём... - подбадривающе крикнул Нейтон.

Мы продолжали бежать во всю прыть, доносящиеся из-за спины звуки утихали. Монстры отставали.

Когда до ворот оставалось совсем немного, Нейтон неожиданно затормозил, и я, проследив за его взглядом, увидела надвигающихся на нас тварей. Их было с десяток, а то и больше. Они сильно отличались от предыдущих. Огромные волкоподобные существа с большими стальными заострёнными ушами. Их крупные тела были полностью закованы в серебристую металлическую броню, покрытую шипами, они передвигались на массивных когтистых лапах, на широкой груди виднелись остроконечные шпоры, вдоль хребта на спине у них поблёскивали иглы, механические, чуть выдвинутые вперёд пасти, с острыми ножеподобными клыками, а гибкие хвосты с длинными шипообразными выступами заканчивались зазубренным жалом.

Я даже пикнуть не успела, как услышала жуткие звуки, доносящиеся из-за противоположной стены длинной каменной аллеи – оттуда на нас надвигалось ещё несколько существ. Они начали взбираться по зарослям. Я сразу же представила себе картину во всех её ярких деталях – внушительные когтистые лапы чудовищ врезаются в каменные глыбы, после чего они мощными рывками перепрыгивают на несколько метров вперёд. Враг наступал со всех сторон, брал в клещи.

- Всем встать полукругом, ближе к плющу! - закричал Нейтон, указывая рукой в нужном направлении.

- Дела наши хуже некуда. Что будем делать? - настороженно спросила я, когда мы, сгрудившись тесной группой, встали в боевые стойки. Нейтон сразу же вызвал своего тигра и наколдовал теневой меч. Я же отдала команду Ориону положить Ястреба позади нас и при приближении врага начинать стрелять.

- Ну… я предполагал, что придётся сражаться, но я не смогу взять на себя всю стаю, тьмы внутри меня всё ещё недостаточно, а их становится всё больше. У нас только один выход – как можно быстрее пробиться к воротам - сосредоточенно сказал Нейтон.

- Я могу помочь… - взволновано начал Ястреб.

- Нет, не с твоей раной, я не смогу ещё и за тобой следить. Ты сейчас слишком лёгкая добыча - строго перебил его маг безапелляционным, не терпящим возражений тоном.

- Ангел, оставайся позади и охраняй Ястреба, а я попытаюсь побыстрее расчистить нам дорогу до ворот - приказал Нейтон и быстро наколдовал на себя магическую защиту, окутавшую его с ног до головы.

Первую приближающуюся волну монстров взял на себя Орион. Они ожесточённо вгрызались своими механическими пастями в его металлический корпус из титанового сплава, пытаясь разодрать его на части, но он с лёгкостью отбивался веером лезвий на руке и добивал раненых пулемётом. Нейтон, в свою очередь, отправил тигра на передовую, а сам, подхватывая в воздух огненным вихрем приближающихся существ, рассекал их пополам своим мечом. Хвостатый любимец защищал фланг, раздавая удары мощными лапами. Тварей становилось всё больше, они приближались со всех сторон. Долго мы так не продержимся.

Неожиданно неподалёку загрохотало. Широкие ворота пришли в движение, они медленно закрывались. Над ними появились голографические часы, показывающие оставшиеся время. У нас не больше десяти минут.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась на часы, к нам стремительно бросилось существо и схватило Ястреба за ногу. Тварь, лязгая своими металлическими когтями по земле, быстро отдалялась от меня со своей добычей к своей стае, расположившейся неподалёку и завывавшей в ожидании, словно наслаждаясь видом загнанных в ловушку людей. Их отвратительные тела то раздувались, то сжимались в такт механическому свистящему дыханию. Шипы были выпущены, а броня пульсировала. Они размахивали своими длинными стальными хвостами с пикообразным остриём на конце.

Ястреб всё это время пытался отбиваться, нанося отчаянные удары кинжалом то по серебристой металлической броне, то по конечностям монстра, но существо только крепче сжимало свою пасть стальным захватом.

- Нейтон! Ястреба схватили! - закричала я и устремилась к роботу.

Маг развернулся на мой голос и, добивая в воздухе врага, помчался со всех ног к удаляющему Ястребу, на ходу разя волкоподобных своим теневым мечом. Три монстра бросились на него как по команде, разом ощетинившись иглами. Он отчаянно рубил их, но тварь всё быстрее отдалялась от нас. Я же пыталась держать оборону, сохраняла дистанцию и отстреливалась, не подпуская существ к воротам. До их закрытия оставались считанные минуты.

- Нейт, спасайся! Иначе вы все тут… - донёсся до меня приглушённый, полный невыносимой боли, голос Ястреба. И в эту же секунду к нему подоспели два других монстра и, подняв вверх свои смертоносные хвосты, с силой пронзили Ястреба, пробив насквозь грудную клетку. Твари принялись резать и рвать его тело так яростно, словно хотели продемонстрировать нам свою изощрённую жестокость, чтобы у нас не осталось больше никаких иллюзий. Мы будем следующими. Удивительно, но Ястреб совсем не кричал.