- Уходим! - крикнула я, но заметила, что он будто не слышит меня и продолжила, - Нейт! Прошу тебя. Ему уже ничем не поможешь! Я не смогу сдерживать их дольше.

Расправившись с оставшейся частью существ и оставив Ориона на передовой, сдерживать надвигающегося противника, я подлетела к Нейтону. Он как заворожённый стоял и смотрел на то место, где только что убили его друга.

Положив руку на его плечо и слегка сжав, я встала на цыпочки и что есть мочи начала яростно кричать ему в самое ухо:

- Нейт! Да очнись же ты наконец! Мы умрём, если ты сейчас же не сдвинешься с этого чёртова места.

Он не ответил, продолжая смотреть туда, где монстры раздирали на куски тело Ястреба. Я не смогла себя пересилить и мельком глянула на стаю — на одном из чудовищ ярко выделялись окровавленные куски плоти. Меня чуть не вывернуло наизнанку, и я поспешила отвести взгляд. Снова и снова изо всех сил я тормошила Нейтона. Как вдруг, будто пробудившись от творившегося вокруг кошмара, он повернулся ко мне, в его глазах была невыносимая, безумная, чудовищная душевная боль, пронзившая всё его существо. Страшнее любого физического страдания. Он лишь качал головой, не в силах что-либо ответить.

Только я хотела сказать, что он ни в чём не виноват и этим хоть как-то поддержать его, как жуткий скрежет не дал мне и рта раскрыть. Слова застряли у меня в горле. Я в ужасе обернулась и от моего лица разом отхлынула вся кровь. Мерзкие создания снова обратили на нас внимание, они заклацали металлическими пастями. Их тела задрожали, начали пульсировать, а из серебристой брони вылезли тонкие металлические трубки. Из них вышли три лезвия, развернулись, как лепестки цветка и начали вращаться. А затем, как по команде, наведя на нас убийственные пилы и зазубренные жала на хвостах, монстры двинулись вперёд с явным намерением убивать.

- Быстро! Бежим - проорала я Нейтону. Схватила его за руку и, не ощущая сопротивления, рванула к воротам, увлекая его за собой.

Я старалась смотреть не по сторонам, а лишь на долгожданный выход из этого проклятого места. До Ориона было уже недалеко, мысленно скомандовала ему удерживать позицию, как тут же почувствовала – в ногу вонзилось нечто острое. Из раны тёмно-красным ручьем хлынула кровь. Я даже не оглянулась чтобы дать отпор. Меня охватили сомнения в удачном исходе этой битвы, словно бурлящий мутный водоворот, они затапливали сознание, подтачивали волю, тащили на дно, заставляя отказаться от борьбы. Но, переборов свои страхи, я упорно продвигалась к цели.

Подстёгиваемые адреналином мы продолжали бежать, пока не оказались возле Ориона. Не останавливаясь, на полном ходу я отпрыгнула влево, едва минуя монстра и снова помчалась к воротам. За моей спиной были слышны неутихающие звуки выстрелов, дикий вой существ, оглушающий рёв моторов, лязг металла, свист клинков, скрежетание шипов и когтей по титановому сплаву робота – весь этот шум отражался от стен пронзительным эхом, сливаясь в жуткую какофонию.

Я вновь посмотрела на огромные часы в центре площади. Время на них отсчитывало минуты. Пять. Четыре. Три.

Мы уже были у ворот, когда я обернулась и призвала Ориона. Робот в тот же миг, разрубив лезвиями очередного монстра и сбросив с себя ещё парочку, бросился ко мне, пробиваясь через полчища врагов. Нейтон, не медля ни секунды, создал вокруг себя веер теневых звёзд и бросил их в преследователей, расчищая путь для Ориона. Множество острых звездочек-сюрикенов долетело до целей и проникло под их металлическую броню, оказывая разрушительное воздействие силой тьмы на материю.

Напоследок Нейтон успел наколдовать и послать во врагов сферы чёрного пламени, а я кинула пару ручных бомб, и мы втроём ворвались в проход. За нами тут же с грохотом и скрежетом сомкнулись массивные ворота, закрывая магический купол и окутывая нас крупными клубами пыли.

Как только мы пересекли финишную черту наши данные переместились в голографическую таблицу победителей, к остальным участникам третьего этапа.

Переведя взгляд на огромный экран, я увидела что происходит внутри. Волкоподобных существ становилось всё больше. Позади слышалось их рычание.

Мы стояли посреди немногочисленных выживших. Я не могла поверить своим глазам, тут находилось от силы человек двадцать. Это было катастрофически мало, ведь по итогам второго испытания выжило 88 участников. Многие были сильно ранены, и к ним подходили лекари или мед-роботы, оказывая необходимую помощь.

Среди участников я заметила знакомые лица. Доминик хоть и выглядел весьма потрёпанным, в ссадинах, синяках и глубоких порезах, мне его было ни чуточки не жаль. А вот на девушку-техника, которую я встретила в лабиринте, сражающуюся с магом, было больно смотреть. Половина её некогда красивого лица была вспорота острыми металлическими когтями, а правый глаз перевязан тёмной повязкой. Её поджарое тело покрывали длинные рваные раны, она была в ужасном состоянии, но хотя бы живая.

Я взглянула на рейтинг соперников. Блондинка значилась в таблице, а рядом стояло её имя – «Синий сокол – механик (20 лет)». Так вот значит как её зовут. С экрана на меня смотрела высокая миловидная девушка с волосами цвета зрелой пшеницы, заплетёнными в длинную широкую косу до талии, и аквамариновыми глазами.

- Второй этап Маготехнических соревнований окончен. До финиша добрались 25 участников! - оповестил голос из громкоговорителя.

Над нашими головами загремели фейерверки. Зрители с магических экранов бушевали от напряжения и восторга, возбуждённо кричали в унисон, размахивали государственными флагами обоих миров. По площади прошёлся оглушительный рёв, все они жаждали кровавого зрелища и получили его с лихвой.

- Тишина! - раздался громогласный клич с трибуны, усиленный при помощи магии. Голос верховной волшебницы Анны. Все резко перевели свой взгляд на небольшой выделенный постамент для судей. Рядом с ней стоял посол Объединённой Республики – Диаваль Фокс. Его ярко-синие глаза восторженно светились. Главы двух государств приветствовали своих игроков.

- Дети Магии и высших сил, а также техники, - обратилась она к победителям, её тёмные миндалевидные глаза горели триумфом, - Поздравляю вас! Вы прошли вторые отборочные соревнования. По итогу из лабиринта выбрались 25 из 88 участников. Перед нами лучшие представители обоих миров! Теперь вы достойны перейти на третий и решающий этап! С превеликой честью я назначаю дату следующего испытания – 10 августа, ровно через неделю. Не стану вас томить, следующее испытание будет происходить в приграничном городе Околусе. На великой Арене, доставшейся нам от предков, где происходили бои без правил. Кто останется последним на ногах, тот и станет победителем. И не забывайте – вы наше лекарство от войны. Наша надежда. Именно благодаря неизбежным жертвам и победам, которые здесь свершаются, мы способны предотвратить кровопролитие. Не допустить вымирания с обеих сторон и нести лишь малые потери, в отличии от чудовищных утрат войны. А маготехнические соревнования тому доказательство. Пусть победит сильнейший! Подготовьтесь как следует в эту неделю, вас ждёт тяжёлая битва. А сейчас идите, отдыхайте и залечивайте свои раны, сегодня вы сделали невозможное.

По площади прошлись восторженные крики и свист. Зрители с упоением предвкушали финальный этап, ожидая от игроков не меньшей бойни.

Я сочувствующе посмотрела на Нейтона. Он стоял рядом со мной всё это время и его руки были плотно сжаты в кулаки, а взгляд устремлён на трибуну. Его лицо больше ничего не выражало, сплошная непроницаемая маска, и можно было только догадываться, о чём он сейчас думает. Но теперь я точно знала – это лишь видимость. За хладнокровным внешним видом и напускным безразличием внутри у него сейчас горела всепоглощающая ярость. Его друга растерзали прямо на наших глазах, и мы не смогли ему помочь. В этот момент я безумно хотела облегчить его страдания. Попытаться достучаться до него и объяснить, что он ни в чём не виноват. Унять эту нестерпимую и ноющую боль в его сердце. Но как только я придвинулась к нему и попыталась коснуться его руки, как он, будто почувствовав моё настроение, поднял свой тяжёлый и отстранённый взгляд и строго посмотрел мне прямо в глаза. Этим он предостерёг мои попытки пожалеть его, я опустила свою ладонь и не осмелилась ему перечить. В этот момент подлетел мед-робот и мне пришлось присесть на землю, чтобы он спокойно смог обработать нанопеной мою кровоточащую рану на ноге. Я охнула от боли и слегка поморщилась, но постаралась стерпеть. Ведь это ничто по сравнению с тем, что сейчас чувствуют остальные.