— Кстати! — добавил Виктор, — наш ролик после позавчерашнего шоу резко прибавил оборотов, поэтому, я надеюсь, ваши опасения не оправдаются.

На этом, собственно, обязательная программа пребывания была завершена, все ещё чуть-чуть поболтали, что называется, ни о чём, и распрощались до новых встреч. Вернувшись в Рим, поужинали с Людмилой в гостиничном ресторане, поскольку времени на поспать оставалось совсем немного и ехать куда-то далеко было не с руки. Надо было собраться ещё сегодня. Рейс был ранний.

Люда напоследок загрузила их по полной программе, перечисляя, куда ещё надо сходить в самом Риме и что посмотреть в окрестностях. Расставаясь, клятвенно пообещали приехать летом не меньше, чем дней на десять и потратить не меньше половины времени на поездки, а не ограничиваться солнечными и морскими ваннами.

Вернувшись в Москву, плотно занялись «Теремком». До отъезда в Италию успели только подобрать мультяшных героев: Мышку-норушку, Лягушку-квакушку, Зайчика-попрыгайчика, Лисичку-сестричку, Волчка-серого бочка и Медведя косолапого. Последний вызвал ожесточённые споры. Какие только варианты не предлагались: и из сериала «Маша и медведь», и Балу из «Книги джунглей», и Винни-Пухи (советский и американский), и несколько «настоящих» медведей из мультиков про «Теремок», но…  к единому мнению так и не пришли. Решили оставить окончательный выбор на потом. Мол, в Италии отмякнем, подобреем, глядишь и договоримся.

Зато Наталья нарисовала такие замечательные теремки для каждого персонажа, что к ним никаких вопросов вообще ни у кого не возникло. Особенно хорошо они смотрелись на фоне первоначального — маленького, кривенького и убогого…

— Эхе-хех! Надо было в Италии договариваться, — ворчал Руденко после очередного спора, — как-то Москва не способствует успешному переговорному процессу. — Он специально выдал такой официозный перл, давая понять, что, по крайней мере, его терпению скоро придет конец.

Даже Алексей на этот раз не смог подсказать ничего путного, только пробурчал после объяснений чего от него хотят:

— Видит бог, что-то неладное вы затеяли, если никак договориться не получается. Может что другое сочините?

Виктор готов был его горячо поддержать, но сдержался. Уж слишком сильно Маша была поглощена идеей этого клипа и бросить всё на полпути точно бы не согласилась. Потратив впустую пару дней, решили обратиться к Антонову. Олег Васильевич, выслушав спорщиков, попросил день-два на размышления. Выглядел он при этом очень недовольным и хмурым. Таким Маша с Виктором видели его впервые.

— Уж слишком вы тему непростую выбрали. И неоднозначную, — Антонов, впервые услышавший новый сценарий, помассировал лицо руками и тяжело вздохнул. — Приглашайте завтра-послезавтра в гости, хоть знаменитых рыбных пирогов Вашей бабушки попробую…

Он приехал в «Заречное» в воскресенье к обеду. Рыбные пироги были на месте, аппетит тоже никого не подвёл. Вот только благодушествовать Олег Васильевич вовсе не собирался.

Руденко позвал всех в «кабинет», где можно было расположиться с комфортом и относительно свободно. Наталья решила самоустраниться от решения «идеологических» вопросов, честно заявив, что если придется выбирать, на чью сторону вставать, разорваться она не сможет. Антонов с Машей уселись в кресла у журнального столика, а Виктор развернул своего рабочего «монстра» и пододвинулся к ним поближе. Это супер-кресло он заказал у самого Фридриха Вилкхана[33].

Стоило оно столько, что казалось, будто каркас делали из чистого золота, а потом зачем-то замаскировали хоть и не дешёвым, но всего лишь полированным алюминием. Когда он проговорился Маше о цене этого чуда, она покрутила пальцем у виска. На что Руденко с важным видом заявил, что компьютерное кресло — инструмент не менее, если не более, важный, чем сам комп. Вот в нём Виктор с удобством и устроился.

— Поймите, Маша, — начал Олег Васильевич, — вы с новым клипом собираетесь выйти на тропу войны. Да-да! — Антонов остановил девушку, явно готовую ему что-то возразить. — Вы с этими отдельными теремками хотите поменять идею сказки ровно на противоположную. Что вместе — плохо, а порознь — хорошо. А это может быть воспринято в штыки очень и очень многими. И хорошо, если не в буквальном смысле.

— Но ведь каждый новый теремок звери вместе строить будут! — не выдержала Маша. — Мне казалось, что эта идея как раз и есть самая главная!

— Это, конечно, верно. Но где гарантия, что она будет верно истолкована. Вы же хотите рассказать, так сказать, «альтернативную» сказку, сильно отличающуюся от «реальной».

— Да что ж тут реального, если лиса и мышь, волк и заяц в одном доме жить собираются? — Маша возмущённо засопела.

— И тем не менее сказка проверена временем, никто никогда не пытался так кардинально её менять. А вы хотите за десять минут разрушить привычную картину мира и нарисовать принципиально новую.

— Ну, разрушитель там уже есть один, — вмешался Виктор, — этот бугай косолапый может и не со зла, но разрушает ведь всё. Последствия? Не, не слышали. Эт чё такое?

— Кстати, о медведе, — перебил Антонов, — почти во всех вариантах он только разрушитель, и лишь Сутеев придумал, что звери новый теремок строят, где места всем хватает. А что такое «медведь»? Символ России. То есть, получается, что Россия и есть разрушитель? Конечно, вы не это имели ввиду, но сколько людей подумает именно так, когда посмотрит ваш клип? А посмотрят его сотни миллионов как минимум. И это сейчас, когда на Россию и так всех собак спускают по любому поводу. Надо честно признаться, не всегда безосновательно, но именно — не всегда.

— Олег Васильевич! — Маша резко встала. — Скажите честно, Вы можете что-то предложить? Или Вы за прекращение этого нашего проекта?

— Ну как я могу быть против! — Антонов всплеснул руками, и тоже встал, — хотя я прекрасно понимаю, что предстоит пройти по канату над пропастью без страховки, поэтому я…  я предлагаю всех запутать. Пусть сказка будет русской, а персонажи — разные. Мышкой пусть будет Микки Маус, лягушка, заяц и лиса — не важно какие, волк — Акела из Маугли, а медведь — диснеевский Винни-Пух…  Именно диснеевский.

— О! А мне нравится! — у Маши загорелись глаза.

— Да уж тебя хлебом не корми, дай только Штаты пнуть, — добродушно проворчал Виктор и повернулся к Олегу Васильевичу. — А не произойдет у зрителей, как сейчас модно говорить: «когнитивный диссонанс»?

— Это почему же, — недовольно спросила Маша.

— Почему могут не понять? — переспросил Виктор. — Да потому что охренеют от такого набора.

— Ну и хорошо, — рассмеялась девушка, — значит посмотрят ещё несколько раз, чтобы понять.

— Угу, — не согласился Руденко, — или будут писать в комментариях: «Ничего не понял. Хрень какая-то!»

— Х-хех! — коротко хохотнул Антонов. — такие комментарии иногда могут работать не хуже любой рекламы. Молодёжь, как Вы только что сказали: «хлебом не корми», дай посмотреть «хрень какую-то».

— Ну вот! — Виктор, бросив быстрый взгляд на племянницу, демонстративно понурился, поняв, что за понравившийся ей вариант она будет стоять насмерть, — опять мне переделывать мышек-норушек в Микки-Маусов всяких. Как бы так сделать, чтобы мои идеи другие в жизнь претворяли, а не наоборот.

— Да ладно тебе, — укорила его Маша, — пока и не сделали ничего, что переделывать-то?

После этого «совещания» работа над клипом закипела. За неделю Маша быстро отрепетировала строительство теремков по эскизам Натальи, Виктор, вдосталь насмотревшись мультиков про Микки Мауса и Винни-Пуха, выбрал, наконец, нужные кадры и ракурсы и был готов к монтажу. Дело оставалось за музыкальным сопровождением. И тут снова всё застопорилось. Поначалу Маша предложила в качестве звукоряда использовать «Дом восходящего солнца», она просто фанатела от этой музыки и готова была слушать её по сто раз в день.