— Я тебя очень прошу, — Доминик вздохнул, и взгляд его смягчился. — Постарайся быть более сдержанной. Вот увидишь, пообщавшись с Леоном, ты всё вспомнишь.

Эмма неопределённо пожала плечами, а отец наклонился к ней и поцеловал её в макушку. В этот момент дверца кареты открылась, и светловолосый лакей торжественно объявил:

— Ваше величество, прибыли!

Он галантно протянул руку Альде, которая выскочила из кареты первой. Доминик ещё раз кинул на Эмму тревожный и взволнованный взгляд, и вышел следом за Альдой. Лакей протянул руку Эмме, и она, ухватившись за неё, едва не вывалилась из кареты, запутавшись в полах длинного платья, в добавок ко всему с трудом удерживая себя на высоченных каблуках.

«Чёрт бы побрал эти проклятые туфли» — Мрачно подумала она, приподняв подол платья, и совершенно не грациозно опустившись на брусчатую дорожку, однако тут же и думать забыла о туфлях, увидев перед собой дворец короля Леона. Он был достаточно высокий, этажей в пять, из такого же светлого кирпича, как и дворец её отца. Здесь так же был и сад неимоверных размеров, и Эмма невольно залюбовалась открывшимся перед ней видом, вдыхая ароматы многочисленных растений.

— Ну, как ты? Готова? — Тихий голос Альды практически у самого её уха вернул Эмму в реальность, оторвав от размышлений. Она растерянно посмотрела на сестру, которая изучала её взволнованным взглядом.

— А у меня разве есть выбор? — Ответила Эмма, разведя руками. Альда ухмыльнулась, ничего не ответив, и крепко ухватила её за руку. Их отец направился вперёд, по брусчатой дорожке к воротам, и принцессы двинулись следом за ним, всё быстрее приближаясь к дворцу, на который Эмма по-прежнему смотрела, как зачарованная. Они миновали высокие ворота, и оказались на территории дворца.

У входа, на верхних ступенях лестницы, Эмма увидела двух людей — высокого пожилого мужчину в строгом костюме и круглых очках, и такую же пожилую женщину, одетую в длинное, в пол, кроваво-красное платье с вышитыми разноцветными камнями узорами. Волосы у неё были седые, собранные в тугой пучок на затылке, а лицо казалось взволнованным.

— Это кто такие? — Шепотом поинтересовалась Эмма у Альды, глядя на встречающую их пару. Альда хихикнула:

— Это господин Эдгар — их дворецкий, и госпожа Весселина — двоюродная тётушка твоего Леона.

— Моего, как же, — Пробурчала Эмма себе под нос. Она вдруг почувствовала, что с каждым шагом волнение охватывает её всё сильнее. Сердце забилось о рёбра с такой силой, что ей показалось, будто оно сейчас выскочит наружу. Эмма снова запнулась, и почувствовала, как вспотели её ладони.

— Тебе не хорошо? — Альда тут же повернулась к ней с обеспокоенным видом. Эмма сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь совладать с эмоциями, и ответила, стараясь придать голосу чуть больше уверенности:

— Я хотела бы побыть одна на свежем воздухе. Всего пару минут, — Она подняла умоляющий взгляд на сестру, затем посмотрела в спину идущего впереди отца — вряд ли он оценит её желание остаться здесь в одиночестве.

— Всего пару минут, — Шепнула Альда Эмме на ухо, подтолкнув её куда-то в сторону. — Иди, прогуляйся по саду, я что-нибудь придумаю.

— Спасибо! — Искренне обрадовалась Эмма, и тут же шмыгнула в тень огромного многовекового дерева с толстым стволом. Прислонившись к нему спиной, она несколько секунд просто стояла, прикрыв глаза, по-прежнему стараясь успокоиться и справиться с волнением. Отовсюду раздавалось звонкое пение птиц, и Эмма, прислушиваясь к их голосам, решила прогуляться по саду.

Солнце уже клонилось к закату, освещая верхушки деревьев, и Эмма невольно залюбовалась этой красотой. Она огляделась. Сад был поистине прекрасен! Каких удивительных цветов тут только не было! Эмма никогда раньше не видела таких причудливых растений, и представить не могла, что где-то вообще можно найти такое изобилие растительности. Садовники, похоже, постарались на славу, ухаживая за цветами, деревьями и кустарниками. Сам сад оказался достаточно большим — с множеством дорожек, узких тропинок, небольших скамеек, уютно располагавшихся в тени старых, многовековых деревьев. Эти тропинки, кажется, могли привести в самые разные уголки сада. Какие-то вели прямо к дворцу, а по некоторым можно было забрести в такие места, куда редко кто приходил, и именно такие тропинки больше всего понравились Эмме.

Девушка не спеша брела по одной из них, и вскоре оказалась у красивого фонтана в виде небольшого каменного лебедя. Она задумалась, глядя на струйки воды, брызгавшие из фонтана яркими, переливающимися искрами. Здесь было тихо. Тишину нарушало только размеренное журчание воды и шелест листвы. Возле фонтана располагалась скамейка, и Эмме захотелось сесть. Она сделала несколько шагов вперёд, как вдруг высокий каблук её туфли застрял между брусчатыми камнями, из которых была выложена тропинка, и девушка, запутавшись в подоле своего длинного пышного платья, кубарем повалилась на землю, выругавшись при этом весьма неприличным ругательством. Больно ударившись коленом и локтем, она снова выругалась, с трудом поднимаясь на ноги.

— Проклятые туфли! Чёрт бы их побрал! — Она, не в силах больше терпеть такое издевательство над своими ногами, скинула с них туфли. Колено саднило, и Эмма, босиком подойдя к злополучной скамейке, поставила на неё ногу и задрала платье чуть выше колена. Светлые чулки были безнадёжно порваны, на колене красовалась ярко-алая ссадина.

— Интересно, настоящая леди может ходить в порванных чулках, или это кто-то тоже вздумает проверить? — Продолжала ругаться Эмма, и, чтобы оценить масштаб трагедии, задрала платье ещё выше, рассматривая поехавшую наверх «стрелку».

— Чёрт бы побрал эти дурацкие туфли! Проклятье, — Она в очередной раз выругалась, рассматривая ссадину и порванные чулки, как вдруг…

— Хм, а я и не думал, что принцесса может позволить себе так выражаться, — Услышала она где-то слева от себя чей-то усмехающийся голос.

Эмма едва не завопила от неожиданности, рывком опустила платье обратно, прикрыв ноги, и прыжком развернулась в ту сторону, откуда донёсся этот низкий, бархатный мужской голос. Слева от неё, буквально метрах в пяти, стоял, прислонившись к дереву, незнакомый парень. Эмма прищурилась, пытаясь получше рассмотреть человека, перед которым умудрилась так оконфузиться.

Парень на вид был старше Эммы года на три, не больше. Его густые, темно-каштановые волосы были растрёпаны, чёлка небрежно падала на большие, карие глаза, которые смотрели на Эмму с нескрываемой усмешкой и интересом. Одет он был в чёрную рубашку, две верхние пуговицы которой были расстегнуты, и Эмма заметила часть татуировки в виде дракона на его левой ключице. Он стоял, прислонившись к дереву спиной, скрестив руки на груди и склонив голову, и с любопытством наблюдал за покрасневшей до кончиков ушей Эммой.

— Ты кто такой?! — Огрызнулась Эмма совершенно недружелюбным тоном, нахмурившись, и глядя на парня сердитым взглядом. Молодой человек изумлённо изогнул бровь, однако не сдвинулся с места, продолжая стоять на том же месте, не меняя позы.

— О, даже так, — Хмыкнул он, и губы его скривились в усмешке. Эмма раздражённо дёрнула плечом — ей казалось, что парень ведёт себя слишком нагло для человека, перед которым девушка только что оказалась в крайне неловком положении. Темноволосый, тем временем, продолжал наблюдать за Эммой всё с той же усмешкой на губах. Эмму этот нахальный прямой взгляд глубоких карих глаз вывел из себя окончательно.

— Может, прекратишь на меня так пялиться?! — Воскликнула она, и тут же ойкнула, почувствовав, как между пальцами вспыхнули яркие красные искры. Она вскинула руки и принялась трясти ими, что есть сил, испугавшись, а парень, глядя на неё, с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться. Чёртовы искры! Откуда они вообще появились?!

— Не искри, принцесса, — Хмыкнул парень, и сделал несколько шагов вперёд, остановившись буквально в метре от Эммы, которая стояла, глядя на свои руки с изумлением.