— Только не это, — Простонала Эмма, которая до последнего надеялась, что можно будет надеть на ноги босоножки, которые всё равно никто не увидел бы из-под длинного, в пол, платья. Ну, или кроссовки какие-нибудь, на худой конец. Адена только пожимала плечами, с улыбкой глядя на Эмму, которая надевала туфли со страдальческим выражением лица.

Когда Эмма была готова, она попросила служанку проводить её до гостиной, старательно умалчивая о том, что она понятия не имеет, где в этом здании вообще находится гостиная. К счастью, Адена не стала задавать лишних вопросов, вместо этого молча провела Эмму по нескольким коридорам, спустившись на пару этажей ниже.

Как и договаривались, Альда ждала Эмму в гостиной. Принцесса была одета в не менее шикарное, пышное платье кроваво-красного цвета, расшитое драгоценными камнями, волосы её были собраны в красивую причёску, украшенную золотой диадемой с разноцветными камнями. На шее у неё красовалось колье с красными крупными камнями, в ушах — такие же серьги. Эмма замерла, во все глаза глядя на сестру.

— Эмма, ты выглядишь потрясающе! — Воскликнула Альда, подлетая к ней и заключая в объятия. — Как ты себя чувствуешь?

— Э… Нормально, — Растерянно отозвалась Эмма, оглядываясь по сторонам.

— Отлично, — Альда улыбнулась ей.

— Скажи, а зачем мы так вырядились? — Спросила Эмма, рассматривая наряд Альды. — Мне как-то больше нравятся джинсы и кроссовки…

— Какие ещё джинсы?! — Изумилась Альда, расширив глаза и вскинув брови. — Эмма, ты никогда не любила носить штаны. К тому же, не забывай, мы едем во дворец короля Леона!

— Ехать во дворец в платье и на каблуках — обязательное условие? — Простонала Эмма со страдальческим выражением лица, но ответа на этот вопрос не получила, так как в гостиную вошёл уже знакомый Эмме дворецкий по имени Гаспар.

— Леди Эмма, леди Альда, — Он вежливо поклонился, и Эмме снова стало не по себе. — Ваша карета готова, пора ехать. Ваш отец уже ждёт вас.

— Карета? Даже так? — Эмма хмыкнула, и, сгорая от любопытства, последовала за Гаспаром и Альдой вниз по лестнице, в сторону выхода из дворца. Она старалась ступать как можно аккуратнее, от высоких каблуков уже начинали ныть ноги, а платье было настолько непривычно длинным и пышным, что Эмма начала в нём потеть. «Господи, как же неудобно-то!», — С некоторым раздражением думала она, следом за сестрой и дворецким выходя на залитый солнцем двор. Они прошли по широкой дороге, ведущей к воротам, за которыми стояла огромная чёрная с позолотой картера, прямо как в сказочных фильмах, с двумя запряженными лошадьми — пепельно-серой, и иссиня-чёрной. Вот только лошади ли это?! Эмма едва не завопила, когда они приблизились к карете, и она увидела этих странных созданий вблизи.

Лошади вполне походили на лошадей, за тем только исключением, что у них было не четыре ноги, а шесть, а за спинами были сложены огромные, красивые крылья, как у пегасов. Сказочные создания фырчали и били копытами, ожидая отправления, а Эмма замерла на месте, не в силах пошевелиться и произнести хоть слово. Никогда прежде она не видела ничего подобного, ни в сказках, ни в фильмах, и сейчас во все глаза смотрела на открывшуюся перед ней картину. Альда, уже подошедшая к карете, остановилась, и повернулась к Эмме.

— Эмма? Ты чего? — Она нахмурилась, глядя на ошарашенную Эмму, которая не могла отвести взгляд от крылатых лошадей.

— Это кто? — Осевшим голосом спросила она, по-прежнему не двигаясь с места.

— Ламуны, — Спокойно ответила Альда. — Обычные ездовые ламуны… Что тут такого?

— Ла…что? — Переспросила Эмма, переводя взгляд с лошадей на Альду и обратно.

— Ламуны, — Повторила Альда. — Ну, что стоишь, пойдём. Папа уже ждёт нас.

— А… да, иду, — Пробормотала Эмма, с трудом оторвав взгляд от ламун. — Альда! Подожди. А они что, ещё и летать могут?!

— Разумеется, — Кивнула Альда. — Эмма, ты точно себя хорошо чувствуешь?

— Нормально, — Буркнула Эмма в ответ.

Гаспар галантно открыл дверцу кареты, подав Альде руку и помогая забраться на высокую ступеньку. Следом за Альдой забралась и Эмма, крепко ухватив поданную Гаспаром руку, молясь только о том, чтобы не свалиться вниз в этих неудобных туфлях, и не запутаться в подоле длинного платья.

В карете их уже ждал Доминик. Он сидел, рассеянно глядя в окно, и, едва девушки уселись напротив него, он взволнованно посмотрел на Эмму.

— Эмма, дорогая, как ты себя чувствуешь? — Спросил он, чуть подавшись вперёд, внимательно глядя в её лицо.

— Всё хорошо, — Неуверенно отозвалась Эмма, которая всё ещё не могла отойти от шока после встречи с ламунами.

— Я надеюсь, ты готова к встрече с женихом? — Доминик посерьёзнел, глядя на неё. — Не забывай, от этого зависит наше будущее. Твоё будущее, Эмма.

— Да, я поняла, — Эмма раздражённо дернула плечом. — Со мной всё в порядке, правда.

Карета тронулась, и с шумом покатила по дороге. Эмма поразилась, что, в отличие от обычных лошадей, ламуны неслись вперёд намного быстрее, и спустя некоторое время её начало укачивать. Она закрыла глаза, откинувшись на спинку сидения, Альда, сидевшая рядом, принялась читать какую-то прихваченную из дома книгу, а Доминик мрачно и хмуро смотрел в окно.

— Нам далеко ехать? — Спустя какое-то время поинтересовалась Эмма, уставшая сидеть на одном месте.

— Да, — Отозвалась Альда, не отрываясь от книги, полностью погруженная в чтение. Эмма не стала больше её отвлекать, и посмотрела в окно, за которым простиралось огромное, усыпанное цветами, поле.

Ехали долго. Действительно долго, и Эмма уже успела проголодаться и устать. Карета неслась быстро, один пейзаж за окном сменялся другим — сначала это были поля, потом появились леса, следом — одинокие домики фермеров. Эмма то смотрела в окно, то снова откидывалась на спинку сидения, закрывая глаза и погружаясь в дрёму. Ей казалось, что они едут уже целую вечность.

Спустя ещё пару часов утомительной дороги, пейзаж за окном кареты наконец-то поменялся — они въехали в город Астаит — столицу Оскарии. Эмма во все глаза смотрела на мелькающие за окном невысокие дома с разноцветными крышами, на диковинные деревья и кустарники, каких она никогда в жизни ещё не видела. Они проехали по нескольким запутанным и узким переулкам, и вскоре выехали на большую, залитую солнцем и достаточно оживлённую улицу. Эмма ахнула, прислонившись к окну, не обращая внимания на нахмурившегося отца, который внимательно наблюдал за ней со скрещенными на груди руками.

За окном вокруг туда-сюда сновали люди, о чём-то весело переговариваясь. Эмма отметила, что некоторые достаточно странно одеты. Например, мимо их проезжающей кареты важно прошествовали две достаточно высокие и крепкие девицы, одетые в коричневые костюмы очень необычного пошива и кроя, в высоких сапогах, и со странными металлическими шлемами на головах. За поясом каждой из девушек висело… оружие? Что-то напоминавшее огромный меч, скрытый в ножнах. Эмма, разинув рот от удивления, проводила девушек взглядом. Она хотела спросить у Альды, кто это, но тут же передумала, покосившись на по-прежнему хмурящегося отца.

Они проехали по выложенной брусчаткой улице, и свернули на следующую. Эмма продолжала оглядываться по сторонам, прильнув к окну, с трудом сдерживаясь, чтобы не засыпать Альду вопросами. С правой и левой стороны улицы располагались магазинчики и трактиры, но Эмма не могла рассмотреть их получше, потому что карета уже свернула на другую улицу. Они проехали вперёд ещё несколько метров, и вскоре остановились.

— Приехали? — Эмма отлипла, наконец, от окна, и повернулась к Альде и Доминику. Альда оторвала взгляд от книги, посмотрела в окно, и улыбнувшись, кивнула, а Доминик наклонился к Эмме и взволнованно прошептал ей на ухо:

— Дорогая, ты в порядке? Я должен быть точно уверен, что ты хорошо себя чувствуешь.

— Я в порядке, — Соврала Эмма, у которой внутри всё затрепетало и заклокотало от волнения. Она вдруг подумала, что совершенно не представляет, как себя правильно вести в таком обществе, и её по-прежнему пугала мысль о предстоящем знакомстве с женихом.