— Не украл, а просто… — Эмма запнулась, подбирая слова и понимая, что Ролан прав — она действительно уговаривала его совершить кражу у собственного отца. Подумав об этом, она снова залилась краской, ей снова стало невероятно стыдно.

— Ролан, пойми, — Вступила в разговор Альда, опасливо поднимая взгляд на разгневанного нурда. — Это очень важно. Никто, кроме тебя, не может помочь нам.

— Вам?! — Снова вскричал Ролан. — Милая Альда, куда же ты ввязалась?

— Ролан, она же моя сестра! — Альда умоляюще посмотрела на Ролана, который был взбешен.

— Милая Альда, — Он горестно вздохнул, глядя на неё. — Послушай, я не позволю тебе подвергать себя такой опасности! Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— Ролан, прошу тебя, не надо, — Тихо отозвалась Альда, глядя на него. — Со мной всё будет в порядке. Нам очень нужна твоя помощь…

— Этому не бывать! — Отрезал Ролан, и, поджав губы, мрачно добавил: — Мне не верится, милая Альда, что ты вернулась в Дриеберг только ради собственной выгоды.

— Нет, это не так! — Альда вспыхнула и залилась краской. — Ты ведь знаешь, что это не так!

— И думать забудьте про талисман! — Отрезал Ролан. — Никто и никогда не сможет найти его в подземелье нашего замка.

— Ролан, но послушай… — Начала Эмма, но нурд перебил её, подойдя к двери.

— Давайте будем считать, что этого разговора не было, — Он шумно вдохнул, стараясь успокоиться. — И останемся в хороших отношениях. Мой ответ останется прежним — я не позволю вам совершать такие глупости, и уж тем более не отдам вам семейную реликвию.

Сказав это, он резко развернулся, и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Альда вздрогнула от громкого звука, и повернулась к Эмме, в глазах её блестели слёзы.

— Альда, прости, — Обречённо вздохнула Эмма, глядя на сестру. — Из-за меня вы…

— Зря мы сюда приехали, — Альда всхлипнула и отвернулась, глядя в тёмное окно.

— Альда… — Эмма не знала, что сказать, виновато опустив взгляд в пол.

— Пожалуйста, Эмма, я хочу побыть одна, — Вздохнула Альда, умоляюще глядя на Эмму. Та не стала спорить, решив поговорить с сестрой утром, на «свежую голову». Наверное, Альде сейчас действительно стоило побыть одной, принять ванну и поспать. Эмма горестно вздохнула, поднялась с кровати и вышла за дверь.

После этого тяжёлого разговора у нее разболелась голова. Она была расстроена, что Ролан отказался доставать для них талисман, в то же время её мучила совесть, ведь по её милости Ролан и Альда поссорились, и неизвестно, удастся ли им помириться. Эмма чувствовала себя дико уставшей и измотанной, каждую секунду думала о том, что весь их план с треском провалился, и от этих постоянных мыслей усталость овладевала ей всё сильнее. Она вышла от Альды, и отправилась в свою комнату, мечтая поскорее оказаться в постели, но, медленно шагая по мрачному длинному коридору, освещённому лишь одним факелом, горевшим на стене, вновь глубоко задумалась о происходящих в её жизни событиях.

Ещё совсем недавно она была в ужасе от того, что оказалась в незнакомом месте, увидела магию и узнала, что сама способна на колдовство. За это время она уже успела привыкнуть к окружающей обстановке, сильно привязавшись к Альде, и поймала себя на мысли, что сейчас чувствует себя так, словно провела здесь уже много лет.

«А может, мне не стоит выяснять, кто я, не стоит пытаться вернуться домой? Может, мне стоит остаться здесь навсегда?» — Вдруг подумала Эмма, шагая по коридору и глядя себе под ноги невидящим взглядом. Она тут же вспомнила про Леона, за которого должна была выйти замуж, и с облегчением подумала, что поступила правильно, отказав ему. Леон определённо не годился ей в мужья — Эмма понимала, что, как бы она ни старалась, никогда не смогла бы полюбить его. Перед глазами у неё вдруг, помимо её воли, всплыло ухмыляющееся лицо Марка. Она закрыла глаза и улыбнулась, почувствовав, как при одной мысли о нём всё тело покрывается мурашками, а сердце в груди начинает биться быстрее.

Задумавшись, Эмма не заметила, как оказалась возле двери, ведущей в его комнату, и вернулась в реальность в тот момент, когда дверь неожиданно распахнулась прямо перед её носом. Эмма вздрогнула, подняв голову, и сжалась под пристальным взглядом красивых, глубоких шоколадно-карих глаз.

— Ох, мисс Вспышка. А я знал, что ты придёшь, — Услышала она вкрадчивый, но на удивление спокойный голос, и почувствовала, как запылали её щеки, окрасившиеся отчего-то в красный цвет. Эмма замерла, не в силах пошевелиться и что-то ответить, а Марк, склонив голову на бок, усмехнулся, глядя на смутившуюся девушку.

— Ну, что задумалась? Кажется, твоя комната находится на другом этаже, — Хмыкнул он, и она вдруг поняла, что так оно и есть. Чёрт, как она вообще оказалась здесь? Неужели так сильно задумалась?!

— Я просто гуляю, — Выпалила она первое, что пришло ей в голову, и тут же закусила губу от досады. Что она несёт?

— Разумеется, — Марк рассмеялся так искренне, что она невольно улыбнулась в ответ, однако тут же снова посерьёзнела.

— Я, пожалуй, пойду, — Пробормотала она, отступив на пару шагов назад, но Марк ухватил её за руку.

— Ну, нет, — Он покачал голой и лукаво улыбнулся. — Признайся, ты просто хотела остаться со мной наедине?

— С чего бы это? — Эмма вспыхнула, и покраснела ещё сильнее.

— Мисс Вспышка, перестань упрямиться, — Он ухмыльнулся. — Не переживай, я тебя не трону, если ты сама этого не захочешь.

— Ну-ну, — Буркнула Эмма себе под нос, однако сопротивляться и спорить не стала, и сделала неуверенный шаг ему навстречу. Марк отпустил её руку, и галантно пропустил её вперёд, приглашая войти в комнату.

В комнате, где разместился Марк, царил полумрак. Шторы были занавешены. Сама комната была маленькая и была обставлена скромно — из мебели здесь была только застеленная кровать, тумбочка возле неё, да письменный стол со стулом возле окна. Ещё в комнате был камин, в котором сейчас весело потрескивал огонь, согревая приятным теплом всю комнату. Возле камина, на полу, был расстелен огромный мягкий ковёр с длинным ворсом.

Эмма сощурилась, глядя на пламя, и невольно приблизилась к нему, протянув руку. В груди снова зародилось тепло, разливаясь по всему телу до кончиков пальцев, и Эмма явственно почувствовала свою магию огня, которая сейчас не стремилась вырваться наружу, а лишь мирно напоминала о своём существовании. Она прикрыла глаза, ощущая невероятное спокойствие и умиротворение, и на секунду ей показалось, что пламя в камине загорелось чуть ярче. Марк стоял позади неё и наблюдал за ней молча, улыбаясь краешком губ, и Эмма уже позабыла о том, что находится в его комнате, залюбовавшись огнём и слушая его мелодичное потрескивание.

— Тебя так и тянет в огонь. Во всех смыслах, — Услышала она голос Марка, звучавший непривычно тихо и мягко, и повернулась к нему. Он стоял в нескольких шагах от неё, внимательно наблюдая за каждым её движением, всматривался в её лицо, которое в свете камина приобрело причудливый тёмно-оранжевый оттенок. Он смотрел на неё пристально, не мигая, и Эмме с каждой секундой всё больше и больше казалось, что она вот-вот утонет и потеряется в его глубоких глазах. С трудом прогнав наваждение, она снова повернулась к огню.

— Я поговорила с Роланом, — Тихо произнесла она, глядя на пламя. — Он отказался брать талисман. Наш план провалился.

Марк промолчал, и приблизился к ней совсем близко, так, что она ощущала своей спиной его горячую, чуть вздымающуюся от дыхания грудь. Её тело немедленно пробило мелкой дрожью. Она снова прикрыла глаза, замерев на месте. Марк обнял её руками за талию, положил подбородок на её плечо и вдохнул аромат её волос. Эмма почувствовала, как от прикосновения его рук по телу словно пробегают электрические разряды.

— Я проделала такой большой путь, — Проговорила Эмма, закрыв глаза и стараясь сохранять спокойствие. — И всё оказалось напрасно.

— Так уж и напрасно? — Выдохнул Марк ей на ухо, и по телу Эммы снова пробежали мурашки. — Мисс Вспышка, я тебя не узнаю.