Марк развернул Эмму лицом к себе и взял её ладони в свои руки, внимательно посмотрев ей в глаза.

— Я не смогу добыть талисман без помощи Ролана, — Эмма покачала головой. — Он сказал, что талисман хранится в подземелье…

— Ну, так давай сами найдём его, — В глазах Марка блеснул огонёк. — Ведь ты же пойдёшь до конца, ты не бросишь свою затею на полпути?

— Как ты себе это представляешь? — Невесело усмехнулась Эмма. — Я должна пробраться в подземелье, и…

— Мы, — Поправил её Марк. — Мы вместе пойдём туда. Сегодня ночью.

— Ты серьёзно? — Опешила Эмма, во все глаза глядя на него. — Но ведь это так рискованно, а что, если нас поймают?!

— Тогда скажем, что хотели устроить романтическое свидание в подвале, — Хмыкнул Марк, и Эмма весело рассмеялась, так и не поняв, шутит он, или говорит серьёзно.

Он смотрел на неё горящим взглядом, и она, перестав смеяться, заглянула в его глаза.

— Ты не можешь не думать обо мне, — Утвердительно произнёс он вкрадчивым, томным голосом спустя несколько секунд.

— С чего бы это? — Фыркнула в ответ Эмма, вырвав свои руки из его, но Марк снова притянул её к себе, крепко обнял за талию, и поцеловал.

Эмма, поддавшись неведомому порыву, ответила на его поцелуй, словно только этого и ждала. Марк прижал её к себе ещё крепче, его поцелуй становился более страстным и требовательным, и она ничего не могла сделать, замерев на месте. От одного лишь запаха его кожи по телу бежали мурашки, от ощущения его близости кружилась голова, мысли путались, и Эмма окончательно перестала соображать, что происходит.

Марк, прервав поцелуй, чуть отстранился от неё, заглядывая ей в глаза. Его взгляд стал диким от желания, но при этом был полон нежности, дыхание участилось, а Эмма по-прежнему не могла ничего сделать и сказать. Он наклонился к её уху и прошептал:

— Мисс Вспышка, ты без ума от меня, признай это. Хватит сопротивляться своим же чувствам. Перестань быть такой колючей.

Эмма вздрогнула от прикосновения его руки, которая, дразня, спустилась по спине вниз. Она ничего не ответила, слова застряли в горле, а Марк, пристально и очень внимательно глядя в её глаза, провёл горячей ладонью по её щеке.

— Поцелуй меня, — Она произнесла это очень тихо, слова вырвались у неё сами, помимо её же воли, но она не отвела взгляд, продолжая смотреть в его красивые, нахальные глаза пылающим взглядом. Марк тут же приблизился к её губам, осторожно прикоснувшись к ним лёгким, почти что невесомым нежным поцелуем. Эмма как-то умоляюще посмотрела на него, и в следующую секунду он легко подхватил её на руки и бережно опустил на кровать.

Он неспеша раздел её и замер, разглядывая её обнажённое тело, словно изучая каждый сантиметр её кожи. В его взгляде не было похоти, он смотрел на неё так, будто впервые видел её. Эмма, смущенная, стыдливо прикрыла глаза, не в силах вынести этот прожигающий, внимательный взгляд.

— Ты слишком хороша, мисс Вспышка, — Марк нежно провёл горячей ладонью по её груди и напряжённому животу, заставляя дышать чаще.

— Прекрати называть меня Вспышкой, — Выдохнула Эмма с улыбкой на губах, по-прежнему не открывая глаз, и тут же почувствовала мягкое влажное прикосновение его губ на своей шее, потом на груди.

— Мисс Вспышка, что ты со мной сделала? — Его страстный шепот вызывал у Эммы волну горячего возбуждения, она словно задыхалась, ощущая его такой знакомый, пьянящий аромат.

Он был нежен, так непривычно для неё нежен и чуток, что сейчас ей казалось, будто она узнала его с какой-то совершенно иной стороны. Своей нежностью он доводил её до исступления, до полного, но такого приятного и долгожданного бессилия.

— Надеюсь, на этот раз ты не сбежишь? — Спросил Марк с некоторым волнением в голосе, когда они, спустя какое-то время, лежали в объятиях друг друга.

— Я не сбегала, — Эмма пожала плечами. — Но нас могли увидеть вместе. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения.

Марк улыбнулся и уткнулся носом в её шею, а Эмма, крепче прижимаясь к его горячей груди, почувствовала, как её веки словно наливаются свинцом от усталости. Она больше не могла сопротивляться, и моментально погрузилась в сон.

***

Эмма проснулась глубокой ночью от чьего-то тихого и нежного прикосновения к своей щеке. Она с трудом разлепила глаза, не понимая, что происходит, и увидела перед собой лицо Марка, который внимательно смотрел на неё, и поглаживал ладонью её щеку, чтобы разбудить. Эмма улыбнулась, не ожидав от него подобного проявления чувств, и широко зевнула.

— Марк? Ты чего? — Удивлённо спросила она, глядя на него. Он несколько секунд молчал, потом чему-то усмехнулся, и сказал:

— Сейчас два часа ночи. Мы собирались искать талисман, забыла?

— А… да, — Растерянно пробормотала Эмма, у которой не было совершенно никакого желания выбираться из тёплой кровати. Марк сел на постели, щелкнул пальцами, и в камине тут же загудело пламя. Эмма, по-прежнему не желая вылезать из-под одеяла, плотнее закуталась в него, глядя на Марка. Он отчего-то был бледен, волосы растрёпаны, чёлка небрежно падала на глаза, а из одежды на нём были только джинсы. Эмма невольно улыбнулась, но тут же как-то обречённо и горестно вздохнула.

— Ты думаешь, нам удастся найти талисман? — С сомнением спросила она, глядя, как Марк поднимает с пола футболку и натягивает её на себя.

— Не знаю, — Он пожал плечами, — Но, согласись, попробовать стоит.

— Да… — Эмма снова вздохнула, и принялась одеваться. Марк наблюдал за ней с широкой улыбкой на губах, и Эмма смутилась.

— Отвернись, — Попросила она, прикрываясь руками.

— Ага, — Марк хмыкнул, но и не подумал отвернуться, продолжая пожирать её взглядом. Эмма только вздохнула, покачала головой, и отвернулась сама, принявшись натягивать футболку. Спустя несколько минут они были одеты и готовы отправиться на поиски талисмана.

Выскользнув из комнаты как можно тише, они направились по тёмному коридору практически наощупь, не различая дороги, в сторону лестницы.

— Интересно, почему Мальхос спрятал талисман именно в подземелье? — Задумчиво проговорила Эмма, крепко держа за руку Марка, вслед за ним осторожно спускаясь по каменной лестнице вниз, всматриваясь в темноту, чтобы не оступиться.

— Наверное, там больше шансов что-то спрятать, — Шепотом отозвался Марк. — Подумай сама — сырое огромное подземелье, в котором редко кто-то бывает — разве не идеальное место для тайника?

Эмма только пожала плечами и быстрым шагом пошла за ним, держа его за руку, чтобы не отстать. Миновав первый этаж и гостиную, они замерли и прислушались — в замке было тихо и темно, так, словно здесь никто вовсе и не жил. Убедившись, что они по-прежнему остаются незамеченными, Эмма и Марк спустились ещё ниже по лестнице, ведущей в подвал. Чем ниже они спускались, тем прохладнее становилось, запахло сыростью. Было темно, Эмма несколько раз споткнулась на высоких ступенях, и каждый раз Марк ее поддерживал.

— Где это мы? — Эмма поежилась — становилось холоднее по мере того, как они спускались ниже. Ей казалось, что маленькая узкая лестница, уходящая вниз, никогда не закончится.

— Спустимся в самое глубокое подземелье? — Предложил Марк, по-прежнему осторожно шагая впереди неё.

— В такой темноте? — Эмма в очередной раз оступилась и вцепилась в плечо Марка.

— Сейчас найдем факел и зажжем, — Хмыкнул он. Его, в отличие от Эммы, кромешная тьма подземелья, похоже, совершенно не смущала.

Лестница вдруг оборвалась так резко, словно кто-то, кто её создавал, забыл ее достроить, и она закончилась почти полутораметровой огромной «ступенькой». Марк легко и бесшумно спрыгнул с нее и помог спуститься Эмме.

— Какое-то странное у этих нурдов жилище, — Пробормотала Эмма себе под нос, когда Марк опустил ее на землю. — Мрачные коридоры. Тёмные лестницы. Сырое подземелье. Кошмар.

— Наслаждайся, мисс Вспышка, ты же любительница острых ощущений, — Марк усмехнулся, и потянул ее за руку. Они оказались в широком и длинном коридоре, на стенах которого было несколько факелов, но они не горели. Марк выдернул один из железной скобы и протянул Эмме. Девушка в недоумении посмотрела сначала на факел, потом на Марка, и даже в кромешной тьме она могла различить ухмылку на его лице.