– Если ты сможешь – а тебе это под силу, по крайней мере, в теории, – я расскажу, где спрятан артефакт, который они все ищут, – словно бы мимоходом пообещала Софи. И прижалась розовым боком к Яну. – Так что ты там говорил, милый? В чём особенность моих шипов?

Увлечённо болтающий парень даже не заметил, что путешествие с драконицей они продолжают вдвоём. Мы же остановились там, где были, услышав сакраментальную фразу.

Залиус опомнился первым.

– Таяна, по возвращении в академию дашь мне список тех предметов, которые тебе не жизненно важны, усилим специализацию. Все полевые практики будешь проходить в Тёмных Землях: они помогают развить и усилить дар.

– С удовольствием, профессор. Но почему именно я? Вы ведь гораздо сильнее. И Никиас тоже. И вы дружите с Софи. Почему она вам раньше не рассказала?

– Потому что это женская часть артефакта, – догадался Ульс. – Именно поэтому все поиски были обречены на провал… Да! Это самое логичное объяснение.

– Можно поподробнее? – попросила Фредерика. – Нам ничего не понятно. Что за артефакт такой загадочный?

– Кадтанги владели уникальным артефактом из своего мира. Предположительно. Вся информация о них такая – теоретическая. Его свойства неизвестны, но то, что он обеспечивал защиту огромного княжества, говорит о многом. Судя по всему, они разделили его на две части, мужскую и женскую. Мужская, видимо, ушла из нашего мира, иначе бы она рано или поздно притянулась к женской. А женская, выходит, и создала аномалию, – медленно пояснил Ульс, выстраивая теорию на ходу.

– Боюсь даже представить истинную мощь собранного воедино артефакта, если одна половина разорвала пространство, зацепившись за вторую, находящуюся в другом мире, – проговорил Чоур, не скрывая, насколько его впечатлила эта информация.

– Так вот почему здесь так тепло – отголоски другого мира, – с благоговением произнёс Баргс.

– У меня только один вопрос. Почему именно я? – произнесла я звонко. – Почему не Айрина, у неё почти такой же уровень силы. Почему не Майя или Фредерика? Что во мне такого особенного?

– Это знает лишь Софи, – мягко ответил Залиус. – Возможно, ты просто ей понравилась. В любом случае, мы это выясним, когда будем заниматься её переводом в Сантор.

– В Баррагор. Если вы вдруг не обратили внимание, Софи – дракон, – проговорил Дарг, подбираясь ко мне. – Её место в нашей академии.

– Я пригласила её в Сантор, и она согласилась. Софи – не гражданка Дааярда, ей нечего делать в вашей столице, она имеет право выбирать самостоятельно, – отчеканила я.

– Софи пойдёт туда, где будешь ты. А ты переводишься в Баррагор.

Мурашки по коже. Я оцепенела от его тона. От страха. Это говорит не красавчик Дарг, весельчак и балагур, мерзкий хитрый дракон. Нет. Это говорит повелитель, Даниарарг Третий собственной персоной.

И у меня есть пара секунд, чтобы ему ответить.

Перевести всё в шутку.

Спастись.

Выкрутиться.

– Я ещё не решила. Ты не настолько проштрафился, чтобы сбегать из дома и женить тебя не первой встречной, – хмыкаю я, понимая, что в экстренной ситуации язык меня подвёл напрочь, как и чувство юмора. Вышло слабовато.

А всё дурацкие шуточки про свадьбы! Словно мы с девочками ни о чём другом и не думаем. Ну да, если совсем откровенно, мы все хотим выучиться и погулять по мирам, и не так уж рвёмся в оковы любви. Наш удел – династические браки, где будешь счастлива обычному уважению супруга. Если повезёт.

Представляю, как обрадуется отец, если к нему обратится с предложением сам повелитель драконов. Мне тут же соберут чемодан и помашут платочком из окна родового замка.

– Я решил, Таяна. Ты прибудешь в Баррагор этим летом, поступишь в академию на третий курс и сможешь спокойно путешествовать в Тёмные Земли при любой необходимости, – удивительно мягко произнёс Дарг, коснувшись моих пальцев. – Перед тобой будут открыты все двери. Любой твой каприз будет исполнен. Всё что хочешь. В любое время дня и ночи.

Я вспыхнула. В месте соединения наших рук зародился огонь. Прошёл обжигающей лавой по венам. Проник в каждый капилляр. Одурманил. Закружил.

– Я…

– Да, Таяна?

Второй рукой он обнял меня за талию, подтянул к себе.

– Я…

– Ты согласна, – прошептал он.

Янтарные глаза вспыхнули, перед глазами поплыло.

– Я…

– Ты согласна выйти за меня замуж. Скажи это!

Мир сузился до нас двоих. Дыхание смешалось. Сердца забились в унисон.

– Я…

Мой рот накрыла горячая ладонь. Длинные пальцы до боли вжались в кожу, не позволяя разомкнуть губы.

– Отпусти её, – не терпящим возражения тоном произнёс Райден.

– Не сейчас, – мягко ответил дракон, не прекращая гипнотизировать меня взглядом.

Я плыла в пучине удовольствия и не желала выныривать, немного раздражаясь ненужному, неуместному вмешательству со стороны. И слышала мужчин отдалённо, гулко, неверно.

– Она не твоя, – настаивал Райден. Его резкий тон неприятно дёргает, цепляет.

– Она будет моей, – столь же уверенно ответил Дарг, но так плавно, что меня вновь убаюкали тёплые волны зарождающейся связи.

Я понимаю, что происходящее – не в моих интересах, но меня это ничуть не тревожит. Всё неважно. Важны лишь завораживающие янтарные глаза, тепло его руки на спине, бесконечно чувственное томление…

Моего уха коснулись чужие губы, и это неожиданно сладко – настолько, что колени ослабели. Райден обнял меня за талию, потянул на себя, не позволяя прилипнуть к дракону окончательно, раствориться в нём, в его волшебных нечеловеческих глазах… Попытался разорвать наш контакт, лишая меня удовольствия. Но и даря его тоже!

Застыла потерянно. Куда идти? Кого слушать? Как быть?

Дракон завораживает взглядом, дурманит, соблазняет.

Райден поглаживает живот, заставляя отвлечься на восхитительно острые ощущения, непривычные, незнакомые.

– Таяна, ты околдована. Это древняя магия драконов. Согласишься сейчас – потеряешь себя, превратишься в игрушку мужа, бесправную, безвольную, временную. Закрой глаза и слушай мой голос. Иди на него. Думай о нём.

Что за ужасные вещи он говорит? Я не хочу быть игрушкой. Я и замуж не хочу. Я хочу лишь наслаждаться невыносимо прекрасной, чарующей истомой, негой…

– Не выйдет, уже поздно, – довольно хмыкнул драконище. И столько в его тоне снисходительности, всегда вызывающей во мне протест, что я немного пришла в себя. Голос Райдена уже не кажется таким далёким, а слова – размытыми, едва различимыми.

Мой верный боевой маг не сдаётся.

– Таяна, встряхнись. Я верю, ты сможешь справиться. Ты лично ему не нужна, он собирается использовать тебя в своих целях. Ты этого не хочешь, – отрывисто, чётко Райден попытался вдолбить в мой мозг хоть одну мысль, но это не сработало. И тогда он изменил тактику – таким же лисьим тоном, как у дракона, принялся убеждать: – Ты должна мне два миллиона шестьсот поцелуев, и я не позволю тебе выйти замуж, пока не получу их все. С процентами.

– Ничего я тебе не должна, – прошептала недовольно и моргнула. Потрясла головой. Шагнула назад, прижалась спиной к надёжной и тёплой груди спасителя. А тот и рад выхватить меня из лап дракона, разрывая опасную для любой порядочной девушки связь.

– Профессор Залиус, поговорите, пожалуйста, со своим другом, а я пока помогу Таяне прийти в себя и избавиться от остатков заклятия, – зло произнёс Райден, и в следующее мгновение я очутилась у него на руках.

– Куда мы направляемся? – прошептала, устраиваясь поудобнее в медвежьих объятиях. Происходящее по-прежнему кажется чем-то ненастоящим, придуманным.

– Куда ты хочешь?

– Во дворец кадтангов, конечно, но ты ведь не отведёшь.

Он не запинается, не сбивается с ритма, идёт ровно, а я словно трезвею с каждым сделанным прочь от дракона шагом. В мой мир возвращаются ароматы, звуки, ощущения. Отчётливо чувствую запах шоколада и почему-то мха. Райден вообще всегда пахнет замечательно, вызывая неприличное желание прижаться к нему носом и сделать глубокий вдох.