Наконец, Юра почти решился на то, чего не могла сделать я.

– Есть серьёзный разговор. Не хотелось бы обсуждать это в общественном месте, но так у меня больше веры, что ты не убежишь и выслушаешь до конца, – мои предположения окончательно подтвердились. – Не знаю, правда, с чего начать… Что сейчас не скажу, буду выглядеть сумасшедшим.

В знак поддержки я накрыла ладони мужа своими.

– Галчонок, не пойми неправильно, но… Это я…

Моего имени Юра не спрашивал. Надеялся шокировать даму обращением, которое используют только мои близкие?

– Я догадалась.

Юра замер в непонимании.

– Галя?

Вздёрнутая бровь, хмурая морщинка на лбу.

– Юра?

Удивлению Юры не было границ. Кажется, шока было бы меньше, если б я заявила, что побывала в космосе.

– Но как? Я ведь сейчас… не я.

– Ты – это всегда ты, – странный диалог едва не рассмешил меня, но несмотря ни на что, абсурд ситуации казался мне уместным. – Жаль, я не поняла сразу.

– Что ты имеешь в виду?

И я затаила дыхание, отвечая вопросом на вопрос:

– Что Миранда потребовала у тебя за возвращение?

– Но… откуда?..

От переизбытка эмоций Юра не смог полностью сформулировать вопрос, однако я всё прекрасно поняла. Мне оставалось сказать только одно:

– Рий. Ю-рий. И внешность очень похожая. Надо было догадаться. Только почему ты по возвращении не стал прежним?

– Так ты была рядом?!

– Лина. Га-лина, – ответила, растягивая слова. – Только внешность изменило озеро Отторжения. Я должна была искупаться в озере второй раз, но, на удивление, Миранда вернула меня сюда в моём теле.

Муж прищурился, пытаясь осознать полученную информацию, взмахнул рукой, едва не разлив свой кофе.

– Услугу. Миранда потребовала с меня услугу, – повторил Юра, – но сути этой услуги пока не раскрыла.

Муж откинулся на спинку стула, растерянно оглядывая кафе, и дёрнул себя за волосы на голове. Рассказал, что, случайно сломав нос и отрастив усы и бороду, свою внешность слегка изменил при помощи небольшого, но действенного артефакта. Настолько действенного, что даже в другом мире он продолжил выполнять свои функции.

На самом деле Юра не планировал попадать в другой мир и меняться (конечно, спланируешь тут такое). Всё, чего изначально хотел муж – вытащить меня из той ямы-канализации. Сначала кричал, срывая голос, но до последнего надеялся на мой отклик. Потом спустился. Только под ногами ничего не оказалось и, скатившись по длинной беспросветной трубе, Юра упал в небольшой стог отсыревшего сена. А дальше всё закрутилось само собой – новый мир, незнакомая деревня, чужие люди и неизвестный язык. Никакой дипломированной, но уволенной смерти, в отличие от меня, Юра не встретил, а потому язык пришлось осваивать самостоятельно в ускоренном темпе – вот откуда этот акцент. За кров и пищу помогал деревенским мужикам пахать и сеять, следить за скотом. Частенько посещал ярмарки, где и узнал о существовании Повелителя, его дворца и всего прочего. Там же выяснил о том, что дворцовому артефактору нужен помощник. Это и подтолкнуло к дальнейшим действиям.

Подучив язык, чтобы самостоятельно ориентироваться в новом мире, Юра решил пойти своим путём – не все ж в одной деревне загибаться. С деревенским мужиками успел сдружиться, а потому отпускать Юру никто не хотел. Провожать вышли все от мала до велика. Советов надавали, продовольствия, одежды, паренёк восьмилетний свою лучшую рогатку подарил.

Местная гадалка в знак признательности и прощания решила свои услуги предоставить. Свечи зажгла, карты разложила, рис на столе рассыпала, но, к сожалению, хорошего ничего не увидела. Сообщила, что по Юриным следам идёт недобрая душа, свои корыстные интересы преследует. Ещё чуть-чуть и обязательно догонит.

Юра к тому моменту уже ничему не удивлялся, а потому гадалке поверил. В путь быстро собрался, довольно скоро во дворец с продовольственным обозом попал. Сначала пытался войти в доверие к страже, даже хотел стать одним из них. Но, потерпев поражение в этой области, подался кухонным рабочим. За неумением кашеварить поставили на мытьё тарелок и котелков. А там Юра постепенно освоился, стал разносить обеды и ужины, познакомился с артефактором. Уговорить артефактора было непросто, но после сотни попыток Юре это удалось. Наладить с артефактором дальнейший контакт труда не составило, и очень скоро этот добрей души старик, что было намеренно скрыто за показной грубостью и мрачностью, сам предложил свою помощь, помог изготовить артефакт. Конечно, кардинально изменить внешность не удалось, но даже незначительных деталей хватило, чтобы стать другим человеком. Оставалось надеяться, что та самая «недобрая душа» при новой встрече просто пройдёт мимо, не узнает. И для того, чтобы себя обезопасить, Юра сузил и так небольшой круг общения.

У артефактора было чему поучиться, и Юра старался запомнить всё, о чём говорил старик. Что-то оказалось даже необычно интересно, и Юра верил, что полученные знания обязательно пригодятся. Вскоре артефактор поведал Юре историю про Миранду и попросил не уезжать без необходимого опыта. Так Юра и остался во дворце, помогая атефактору, учась у него и выжидая своего часа.

А потом нежданно-негаданно случилась я – выбранная Повелителем девушка, всеми способами пытающаяся не попадаться тому на глаза. Вторглась на тихую территорию и «отвоевала» своё место.

Вернувшись на Землю, Юра отправился к отцу, чтобы привести себя в порядок и не пугать меня новым образом. В подъезде снял артефакт, чтобы хоть как-то быть на себя похожим, но в квартиру Юру никто не пустил. Алексей Степанович не признал сына, сунул в руки десять тысяч и прогнал со словами:

– Пошёл отсюда, алкоголик небритый!

Свой рассказ Юра закончил моей любимой фразой:

– Я поседею раньше времени и умру от нервного срыва в самом расцвете лет, – хмыкнул муж.

Я фыркнула и забрала у Юры недоеденное пирожное. Обычно я не задаю стресс сладким, но сегодня не смола удержаться.

– Да я уже весь поседел! Вот, полюбуйся, стал таким старым, что даже бороду отрастил.

Я улыбнулась мимолётной шутке. Родной мой, любимый… Я не хочу тебя бросать. И если я сейчас не остановлю поток возмущений, то не успею ничего сказать. Сколько у меня времени до того, как Миранда поймёт, что я не собираюсь выполнять обещание? Действовать нужно быстро.

– Соберись, любимый. Мне помощь твоя нужна.

Моя просьба произвела нужный эффект. Юра нахмурился, собрался, отодвинул в сторону надкусанное пирожное, и, сложив в голове «два плюс два», догадался об источнике моих проблем. Серьёзности теперь в нём было слишком много. Муж слово в слово повторил мой вопрос. И ответ ему крайне не понравился.

– Развод? – переспросил Юра, словно надеялся на ошибку.

Опять сцепил пальцы, нахмурился. Помолчал.

– Хорошо. Давай разведёмся, – совершенно спокойно предложил… пока ещё мой муж.

Сердце пропустило удар. Разведёмся? Ничего не поняла. Он действительно мне это предложил?

– Юра?

– Если Миранде нужен наш развод, мы разведёмся. Не такая уж и высокая цена. В конце концов, жить можно и без штампа в паспорте, мы с тобой от этого любить друг друга не перестанем.

О, если бы было всё так просто. С печальным вздохом я поведала мужу об истинных масштабах проблемы, о том, что Миранде нужен не просто развод – ей требуется наше расставание. Юра негодовал.

– Я никому не позволю отдать тебя на растерзание Повелителю! Как она вообще посмела этим угрожать? Девочка моя, чего ты только не натерпелась…

Юра плюнул на все правила приличия, пододвинул свой стул ближе ко мне и заключил меня в медвежьи объятия. Какой бы я ни была – высокой, крупной, грудастой – рядом с Юрой я всегда становлюсь маленькой хрупкой девочкой, нуждающейся в защите. Пожалуй, именно эти качества и делают Юру моим мужчиной, только моим. Жаль, что в этот раз проблемы у нас посерьёзнее, чем моё очередное увольнение. Юра мимолётно коснулся моих губ, как делал только, когда был расстроен и намеревался тут же переключиться на что-то другое.