Я улыбнулся.

— Да ладно, Родион Христофорович, будет вам. Давайте лучше выпьем чаю, поболтаем. Про дачу, например. Вы же любите, а? В огороде покопаться?

Кукушкин обескураженно посмотрел на меня, как на психа. А я именно этого и добивался. Сбить собеседника с толку. Заставить удивиться.

Это психологический прием такой, называется увертка. Когда надо быстро протянуть боевой дух противника и выпустить из него кураж. Судя по удивленному виду Кукушкина, он удался.

— Ты слышал, что я сказал? — спросил он, но уже на пол-тона ниже. Что и требовалось достичь. — Кто разрешил?

Но я успел опередить Белокрылову.

— Это я сам, товарищ майор. Ане ничего не сказал. Аксакова обманул. Короче говоря, кругом виноват.

Белокрылова приподняла руку, пытаясь меня остановить.

— Нет, это с моего ведома, Родион Христофорович. Я разрешила. Климов утверждал, что ему надо заранее поговорить с задержанным.

Я продолжал очаровательно улыбаться.

— Это ведь просто разговор, а не официальный допрос. Что в этом плохого?

Кукушкин и вправду немного остыл.

— Мы с тобой еще поговорим, — бросил он Ане и спросил у меня: — Ну, и чего ты узнал? Это Пиковый король?

Я покачал головой.

— Нет. У него даже не было карт при себе. Но он явно знает про Пикового короля. Причем знает что-то необычное.

— Ладно, — проворчал Кукушкин. — Вы провалили это дело. Его придется отпустить.

— Э нет, не делайте этого, — сказал я встревоженно. — Он не Пиковый король, но отнюдь не пай-мальчик. Он хладнокровный убийца. Кто знает, сколько у него трупов за спиной?

— Ну, а что мы можем ему предъявить? — спросил Кукушкин, пожав плечами. — Только попытку нападения на сотрудников милиции? Так это только мелкое хулиганство. Больше ничего нет.

Проклятая ловушка времени. Вечный парадокс. Как наказать человека за преступление, которое удалось предотвратить? Я знал как. Ладно, пусть отпускают Петрова. Это даже к лучшему. Его лучше уничтожить на воле. Как бешеного пса.

— Давайте пока задержим его за это, а сами проверим по картотеке, — предложила Белокрылова. — Вдруг что-нибудь найдется?

— Ладно, — пробурчал начальник угро, уже остывая. — Разберись с этим, Анна.

И отправился дальше по коридору. Белокрылова пошла вместе с ним, обсудить детали. Я выдохнул и посмотрел на Аксакова.

— Классно, да? Чуть было не попались.

Но Рем не был склонен к снисходительности.

— Нет, мы уже попались. Благодаря тебе.

И тоже ушел. Вот ведь какой обидчивый.

***

В этот раз все должно получиться. Мужчина выжидал удобный момент для того, чтобы поймать девушку. В этот раз ничего не должно сорваться.

— Я буду не я, если на этот раз мне не повезет, — прошептал он, стоя в туалете и глядя на свое отражение в большом овальном зеркале. — Давай же, Петя, сделай это.

Ему вечно не везло. Не везло с девушками. Как же так получилось?

Начать с того, что он не привлекательный. Девушки всегда выбирают красивых парней. Стройных и спортивных. Молодых атлетов.

А он что же? Жирный, полный, живот и бока в складках, как желе. Под челюстью чуть ли не пять подбородков. При этом, правда, двигаться он может довольно быстро.

Мужчина, вернее, двадцатипятилетний парень, поднял толстую, как окорок, руку. Да и силушкой бог его не обидел. Хоть и толстый, но проворный и сильный.

Он родился в провинциальном городишке под Рязанью. Там, где все знают друг друга в лицо.

В школе над ним смеялись до определенного возраста, пока он не принял решение постоять за себя. И сумел наказать обидчиков.

Правда, не всех. С двумя хулиганами он справиться не мог, они как раз были спортсменами. И с тех пор они частенько издевались над ним на уроках.

После школы он хотел пойти в армию. Но не взяли. Не прошел по физическому состоянию. И по психическому здоровью. Тогда парень отучился в институте, стал технологом.

Потом пошел работать в общепит. Ему нравилось готовить и создавать новые блюда. Его кушанья даже выигрывали республиканские состязания среди кулинаров.

Потом его взяли в ресторан в Ленинграде. Хороший оклад, приличные доплаты. Всегда при деньгах, да еще и с продуктами нет проблем. С самыми экзотическими, ради которых другие вынуждены стоять в очередях или гоняться через знакомых.

Потом он купил себе «Москвич». Отличная машина. Все было прекрасно, кроме личной жизни. У него ничего не получалось.

Каждый раз, когда он знакомился с девушками, он не мог довести дело даже до поцелуя. Слишком неловкий, слишком стеснительный. На кухне он был полубогом, а вот в общении с девушками - каким-то глупым слизняком.

В итоге потом парень замкнулся в себе. И все бы ничего, но еще его давно терзали странные фантазии. Он хотел связать девушку, обездвижить ее. Во время страсти придушить, очень и очень сильно. Ему нравилось слушать, как девушка кричит.

Он пытался найти любовь за деньги, но испугался своих желаний и перестал поиски. Хотя через знакомых официантов в ресторане вполне мог найти продажных девушек.

Но нет, он сам потом передумал. Ему не нужны шлюхи, хотя найти их было очень трудно. Ему нужна красивая настоящая девушка. Чистая душой и телом.

Между тем бешеный огонь внутри него начал пылать еще сильнее. Он искал девушек и уже отчаяния найти, когда как-то ночью, возвращаясь от гостей из деревни в окрестностях Ленинграда, подобрал девушку на обочине.

Дело было в марте. В холодном весеннем дне. Она оказалась той самой, кого он так долго искал. Высокая блондинка, с зелеными глазами, красивая, как воплощение весны.

Он пытался с ней поговорить по дороге, но не смог выполнить и слова. Сидел и потел за рулем. Просто вел машину.

Пару раз выдавил из себя ничего не значащие вопросы. Но девушка была занята своими мыслями и отвечала невпопад. Она была тоже не в себе. Поссорилась с парнем. И ехала теперь ругая себя за то, что связалась с этим придурком.

Мужчина понял, что в этот раз все будет точно также. Она уйдет и он больше никогда не увидит эту красавицу. Одно только осознание этой мысли невыносимо жгло его душу.

Тогда он свернул с дороги и углубился в лес. Девушка испугалась. Он остановил машину и набросился на нее. Каким-то чудом девушка сумела открыть дверцу, вырвалась и выскочила наружу.

Побежала в лес и быстро исчезла среди деревьев. Парень помчался следом, но уже не успел догнать. Девушка бежала очень быстро, потеряла туфлю, но все равно не остановилась.

Парень вернулся к машине, глубоко раздосадованный. Эх, какую же красотку он упустил. В следующий раз ее надо будет связать. И потом делать, все, что угодно.

Он сел в машину и поехал домой. Но на самом деле все было гораздо сложнее. Этот случай словно снес все барьеры в его мозгу. Огонь разорвал все перегородки и вырвался наружу.

Теперь парень осознал, что ему ничего не светит с девушками и решил насильно добиться их расположения. Для этого у него было множество вариантов.

Впрочем, какое-то время он пытался сопротивляться все сокрушающему огню внутри себя. Через месяц, в мае, он поймал другую девушку.

На этот раз все прошло гораздо лучше. Он смог привезти ее в лес, туда, где никого не было и связал руки-ноги. Предварительно оглушил.

Но когда попытался раздеть и придушить, ничего не получилось. У него взыграла совесть. Парень собрал вещи, разрезал веревки и уехал, оставив девушку в лесу.

Впрочем, отъехал он тогда недалеко. Огонь страсти снова начал сжигать его разум. Парень вернулся, чтобы доделать свое дело, но девушки уже не было. Тоже успела убежать.

Как же он тогда клял себя! Как же ругал! Теперь он придавил все остатки совести в душе.

Так больше невозможно жить. Следующая его жертва обязательно получит по заслугам и расплатится за всех девушек, что так презрительно смотрели на него всю его сознательную жизнь.

В этот раз парень решил твердо не отступать. Он уже наметил очередную жертву. И сегодня, прекрасной июльской ночью, он обязательно сделает то, что задумал.