В любом случае, мое предсказание не сбылось, а значит, все мои действия снова стали подозрительными для милиции. Они опять считают, что я намеренно забрался в отдел, преследуя свои собственные корыстные цели, пока что им неизвестные.

Как теперь объяснить, откуда я узнал о рисунках черных змей рядом с трупами жертв? Все очень и очень плохо. Сейчас даже Терехов чуть отстранился от меня, как будто от прокаженного. Если Белокрылова скомандует, он тут же арестует меня.

— Как много, друг Горацио, на свете вещей, что и не снились нашим мудрецам, — с улыбкой процитировал я Шекспира. — Я уже говорил, что сам не понимаю, откуда он узнал эти сведения. Признаться откровенно, это был первый раз в моей жизни, когда я столкнулся с необъяснимым явлением.

— Ну вот видишь, ты говоришь, что телепатии не существует, а сам только что признал наличие сверхъестественных явлений, — с жаром сказала Наварская.

Белокрылова скептически посмотрела на меня и отвернулась обратно, глядя вперед. Терехов тоже добавил:

— Пожалуй, тебе следует определиться, существует на самом деле телепатия или нет. А то выходит недопонимание, знаешь ли.

Я вздохнул. Не могу же я признаться, что явился из будущего и переселился в тело этого парнишки. Тогда меня точно упекут в психушку. Затем снова объяснил, терпеливо и раздельно:

— Пока что, ничего не могу добавить. До этого случая я ни разу не сталкивался с мистикой. Все поддавалось научным объяснениям. Сам я никогда не использовал телепатию в своих выступлениях. Это психические трюки и фокусы. Но даже теперь, столкнувшись с этим предсказанием, я ломаю голову для того, чтобы понять, как это произошло. И меня не оставляет сомнение, что это тоже был какой-то трюк. Какой, пока не знаю, но обязательно разберусь.

На этом наш спор прекратился. Мы приехали в Приозерск. По приказу Белокрыловой шофер поехал первым делом в УВД крайисполкома, чтобы мы могли разнюхать обстановку. Только потом мы могли поехать на место преступления.

Дело было интересным. Убита супруга директора местного завода и его помощник. В собственной квартире директора. То, что они находились там вдвоем, порождало множество дополнительных вопросов.

Если бы не игральные карты с пиковыми королями, все было ясно, это убийство на почве ревности. Впрочем, супруг находился вне подозрений, у него было стопроцентное алиби, поскольку на момент совершения преступления он находился на заводе, проводил совещание. Хотя, он мог и нанять кого-нибудь, чтобы убить обоих голубков.

Когда я высказал эти соображения Кукушкину, он недовольно поморщился.

— Делать выводы и расследовать убийство - это уже прерогатива следствия и прокуратуры, а окончательный вердикт выносит суд. Наше дело - это сбор доказательств. Включая рассмотрение самых разных версий. Хотя, полномочия нашего отдела распространяются дальше, чем просто помощь следствию.

Конечно же, я не исключал и участие Пикового короля. И мне было интересно знать, так ли это на самом деле. После краткого знакомства с руководством УВД, мы отправились осмотреть место преступления вместе с местными следователем и криминалистом. Происшествие случилось вчера и трупы убрали только сегодня.

В квартире уже поработали криминалисты и произвели осмотр. Царил относительный порядок, но все поверхности мебели и ручек дверей были усыпаны порошком для снятия отпечатков пальцев.

Я тоже осмотрел квартиру и почти сразу убедился, что это был липовый Пиковый король. Не его почерк. Там, в будущем, я перелопатил сотни томов с описанием убийств Пикового короля и уже примерно представлял, как он расположит жертвы и убьет их.

— Это не он, — сказал я в итоге. — Это не Пиковый король.

Следователь был пожилой плотный мужчина и он предпочел промолчать, делая выводы. А вот криминалист, мужчина лет тридцати, довольно бойкий и шустрый, пробовал поспорить:

— С чего это вы такой уверенный, позвольте узнать? Здесь присутствует те же самые игральные карты, что и всегда. И жертвы исколоты ножом, также, как он любит делать.

Я покачал головой.

— Вроде бы так, да не эдак. Да, карты присутствуют, но почему они не вложены в разрезанные отверстия в теле, а просто брошены на трупы? Потом, все раны, которые наносит Пиковый король, представляют собой некий шифр или картину, которую он пытается нарисовать на теле жертвы. А здесь видно, что удары нанесены беспорядочно, только для того, чтобы убить.

Я повернулся и указал на спальню.

— И еще. Пиковый король своего рода эстет. Он всегда с трепетом и благоговением относится к смерти. Он не стал бы убивать в коридоре, а постарался бы отнести жертвы в спальню и расправиться с ними там. Еще и нарисовал бы знак пики из их крови на полу. Но здесь ничего такого нет. Значит, это просто обычный подражатель, который хотел сбить следствие с толку.

Криминалист в изумлении смотрел на меня.

— Откуда вы знаете столько про него?

— Точно, — спросила Белокрылова. — Откуда ты знаешь, что он складывал карты в раны на теле?

Я понял, что немного перестарался со своими экспертными знаниями о маньяке и как можно безразличнее пожал плечами.

— Это просто предположение. Такой эстет, как Пиковый король не будет просто так бросать карты. Он обязательно сделает все со смыслом.

Белокрылова снова с недоверием посмотрела на меня, а криминалист почесал ухо. Этот жест означает, что человек не желает тебя слушать. Ну да, кому понравится, когда твою квалификацию подвергает сомнению какой-то заезжий клоун.

— Возможно, в этом есть рациональное зерно, но по-моему, вы просто подгоняете факты. Вы что, думали, что это муж порешил обоих? Нет, он был на работе. Нанять кого-нибудь вряд ли мог, у нас тут не дешевый бульварный детектив, где можно за копейки найти убийцу.

Но я тоже уперся рогом в землю.

— Характер ранений указывает на их беспорядочное и хаотичное нанесение. Это делал неопытный и эмоциональный человек. Хотя надо признать, женщине горло он перерезал очень умело. Но я все равно склонен считать, что это делал другой человек, который хочет столкнуть вину на Пикового короля.

Следователь скучающе отошел в сторону.

— Нам надо поговорить с супругом, — сказала Белокрылова. — Хватит здесь спорить.

Из квартиры мы поехали на завод. Безутешный супруг с утра находился на работе, чтобы отвлечься от ужасного происшествия.

Когда мы вошли в его кабинет, он поднялся нам навстречу и протянул конверт с игральной картой короля пик внутри.

— Послушайте, я только что получил это послание. Может быть, вы объясните мне, что оно означает?

***

В тот же день, вернее, вечер, в поселке Рыбачье в Невском районе Ленинграда двое подвыпивших парней, Потапов по кличке Хлыст и Васильев по кличке Гончий, шли по улице и обнаружили девушку, стоящую на трамвайной остановке. Хлысту она очень понравилась. Вся такая высокая, аппетитная, с длинными распущенными волосами, в юбочке выше колен.

— Девушка, а не желаете ли с нами прогуляться? — спросил он, подойдя к красавице.

Девушка смерила его презрительным взглядом. Потапов отнюдь не являл из себя подтверждение образа сказочного принца. Наоборот, он был одет в потасканные штаны и клетчатую рубаху, давно не стрижен и не брит. Вдобавок, от него пахло дешевым парфюмом и несло ванными парами.

— С тобой, что ли, чмо? — ответила она. — Да ни за что в жизни.

Отвечать так было весьма неосмотрительно. Хлыст и Гончий принадлежали к хулиганской шайке из Рыбачьего, главарями которой были уголовники.

В последнее время, благодаря тому, что милиция смотрела на их проделки сквозь пальцы, банда совсем распоясалась. Все ее члены выросли в пролетарских семьях, они могли легко поступить в техникумы, рабфаки и вузы, но не желали этого.

Вместо этого хулиганы предпочитали собираться вместе на квартире у Локтева, одного из главарей. Там они распивали самогон, пели воровские песни, тискали девушек, которых по старинке называли марухами, играли в карты на деньги и даже одалживали друг другу за огромные проценты.