Этот может пойти еще выше, чем его товарищ. Он способен принимать жесткие решения, внимателен и аккуратен в работе. Наверняка нравится начальству.

Какие у него слабые стороны? Ну, во-первых, полное отсутствие инициативы. Он педант и сухарь. Может, конечно, действовать самостоятельно, но ему для этого нужен приказ. Тоже весьма полезная особенность. Если я смогу заручиться поддержкой начальства, то Рем без рассуждений будет мне повиноваться.

А еще я заметил синяки у него на шее и руках. И еще еле заметные полосы от порохового нагара. Ага, значит он продолжает заниматься борьбой и стреляет из пистолета и даже автомата в тире.

Дальнейшие наблюдения пришлось прервать, потому что мы выехали к черте города и впереди темнели деревья лесополосы.

Михалыч повернул вправо и съехал с асфальтовой дороги. Проехался с полкилометра по грунтовке, остановил машину на обочине и указал вправо:

— Вон они, стоят. Смотрят.

Среди деревьев стояли люди. Там же рядом застыли еще две машины. Мы вылезли из Газика и отправились к группе коллег, стоящих возле обнаруженных трупов.

— Вы можете подождать в машине, — сказала мне Белокрылова. — Если боитесь смотреть.

Я выдержал ее взгляд. Уперся в переносицу между глазами, глядел неотрывно.

— Нет, не боюсь. Я уже достаточно навидался мертвых людей в своей жизни.

Белокрылова пожала плечами, типа, хорошо, решайте сами.

Земля влажная, недавно лил дождь. Мы прошли по траве. Хорошая сейчас погода. Вчера дождь, сегодня солнце. От земли тянуло испарениями.

Подошли, поздоровались. Ну-ка, кто тут у нас? Сначала я скромно стоял в сторонке, наблюдал. Потом приблизился. Криминалисты еще не приехали, здесь были только милиционеры из районного отделения и несколько зевак.

— Супруги Костровские, — сказал лейтенант из районного отдела. Это их территория, где обнаружили трупы. — Застрелены из пистолета, также, как и предыдущие жертвы. Гильз нигде нет. Скорее всего, в тот же день. Но мы обнаружили их только сейчас. Когда еще раз почесал местность. Вот такая вот диковинка.

Он удивленно посмотрел на меня, приподнял брови. Мол, что за птица такая?

— Это наш… психолог, — сказала Белокрылова. — Внештатный. Приехал на один день.

— А зачем здесь психология? — белозубо улыбнулся районник. — Люди уже все, убиты. Им не психология, им морг нужен.

— Не обращайте внимания, — поморщилась Белокрылова. — Что там еще?

Я подошел к лежащим на земле трупам. Нагнулся, осмотрел, один за другим. Мужчина и женщина. Супруги. В груди у обоих огнестрельные ранения. Мужчина лицом вниз, женщина - вверх. Пролежали в лесу уже несколько дней, пахнут тоже соответствующе.

Итак, что у нас есть?

— Они пошли в лес по грибы, — продолжал рассказывать лейтенант. — В этом году из много. Видите, одежда какая. Вон там палки, чтобы отодвинуть траву. Лежат в странной позе. Кажется, они встретили знакомого, потому что даже не пытались убежать.

— Они не убежали, потому что не успели, — сказал я, осматривая трупы. Все обернулись в мою сторону. Хотя и так с удивлением смотрели на меня. Сел на колени возле мужчины, осмотрел его одежду. Да, запашок, конечно, шел соответствующий. — Он пытался защитить жену. Видите, прикрыл ее своим телом. Но она не стала убегать, потому что не верила, что мужа убили. Это был вовсе не их знакомый.

Лейтенант скептически улыбнулся.

— Ваш психолог что, Шерлок Холмс, что ли? С чего это он лезет осматривать трупы? И мне всегда казалось, что…

— Убийца очень жестокий и гнусный тип, — перебил я его, подойдя к Белокрыловой. — Он убил не только потому что ему нужны были грибы и деньги жертв. У него есть физический недостаток, бросающийся в глаза. Он не хотел, чтобы они потом опознали его. Этим и объясняется устранение всех свидетелей.

Лейтенант недоверчиво поправил фуражку.

— Что-то я давно такого не слышал. Это как же так? Убил, чтобы не опознали?

— С чего вы взяли? — тоже скептически спросила Белокрылова. — У вас есть основания для подобного утверждения?

— Конечно, и в первую очередь это кажущаяся жестокость совершенного убийства, — ответил я, потом указал на труп. — Следов убийцы, к сожалению, не видно, но это человек, который издали обладает кажущейся нормальностью. Он не хромает, одет вполне прилично, ведет себя хорошо. Он подпустил этих людей поближе, возможно, даже заговорил с ними. Потом сразу открыл огонь. Супруг пытался закрыть жену и почти справился с этим. Но она не хотела оставить мужа раненым и не стала убегать. Тогда убийца подошел ближе и убил ее тоже. Он знаком с процессом изготовления патронов и позаботился о том, чтобы забрать все стреляные гильзы, потому что знает, что по ним его могут найти. Он имеет физические дефекты на лице или на теле. Одноглазый или однорукий. Может быть, нет уха.

Лейтенант поднял козырек фуражки выше и почесал лоб.

— Во дает, психолог! Целую речь толкнул. Это ты из шпионского романа взял?

Терехов тоже подошел к трупам, осмотрел их.

— Скорее всего, он действовал в одиночку, — сказала Белокрылова. — А то, что забрал даже корзинку с грибами, говорит о том, что он живет поблизости, является ленинградцем или жителем сопредельного района. И в вашей версии, Климов, есть рациональное зерно.

Ну еще бы, я рассмотрел в прошлой жизни столько версий, сколько ты еще не жила, моя девочка, решил я, но благоразумно не стал ничего говорить вслух.

Мы дождались криминалистов и высокое начальство. Приехал не только начальник угрозыска Кукушкин Родион Христофорович, но и шеф всего ГУВД, полковник Хвалыгин. Я скромно стоял в сторонке, когда Белокрылова, поговорив с Кукушкиным, своим руководителем, позвала меня к себе.

— Значит, это вы и есть тот гипнотизер, что получил сведения о Пиковом короле? — спросил меня тот, оглядывая меня с головы до ног и приветливо улыбаясь. — Ну что же, приятно познакомиться.

Я, в свою очередь, тоже осмотрел его, бегло, но внимательно. Это был пожилой человек явно с военной выправкой, высокий, крепко сбитый, с цепким взглядом темных глаз. Он беспрестанно курил сигареты и я отметил желтую пергаментную кожу, мешки под глазами и преждевременные морщины на лице. Да, служба тяжелая и дается ему нелегко.

Улыбка этого бульдога нисколько меня не воодушевила. Я уже понял, что они просто решили держать меня поблизости, подозревая в связях с Пиковым королем. На да, я этого ожидал, так что здесь ничего удивительного. Но по большому счету, это мне было на руку, поэтому я и собирался как можно быстрее доказать свою полезность.

— Мне также очень приятно, — ответил я. — Спасибо, что прислушались к моим сообщениям и предоставили возможность помочь вам.

— Анна сообщила мне ваши кое-какие интересные соображения по этому делу, — сказал Родион Христофорович. — У вас есть что-нибудь еще по этому делу?

— Да, конечно, — ответил я. Кое-что я уже действительно успел обмозговать и продумать. — Думаю, что вам понравится услышать вот это…

***

В тот же день, вернее, вечер, когда новоявленный Климов рассказывал руководству Ленинградского угро, как поймать убийцу, сам он в это время разгуливал по тому же самому лесному Ржевскому массиву, но только с другой стороны.

Здесь было пустынно и тихо. Преступник ходил по лесу, среди деревьев по тропе, которую с давних пор облюбовали грибники и сборщики ягод. Зимой здесь бегали лыжники.

В ветках шумели птички, предупреждая лесных обитателей о том, что в чаще бродит незнакомец. Остальные зверьки прятались при его приближении.

Хотя, если судить строго, какая же это чаща. Так, осколок леса перед громадиной наплывающего мегаполиса. Остатки, жалкие крохи.

По трассе вдалеке с воем проносились грузовики. Сюда доносились эти далекие звуки. Этот факт подтверждал, что скоро мирной лесной тиши придет конец.

А еще здесь ходили люди. Много людей. Грибники, ягодники. Физкультурники. Работники деревоперерабатывающего комбината неподалеку срезал через лес дорогу. Школьники, сбежавшие с уроков. Влюбленные парочки, ищущие уединения. Словом, не лес, а проходной двор.