– Не работает…

– Не может такого быть, – помрачнела Хотару. – Она ничем не отличается от той, что ты принял позавчера. Вот, они даже стояли в одной подставке.

– Вот черт, – в ужасе проговорил я, глядя сквозь пробирку на восходящее солнце. Черные хлопья слипшихся вместе, погибших микроорганизмов плавали в почти прозрачной воде. Чуя неладное, я взял красную пробирку. То же самое. Только зеленая оставалась равномерной. – Они все мертвы. Осталась только Чжен-ци. Мы должны рассказать об этом ректору…

– Ты уверена? – спросила орчиха, когда Хотару, проверив мое предположение, докладывала о гибели несущих Ци веществ и микроорганизмов. Я остался у двери, снаружи, но разговор шел достаточно громкий, чтобы расслышать каждое слово. Да и щелочка для подглядывания оставалась, чем я, не стесняясь, и воспользовался.

– Да, я все проверила трижды, – кивнула доктор. – Если бы не сведения Вала, мы бы еще несколько недель, а то и лет, спаивали детям бесполезные зелья. Это объясняет недомогание у мастеров Пути Сюэ-ци. Кровь и жидкости также подвержены воздействию недавнего катаклизма.

– Значит, поэтому мне так сложно складывать печати среднего дайнтяня, – еще больше помрачнев, сказала Сонг. – Если все подтвердится, это настоящая катастрофа. Большая часть наших бойцов завязана на Сюэ-ци, силу Крови. Если они ослабнут так же, как и я, оборона станет практически невозможна. Выиграют только эльфы Джен, если, конечно, переживут нападение монстров.

– Кровь менее подвержена угнетению. Она погибла не полностью, осталось около десяти процентов. Так что мастера сумеют восстановить изначальное количество Ци, – заметила Хотару. – Но, если повреждены каналы течения и чакры, боюсь, мы окажемся беззащитны. После гибели микроорганизмы образуют хлопья и могут закупорить сосуды.

– Этого нельзя допустить! – ударила по столу Гуй Сонг. – Найди решение, а я немедля соберу Совет города. Если проблема столь масштабна, она угрожает уже не одному клану Гуй, а всему Скрытому дворцу. Мы соберем лучших лекарей, всех добытчиков и мастеров. Нужно проверить все источники добычи, определить, что с ними произошло.

– Сделаю как можно быстрее, – коротко поклонившись, сказала Хотару. – Пока же могу предложить всем мастерам Сюэ-ци принимать средство для разжижения крови. Кроме того, мастерам Чжен-ци и создавшим парные ядра Жизнь-Кровь ничего не угрожает. Одно из ядер сможет полностью компенсировать последствия для здоровья. Другое дело – мастера с парными ядрами Душа-Кровь и одна Юань-ци. Они находятся в зоне риска.

– Тебе виднее, – кивнула Сонг. – Сделай, что посчитаешь нужным. И передай благодарность Валу, – последнюю фразу она произнесла с хитрой улыбкой, чуть наклонившись в сторону и взглянув прямо в щель, хотя я мог поспорить, что меня за тонкой перегородкой видно не было. – А то ему уже на занятия пора.

Вздрогнув, я как можно тише отошел от двери. Ведь орчиха совершенно права: я еще не позавтракал, а вскоре уже тренировка. Хотя, учитывая, что госпожа ректор собиралась вести у нас первый урок, а ей вместо этого придется встречаться с главами других кланов, скорее всего, лишних полчаса у меня есть.

Новость о том, что нижний дайнтянь компенсирует проблемы среднего, меня не сильно удивила. Во-первых, и так понятно, что все органы и ткани связаны, иначе они просто не могут существовать. Во-вторых, печень равно удалена от обоих центров скопления Ци. Ну и, наконец, именно через нижний дайнтянь кровь поступает в печень по воротной вене для снабжения всего организма питательными веществами.

Получается, что в данный момент в моем организме продолжает существовать одна сотая от накопленного Сюэ-ци, почти вся Чжен-ци и ноль Юань-ци. Да еще и непонятно, что именно произошло с эликсирами. Только готовые зелья требуют замены, или вообще все? Включая запасы травы кроволиста, используемого для производства зелий.

Выбежав в столовую, я в первый раз в жизни не увидел очереди. И только было порадовался, что народу стало меньше, как осознание, из-за чего это произошло, тяжело придавило плечи. Учеников факультета Души почти не осталось. Дежурные все так же упрямо отгораживали столы, но они оказались почти пусты. Никого старше третьего года.

Настроение за другими столами тоже не отличалось радостью. У многих пропал аппетит, и я без труда отыскал в толпе растерянное лицо Юн. Девочка ковырялась в тарелке, совершенно не замечая окружающих. Обычная детская грусть, если бы в это время она не держалась за голову, будто пытаясь ее удержать от взрыва.

– Работать когда будешь? – спросил Пак, накладывая мне порцию лапши и кидая в нее несколько сочных кусков мяса вместе с половиной яйца. – У нас три поваренка не вышли на смену, от пары рук я бы точно не отказался, лишними не будут.

– Спасибо, – кивнул я. – Вечером. Если нужно, могу позвать одноклассника. От хорошей порции еды он точно не откажется, и парень сильный.

– Отлично! Ночная смена с двенадцати до восьми, у вас половинная, так что отсыпайтесь вечером и приходите. Можешь даже двух позвать, если захочешь, – кивнул повар, поворачиваясь к следующему ученику. Я же нашел глазами уплетающего добавку Кувата и поспешил рассказать ему о потрясающей новости.

– Где Хироши? – спросил я, подсаживаясь к полуорку.

– Да вон. Воду мутит. За старосту агитирует, – ответил Куват, ткнув ложкой в небольшую толпу.

– А, это хорошо. Пусть работает, – усмехнулся я, приступая к трапезе. – Если он так хочет стать старостой, пусть становится. Я его даже поддержу.

– Он? – полуорк чуть не поперхнулся очередной ложкой. – Ты что, не в курсе? Он агитирует за тебя! Уже десять подписей из тринадцати необходимых собрал. Я, конечно, поставил, и Бим с Бомом. И еще пара парней, которых мы отделали на турнире. Думаю, к концу завтрака у тебя будет абсолютное большинство голосов.

– Не-не-не. Так дело не пойдет! – залпом выхлебав бульон и проглотив все куски мяса, я отодвинул стул и направился прямиком к толпе, в которой что-то бурно обсуждал эльф, размахивая руками. Перед ним стоял Ичиро и его парни. Но это не выглядело наездом. Наоборот, младший наследник Пинг с интересом слушал. – Привет, ребята! Хироши, давай отойдем на секунду.

– О! – улыбнулся эльф. – А вот и наш скромный будущий староста класса гениев!

– Мы с тобой о чем договорились? – спросил я с плохо скрываемой угрозой.

– Что, уже забыл и поэтому переспрашиваешь? – хитро прищурившись, спросил Хироши. – А я вот прекрасно помню. Ты сказал, я могу делать, что мне заблагорассудится. Верно? Вот я и делаю! И раз уж Ичиро занят обязанностями старосты факультета Сюэ-ци, в котором почти четыре сотни человек, он не будет против, если ты займешь место старосты класса.

– Совершенно не против, – кивнул полуорк. – Я с ребятами готов подписаться хоть сейчас.

– Вот только я против! У меня и так обязанностей выше крыши! Работа в библиотеке над расшифровкой, тренировки, ночные смены на кухне, а теперь еще и разбираться, в чем проблема с Ци! Так у меня не то что свободного времени не останется, спать будет некогда! А мне, между прочим, еще готовиться к турниру Скрытого Пламени!

– С такой точки зрения я не смотрел, – хмыкнул Ичиро и требовательно протянул ладонь к Хироши. Тот вложил в нее лист бумаги, и через мгновение рядом с десятью подписями появилась еще одна. – Если это помешает моему сопернику тренироваться, тем лучше, – улыбнулся полуорк, отдавая бумагу подручным. – Подпишите все, так, чтобы у него вариантов не осталось.

– Да вашу же… – выругался я, глядя, как пятнадцатая закорючка появляется на подписном листе.

– Поздравляю, староста, – с едкой улыбкой протянул мне бумагу полуорк. – Даже не думай порвать свиток, мы еще один подпишем. Увидимся в классе!

– Ага, – грустно пробормотал я, глядя на бумагу. – И что мне теперь делать?

– Как что? – улыбнулся Хироши. – Следить за комплектацией и успеваемостью в классе, готовить дополнительные занятия, клубы по интересам и фестивали. А еще есть праздники, дежурство, уборки общих помещений, где мы занимаемся. Учебные материалы, включая бумагу и письменные принадлежности…