Зона поражения Кары. Подарок всему континенту от противоборства двух существ божественного уровня. Сколько погибло в этом огненном море? Я с содроганием смотрел на области, погруженные в огонь. Даже не деревни или города – целые страны. Миллионы жителей. И ради чего? Ответ был очевиден – абсолютной власти.

Государство, в котором я оказался, Великое Ничто, как говорила подсказка от Длани, было крохотным даже по сравнению с пустынями орков и почти равнялось государству дварфов, от которого отделялось полоской земель, заселенных дикими демонами. Зажато между городами дьяволов, империей нагов и великой пустыней.

А островок Чщаси вместе со Скрытым дворцом, всеми его защитниками и поселенцами находился на самой западной окраине этого небольшого государства. И на общей карте оказался даже не виден. В отличие от соседнего Гэге, выглядевшего незначительной крупинкой, нечаянно оставленной картографом в углу.

– Мы на краешке краешка мира, – усмехнулся я, сворачивая карту. – И все, что здесь происходит, совершенно не трогает большие народы. Вы пропустили три великих войны, а о восстании бога Света узнали только после его поражения.

– Но теперь они придут за всеми нами, – кивнула, прикусив губу, Кингжао. – Дьявольская империя не оставит в живых переродившегося первого. Они направят на нас всю свою мощь. Новые волны врагов обрушатся на царство. Снова погибнут миллионы.

– Если ты думаешь, что, разделавшись с альянсом людей, эльфов, волколаков и дварфов, император бы оставил в покое вас, то ты слишком плохо его знаешь, – ответил я, осознавая, к чему клонит жрица. – За месяцы сражений, которые я помню, он не останавливался ни перед чем, чтобы остаться единственным правителем континента. Моя смерть тут, увы, ничего не решит.

– Они придут, – помрачнев, кивнула Кингжао, – а мы не то что помочь, даже выбраться с острова не в состоянии. Нас просто раздавят, вместе со всеми нашими принципами.

– Это не повод отказываться от последнего, что отличает вас от демонов. А насчет острова… Мне понадобится чуть больше времени, чем я рассчитывал. Возможно, лет десять или пятнадцать. Но я сумею вернуть себе утраченные силы. И после этого ни один противник не будет мне страшен. Я уже уничтожил верховного главнокомандующего демонической армии, стер его в порошок без остатка. И смогу сделать это столько раз, сколько понадобится.

– Для спасения государства и человечества я сделаю что угодно, – мрачно, но уверенно сказала жрица. – Я поддержу вас, как и прежде. Но если император прикажет по-другому, я выполню его приказ. Мы не будем с вами врагами до тех пор, пока это возможно.

– Хорошо. В таком случае мы должны выработать стратегию выживания. Не для меня одного – для всего острова. Нужно решить, с кем я смогу общаться, а с кем нет. Так, чтобы это не вызвало подозрений и при этом не навредило темпу обучения. Я уже нашел способ улучшить свои показатели Ци, однако мне все равно потребуются регулярные занятия.

– Это может оказаться несколько проблематично. Нужно встретиться с вашими мастерами, а это станет возможно только после объявления Гуй Шена. Общая тревога объявлена не просто так. И мне тоже лучше явиться на Совет старейшин. Обещаю, что расскажу вам обо всем, что там скажут. А с вами оставлю Дандан.

– Тогда я просто посплю. День выдался тяжелым, – вздохнул я, сворачиваясь калачиком. Я действительно вымотался. Так что, отпустив ситуацию, вырубился почти мгновенно. Вот только поспать мне не удалось.

Головная боль резко усилилась, в ушах зазвенело, и я вскочил, держась за виски. Но потом все стало не так важно. За окном небоскреба, на востоке, засиял толстый луч, бьющий с небес. Второй за день и куда ближе.

Ретранслятор разрушен. Вещание прекращено.

Эта надпись несколько секунд мигала перед моими глазами, а затем, пройдя сквозь стены, ударила волна энергии, и я отключился.

– Складывайте их в этой части, – донесся до меня далекий голос Хотару. Голова раскалывалась, но в остальном я чувствовал себя в полном порядке. Вот только, даже не открывая глаз, мог сказать, что произошла катастрофа. Интерфейс не работал. Совсем. Нет, он не сбоил, его не перекашивало, как раньше, и даже буквы не скакали. Их просто не было.

Никаких панелей, выкладок, меню или карты. Ничего. Пустота.

– Валор очнулся! – крикнула Дандан, стоило мне открыть глаза.

Мир… изменился. Стал немного другим, более выпуклым и объемным. Каким я его еще никогда не наблюдал. Первый раз в жизни я видел его без интерфейса, таким, как его видели обычные люди и нелюди. И это оказалось, мягко говоря, странно.

– Посмотри на меня. Эй, парень! – строго сказала женщина, в которой я без труда опознал доктора Хотару. Но без надписи-подсказки все равно выглядело очень непривычно. – Так, отлично, взгляд фокусируется. Ты понимаешь, где находишься?

– Валтарсия. Чщаси, – медленно проговорил я. Но, увидев расширяющиеся глаза эльфийки, поспешно добавил: – Медицинская часть, пятый этаж. Какой год – можете даже не спрашивать.

– И не буду, – кивнула Хотару. – Вроде все в порядке. У тебя повреждена гортань? Ты как-то странно разговариваешь, будто проглатываешь буквы. Как себя чувствуешь?

– Голова очень сильно кружится. Раскалывается, – честно ответил я, сам понимая, что мое произношение изменилось. Магический интерфейс, полученный вместе с камнем души, все это время подкручивал мой слух и произношение, меняя нервные импульсы. А теперь я оказался с окружающим миром один на один.

– Понятно. Может, упал во время обморока и ударился головой? – прикусив губу, спросила Хотару.

– Не знаю. А что случилось? Почему тут столько… всех? – приподнявшись на локте, я увидел, что койки забиты пациентами. Их размещали даже на полу, положив матрацы. Больше всего среди пострадавших оказалось дварфов. Несколько людей с аномально черной кожей. И в самом конце, за ширмой, лежали тифлинги. Я узнал Кингжао по узору на платье.

– Не знаю, – ответила доктор, явно недовольная собой. – Если ты начал чувствовать себя лучше, покинь, пожалуйста, помещение и вернись в свою комнату. У меня слишком много пациентов и слишком мало времени и места. А на твои вопросы сможет ответить кто-нибудь другой. Ну так что? Ты справишься?

– Да, спасибо, госпожа куратор, – кивнув, я поднялся, но меня тут же повело в сторону, и только благодаря Дандан я смог устоять на ногах.

– Я помогу тебе добраться до мужского общежития, – сказала девушка, подхватив меня. Она старалась держаться уверенно, но, когда взяла меня за руку, я почувствовал, что она дрожит от страха. Уверен, у нее была достаточно веская причина.

Мне страшно не было, только плохо. Голова возвращалась в норму крайне медленно.

– Мы должны усилить патрули, – услышал я голоса нескольких героев в коридоре. – Пока большинство старейшин Гуй в отключке, городом будет править Совет, и возглавить его должны мы, Пинг! Это отличный шанс!

– Тише ты. А то услышит кто не нужно, – оборвал говорившего серебряный герой. – Почти пятая часть бойцов, включая героев с двумя ядрами, в отключке. Не о власти нужно думать, о выживании. Мы и так едва удерживали стену. А если сейчас нападут звери?

– Юань-ци практически бесполезны в бою, – фыркнул первый, когда мы уже прошли мимо них и поднимались по лестнице. – Мы легко справимся и без них. Но патрули нужно усилить…

– Стой, – сказал я Дандан. – Мы должны спускаться вниз.

– Почему? Ведь общежития наверху! – удивилась девушка.

– Все выходит из-под контроля. Того и гляди, начнется восстание и захват власти, а Гуй лишились всех владык. Если начнутся беспорядки и разборки, стена падет.

– И что может изменить маленький мальчик, который даже ходить сам не может? – язвительно улыбнулась помощница верховной жрицы.

– Ничего. Но я знаю, кто может и должен. Если ты не хочешь мне помогать, я сделаю все сам, – ухватившись за перила, я развернулся и чуть не грохнулся от головокружения, но Дандан оставалась рядом и со вздохом поддержала меня. – Спасибо. Нам нужно на первый этаж. На кухню.