– Не думаю, что сейчас кому-то до еды, – покачала головой рыжая, но сопротивляться не стала.

– Расскажи, что случилось, – попросил я, когда мы начали спускаться.

– Мы не знаем, – пожала плечами Дандан. – Сначала поднялся столб света, уже второй – на востоке. Сейчас там огромная черная туча; говорят, далекое внутреннее море выкипело почти без остатка. Скоро начнутся шторма и ливни. Но пока оно еще продолжает испаряться. А потом все мастера Юань-ци начали падать без сознания.

Те, кто еще не сформировали ядро, мучаются жуткой головной болью, доктор Гуй Хотару отпаивает их успокоительным и снотворным. Ученики второй ступени, адепты, тоже чувствуют себя крайне плохо, но лекарств на всех не хватает, поэтому их отправили по домам или оставили в общежитии. Мы думали, такое только возле башни, но потом начали приносить старейшин Ксу и других дварфийских родов. Со стены санитары и лекари выносят несших дежурство караульных, пошедших по Пути Юань-ци.

Самое страшное, что страдают и мастера смешанных школ – самые сильные, те, на кого возлагается наибольшая ответственность и надежды. Больше половины всех старейшин оказалось в коме. А те, кто в сознании, значительно ослаблены. Единственные, кто чувствует себя полностью нормально – воины клана Джен и Пинг. Орки, эльфы и дети смешанной крови.

– Значит, я выбрал правильного кандидата, – хмыкнул я, пытаясь вызвать интерфейс. Ничего не выходило, я словно заново родился, без всяких признаков магической системы. К счастью, для задуманного она мне была не нужна.

Войдя на кухню, я отправился прямиком к посту главного повара, где уже собралась небольшая толпа.

– Госпожа Сонг. Прошу вас. Мы должны вернуться к нашим семьям, – просил кто-то из поварят. – Им страшно и одиноко. Клан Гуй почти развалился. Осталось всего несколько десятков человек. Все чиновники и распорядители впали в кому или спят как убитые. Лавки закрываются. Всем страшно.

– Нет, мы продолжим выполнять наши обязанности, – строго говорила возвышающаяся над всеми орчиха. – Под нашей защитой все учащиеся академии. Их нужно кормить, поить и оберегать. Мы будем нести караул, как делали все годы до этого. Никто никуда не отправляется.

– Но госпожа! Наши семьи! – взмолился дважды золотой поваренок. – Если клан Гуй падет, мы лишимся работы. Нельзя оставлять все как есть!

– Крысы бегут с корабля? – усмехнувшись, спросил я как можно громче.

– Что ты тут делаешь, ученик? Немедленно уйди с кухни! – крикнул на меня какой-то мужчина. – Посторонним тут не место.

– А я и не посторонний, я ночной поваренок. Самый младший из вас, – сказал я, доставая пропуск.

– Зачем ты пришел, мелкий? – поморщившись, спросила орчиха. – Не видишь, я занята.

– Я пришел, чтобы возложить на ваши плечи еще большую ношу, – усмехнулся я, а затем, постаравшись держаться прямо, взглянул ей прямо в глаза. – Наступили тяжелые времена, и вам надлежит взять на себя ответственность. Госпожа Гуй Сонг, прошу вас как старшего героя и уважаемого ветерана занять место временного главы клана Гуй.

– Ты что? – зашипев, толкнула меня в бок Дандан. Но я лишь отстранился.

– Понимаю, что у меня нет ни полномочий, ни прав просить об этом. Но если вы промедлите, главой станет кто-то из карьеристов, не думающих о судьбе клана и семьи. Долгие годы вы скрывались в стенах академии. Клан делал для вас все что мог. Пора отплатить ему. Вы самая влиятельная женщина среди орков, могучий герой и знаменитость. Хватит прятаться. Клан и весь город в опасности. Пора взять ответственность на себя. Больше некому.

– Ты хоть понимаешь, о чем просишь? – нахмурившись, спросила орчиха. – Никогда глава клана Гуй не менялся. Таких случаев в истории не случалось. Его возглавлял только Гуй Шен и больше никто. И никто не в состоянии заменить этого великого владыку.

– А вы и не должны становиться им. Вы должны помочь ему и клану во время кризиса, – как можно жестче и спокойнее сказал я. – Прошу вас. Я ни перед кем не склонялся, но, если это необходимо, я буду умолять вас на коленях. Вы нужны городу.

– Хватит, мелкота, – остановила меня Сонг, когда я уже взялся за столешницу, чтобы наклониться. – Ты прав. Если сейчас все разбегутся, мы проиграем. Не только клан, весь город пострадает.

– Спасибо, мастер, – улыбнулся я, дожидаясь, пока в глазах перестанут плясать черные пятна.

– Но только на то время, пока Гуй Шен не очнется! – строго сказала орчиха. – Пак, ты отвечаешь за кухню. А у меня появились срочные дела. Мелкий прав. Если кто-то из жаждущих власти займет трон владыки, все развалится на куски. А мы должны продолжать работать. Академия должна продолжать работать. Кто, если не мы, сможет обучить новые поколения воинов? Верно, господин Фенг Гуанюй? – снимая фартук, спросила женщина, и, обернувшись, я заметил нескольких мастеров, стоящих в дверях. Кажется, умная мысль пришла в голову не только мне.

– Совершенно верно, госпожа временно исполняющая обязанности ректора, – поддержал ее Лян Хуабао. – Мы пришли просить вас о том же.

– Тогда не будем задерживаться. Идемте, нужно войти в курс дела и завтра же продолжить занятия без задержек и перебоев. Академия будет стоять, – выходя, она улыбнулась и погладила меня по лысому черепу. – Не опаздывай завтра на учебу! От занятий тебя никто не освобождал.

– Да, госпожа! – улыбнулся я.

– Эй, парень, – окрикнул меня повар, которого орчиха назвала Паком. – Если ты не врал, жду тебя к началу ночной смены. У нас тут внезапно образовалась острая нехватка рабочих рук.

– Завтра, если можно. Пока, боюсь, все кастрюли разолью.

– Но чтоб к завтрашней смене был! – строго кивнул мужчина, возвращаясь к готовке.

– Как ты? – спросила Дандан, доведя меня до лестницы. – Сможешь сам подняться?

– Да, наверное. А ты куда? – удивленно спросил я у девушки.

– Ты верно сказал. Пора взять на себя ответственность. У меня там два десятка послушниц, за которых я теперь отвечаю, – улыбнулась рыжая. – Мы справимся. Я должна. Спасибо, что открыл мне глаза.

– Хорошо. Тогда удачи! – помахал я ей вслед. Вот только наверх подниматься не спешил. Сегодняшний кризис был экстраординарным. Но я совершенно не понимал, что можно сделать. Мне критически не хватало знаний, но я помнил, где их можно получить. Или о существе, владеющем ими. Библиотекарь ждал меня в пятнадцати метрах под землей.

Стражники даже не собирались меня останавливать. Никого рядом не было. И никому не было дела до маленького мальчика. Ученика, недавно поступившего в академию. Не получившего еще даже своего первого бронзового пояса. Лестницу освещало несколько светильников, наполненных маслом, и я прошел по уже известной мне дороге до Стража, охраняющего знания.

– Пропуск, – спросил пустым металлическим голосом железный голем, сидящий за письменным столом. По левую руку у него лежала стопка очищенных восковых табличек, по правую не было ничего. Сегодня запросы не поступали. Вначале праздник, турнир, а теперь это.

– Все тифлинги города впали в кому, и мне нужно найти информацию, как их разбудить!

– Прошу предъявить пропуск или покинуть помещение, – сказал, не меняя интонации, Страж.

– Им всем нужна помощь. Статуя ты дурная! – выругался я, но, понимая, что спорить с ним бесполезно, постарался вспомнить, что говорил ректор. Без интерфейса, в котором хранились все заметки, это оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал. А ведь там осталась куча информации, которую я просто не считал нужным запоминать. – Найди все о пробуждении и сне тифлингов! Пароль безопасности: KoWoT.

– Пароль принят, начинаю двухфакторную аутентификацию. Посмотрите мне в правый глаз. Сканирование сетчатки завершено. Пользователь отсутствует в привилегированных списках. Пользователь отсутствует в общих списках. Обнаружен конфликт безопасности. Попытка добавить пользователя в общие списки. Доступ к протоколу передачи данных не обнаружен. Внимание! Ошибка доступа! Внимание! Опасность! Нарушение протокола безопасности! Немедленно покиньте помещение! Немедленно!..