– Ого, первый день на посту, а уже такие жесткие решения, – почти шепотом сказал Хироши. – Мне кажется, она перебарщивает. Что, если пациенты сами выйдут из комы?

– Не стоит надеяться на везение, – вздохнул я. – Значит, теперь у вас будет отдельный куратор.

– У нас всех, – поправил меня эльф. – Если ты не забыл, мы все числимся в классе гениев. Двадцать пять учеников первого курса. Вот только обычно усиленные занятия начинаются через полгода, а не на вторую неделю. Прежде чем изучать плетения и скрытые техники, необходимо достигнуть по крайней мере ранга бронзового неофита. Тем более что применять мы их сможем, только когда поднимемся на ступень адептов.

– Экстремальные обстоятельства – экстренные меры, – хмыкнул я. В своем уровне я был абсолютно уверен. Благодаря приему чистых препаратов все дайнтяни у меня развились до уровня выше среднего. А если показатели суммировать – они окажутся выше, чем у медного адепта. Жаль, конечно, что так это не работает.

– Тебе стоит сходить и провериться, – серьезно сказал Хироши. – Нашим куратором, скорее всего, станет Гуй Хотару – которая вела тебя. Так что ты сумеешь найти общий язык с ней. А на голосовании за старосту мой голос будет за тебя.

– Что? – я нахмурился. – На кой ляд мне такое счастье? Поваренок, младший библиотекарь… Куда мне еще и старостой быть? Нет уж. Если хочешь – можешь сам эту должность занять. Тем более что на эту роль выдвинется Ичиро, и за него проголосуют.

– Только не после вчерашнего боя, – усмехнулся Куват. – Ты же его отделал в поединке на глазах у всех. Второй раз, между прочим.

– Точно, а еще заставил Хэй Хи отказаться от любимого младшего сына и выкинуть его из клана перед городским Советом. После такого тебе одна дорога – в старосты, – уверенно сказал Хироши.

– Нет. Вы можете делать все что хотите. А я в этом балагане участвовать не буду, – наотрез отказался я. – У меня и без того неотложных и крайне важных дел выше крыши.

– Ну как скажешь, – лукаво улыбнулся эльф. Что-то крайне подозрительное проскользнуло в этой улыбочке. Но я решил отогнать от себя дурные мысли. В конце концов, свое мнение я сказал, а дальше пусть занимаются чем хотят. Мне же и в самом деле нужно провериться у Хотару. Да и поговорить по поводу эликсиров стоит.

Во вчерашнем турнире моя команда победила, заработав больше двухсот очков. Пусть их подсчетом должны были заняться сегодня, но, надеюсь, не забыли просто так. А это по сорок очков на брата или восемь бутылок с зельем. Учитывая, что полуфабрикаты стоят дешевле готового продукта – я рассчитывал получить по крайней мере пятнадцать доз, по пять каждого типа.

– Доброе утро, госпожа куратор, – поприветствовал я доктора, спустившуюся со сцены. – Говорят, теперь вместо одного ученика у вас целых два десятка.

– Да, Вал, ты прав, – кивнула осунувшаяся Хотару. Кажется, сегодня она не смыкала глаз. – Ты хотел что-то спросить?

– Совершенно верно. Говорили про обследование. Я хоть и не с Пути Души, но у меня тоже развивался верхний дайнтянь. Хотелось бы знать, в каком он состоянии, и выкупить у вас несколько препаратов для работы в лаборатории.

– Хотела бы я знать, что с ними происходит, – грустно вздохнула женщина, но затем вздрогнула, выпрямляясь, и сфокусировала на мне взгляд. – Что ты имеешь в виду под «выкупить»?

– Моя команда победила вчера на турнире, – напомнил я. – А значит, у нас куча очков, которые можно использовать для обмена на реальные деньги и покупку препаратов.

– Прости. Но я не понимаю, о чем речь. Вчерашние соревнования не закончились. Выступили только первогодки, да и там результат зачтен не был. Ректор не утвердил вашу победу и какие-то выплаты. Боюсь, кроме тех очков, что ты можешь заработать, расшифровывая древние документы, других у тебя нет. Хотя госпожа Сонг и подкинула мне деньжат на твои исследования, но это строго на решение вопроса, а не на твое саморазвитие. Кроме того, даже это бесполезно.

– В смысле? – не понимая, уставился я на доктора. – Что значит – «бесполезно»?

– Прости, я сказала лишнее, – нахмурившись, извинилась Хотару. – Если хочешь, можем провести полное обследование перед занятиями. Утром у вас будет силовая подготовка от временного ректора. Она сама вызвалась вести элитные группы. Затем я проведу у вас индивидуальные занятия по медитации, и после вы все пойдете на тренировку по боевым искусствам.

– Завтрашний график будет плотным, – кивнул я, поимая, что врач хочет переговорить со мной о проблеме наедине. – Так что лучше прямо сейчас. Если вы не против.

– Нет, пойдем, – эльфийка развернулась на деревянных подошвах и направилась к зданию. Я старался не отставать от нее ни на шаг.

Толпа учеников постепенно всасывалась через ворота, проделанные в стене первого этажа, но учительнице дорогу уступали. Зазевайся на секунду – и придется продираться через плотные ряды.

Под конец, когда мы поднялись на пятый этаж и дошли до лазарета, я уже тяжело дышал. А вот на Хотару подъем вообще не сказался.

– О чем вы… – я втянул воздух в легкие: с шумом, через сжатые зубы – как учили. Надо тренироваться, ведь легонький подъем заставил меня напрячься, – …хотели поговорить?

– Боже, как я устала. – Стоило двери за нами закрыться, как женщина рухнула в кресло, мгновенно потеряв свою железную осанку. – Я доктор, исследователь! Я должна заниматься изысканиями, а не возиться с толпой первогодок, которые едва научились зубы чистить! – воскликнула она, откинувшись на спинку мягкого кресла и воздев к потолку руки. – За что мне такое, а? Мало того, что ранки вам йодом мазать, так теперь еще и за занятиями следить!

– Вы же все равно вели медитативные практики. И меня обучать взялись добровольно, – удивленно возразил я.

– Э-эх, – уронив голову на руки, простонала Хотару. – Ты просто не понимаешь! Исследование – это так здорово! Открытие истины, создание чего-то нового или понимание сокрытого в глубоком прошлом. А возиться с мелочью, которая ничего не понимает… вот ты – совсем другое дело. Расскажи, как тебе, одиннадцатилетнему ребенку, удается разбираться в древних письменах, которые знают лишь тифлинги? Ведь ты не один из них. Я проверила.

– Меня просо учили этому с детства, – улыбнувшись, пожал я плечами, поймав хитрый взгляд докторши. Все понятно, она мне не верит, хочет вывести на чистую воду и выбрала для этого вот такую тактику. Неплохо. Если бы не опыт и встреча с убийцей, я бы даже повелся. Но не сегодня. – Госпожа, у меня скоро занятия начнутся, а я еще не завтракал.

– Конечно, как я могла забыть? Давай проверим твою кровь. Надеюсь, повторять представление с шаром и умным смотрением, как она смешивается с реактивом, не нужно? – с энтузиазмом сказала женщина, доставая крохотную ампулу с прозрачной жидкостью. Затем сделала надрез на моем мизинце и выдавила несколько капель крови в реагент.

– Что за черт, – невольно вырвалось у меня, когда емкость осветилась изнутри ярко-зеленым.

– Очень интересно, – с загоревшимися глазами произнесла Хотару, взболтав для надежности пузырек двумя пальцами. – Никаких следов Сюэ и Юань-ци. Разве что самые маленькие. Неужели Жизнь победила Душу и Кровь? Ты наконец определился с факультетом и выбрал дальнейший Путь? Или это не сознательное решение?

– Мне нужна новая доза реагентов, – сказал я, проглотив ком, стоящий в горле. Я и сам чувствовал недомогание. Но надеялся, что это просто временный эффект. Если же эссенции красного и черного типов растворились… Дьявол. О возвращении интерфейса в таком случае можно забыть. – Я должен попробовать восстановиться.

– Да, конечно, – легко согласилась доктор, поставив передо мной три подготовленные пробирки: черного, красного и зеленого цветов. Последнюю я отставил в сторону: с Чжен-ци у меня, похоже, и так никаких проблем нет.

Взяв самую важную, черную, я наклонил голову набок и залил пипеткой несколько капель в ухо, приготовившись к новой порции боли. Но ничего не произошло. Словно грязной воды налил.