У Шейда были свои собственные представления о том, почему это так.

— Оборотень, который нашел себе пару, поистине благословлен. — Я провел руками по макушке Боба, по его волосам, а затем по затылку. Я задержал их там на мгновение, наблюдая, как напряжение спадает с его тела, прежде чем подойти и обхватить лицо мужчины.

— Ты не знаешь, какое ты чудо, созданное богами специально для меня. Моя идеальная пара.

Шейд все еще не мог поверить в собственное счастье.

Боб фыркнул.

— Я думаю, боги обманули тебя.

Нет. Шейд был уверен, что нет. У него все еще кружилась голова от того, что он держал свою пару в объятиях. Он действительно никогда не думал, что это возможно, особенно учитывая то, чем он зарабатывал на жизнь. Как и сказал Стоун, мужчины вроде них не имеют пару.

Вот только Боб был здесь.

Одна случайная встреча — и вся жизнь Шейда изменилась. Он не мог сказать, что ему было грустно. Убийство — даже если оно совершалось во имя добра — все равно со временем начинало давить.

Ну, как правило. От тех, кто не чувствовал себя виноватым, Шейд старался держаться подальше. Они вывели безумие на совершенно другой уровень.

— Как ты думаешь, почему Стоун и Страйкер прекратили попытки убить тебя, как только узнали, кто ты для меня?

— Потому что они чокнутые?

Шейд усмехнулся.

— Нет, это потому, что ты моя пара, а пара ценится превыше всего.

— Пока растем, мы слушаем истории, — продолжил Шейд, когда Боб просто уставился на него, — истории о перевертышах, которые нашли свою пару и прожили жизнь, о которой мы можем только мечтать. У некоторых из них были годы, десятилетия, а у других всего несколько часов, но ни один из них никогда не говорил, что сожалеет о единственном моменте, проведенном с их парой.

— Но откуда ты знаешь? — спросил Боб. — Мы только что познакомились. Откуда ты знаешь, что я твоя пара? Что, если ты ошибаешься и твоя пара — кто-то другой?

Наверное, у оборотней было что-то такое, что еще не проникло в человеческий мир.

— Есть несколько способов узнать, что ты мой. Во-первых, ты пахнешь фантастически, а для оборотня это говорит о многом. У нас очень сильное обоняние.

— Это должно быть, отстой.

— Иногда.

Я не мог не улыбнуться.

— Думаю, что да. Я терпеть не могу, когда люди не моются регулярно, а я даже не оборотень.

— Я больше думал о запахе, который чувствую, когда обнюхиваю тебя.

Брови Боба быстро поползли вверх.

— Ты меня обнюхиваешь?

Боже, я обожал этого человека.

— При каждом удобном случае.

Боб сморщил нос, и это тоже было восхитительно.

— Это как-то жутковато. Ты ведь это знаешь, верно?

Я усмехнулся и притянул голову Боба к своей груди.

— Иногда способность чувствовать запах — одна из лучших вещей в том, чтобы быть оборотнем. У меня вошло в привычку всегда брать след того, за кем я охочусь, на случай, если мне придется преследовать их или выслеживать в темноте, или что-то в этом роде.

— Это тоже немного жутковато.

Мои губы растянулись в улыбке еще шире. За последние двадцать четыре часа я улыбался больше, чем за последние двадцать четыре года. Может быть, это был один из божественных даров тому, кто нашел свою пару.

— В тот день я был в кафе, чтобы уловить твой запах, но когда я сел напротив тебя и почувствовал твой аромат — все изменилось. Я сразу понял, что был благословлен парой. Мне просто нужно было придумать, как подойти к тебе.

Боб нахмурился, когда отстранился и поднял глаза.

— Ты появился в моей постели.

— Точно! — И у меня не было проблем с признанием этого. — Я последовал за тобой, когда ты пошел домой, подождал снаружи, пока не погас свет, а потом вошел внутрь. Я хотел убедиться, что не ошибся. — Мое дыхание дрожало, когда я глубоко вдохнул. — Я не ошибся, Боб.

— Ты знаешь это только по тому, как я пахну?

— Это, и когда мы занимались сексом, я связал тебя узлом. Мы связываем только наших пар.

Боб нахмурился еще сильнее.

— Связал?

О боже, я не мог поверить, что веду этот разговор. Это ощущалось очень странно.

— Когда самец пантеры требует свою пару, он связывает ее узлом во время кульминации. По сути, это означает, что мой член расширяется и застревает, чтобы удержать меня в тебе.

Красивые карие глаза Боба округлились.

— Так вот что это было?

Охваченный любопытством, я наклонил голову.

— Так вот что это было?

— Я думал, что ты просто очень хорошо одарен или что-то в этом роде.

Я нахмурился.

— Я хорошо одарен!

Боб хихикнул.

— Я знаю, но я имел в виду даже больше, чем обычно.

— Ты раньше спал с оборотнем? — я чуть не зарычал от одной только мысли.

— Нет, — лицо Боба покраснело, когда он отвел взгляд. — Кроме тебя, я был только с одним парнем, и он испугался, когда проснулся и обнаружил меня в своей постели. Больше мы не разговаривали.

На этот раз я зарычал. Не потому, что Боб был с кем-то другим. Трудно было злиться на него за то, в чем меня и самого можно было упрекнуть, за то, что случилось до того, как мы познакомились.

Нет, я разозлился из-за стыда и смущения, прозвучавших в голосе Боба. Этой интонации никогда не должно быть в голосе моей пары.

— Значит, этот человек был идиотом, — у меня не было ни малейшего сомнения в этом. — Любой, кто добровольно откажется от тебя, должен быть безмозглым.

Боб пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного, но я знал, что это так.

— Он был пьян.

— Когда вы отправились в постель или когда проснулись вместе?

— Когда мы отправились. — Боб нахмурился. — Почему мы говорим об этом? Я не спрашивал тебя о твоих прошлых любовниках.

— Я с радостью поделюсь с тобой всем, что ты хочешь знать, но ты должен понять, что ни один из этих людей не имеет для меня значения. Они были просто способом кончить. Я даже не помню их имен.

— Это так печально, — прошептал Боб.

— Так и было, Боб. Моя жизнь не располагала к построению отношений.

— И что это значит для нас? — в голосе Боба послышалась дрожь.

Я приподнял подбородок Боба, пока наши глаза не встретились.

— Помни, что я сказал, Боб. Пара важнее всего.

— Даже убийств?

Я должен был подумать об этом. Я знал, что встреча с моей парой изменила все, но до этой секунды я не понимал, насколько сильно изменится моя жизнь. Я не смогу неделями пропадать, охотясь за людьми. Расстояние от Боба сводило меня с ума. И брать Боба с собой на задания я тоже не мог. Слишком опасно.

Выход был только один.

— Наверное, я просто перестану заниматься убийствами.

— Э-э, может быть, тебе стоит повременить с этим, Шейд, — крикнул Стоун через дверь. — У нас неприятности на подходе.

— Я нахожусь в однокомнатной квартире с тремя наемными убийцами, которые заключили контракт на мое убийство за три миллиона долларов, и он думает, что нам грозят новые неприятности? — голос Боба начал быстро повышаться, его волнение просачивалось сквозь трещины в щите, который он построил вокруг себя. — А что он считает неприятностями? Ядерную бомбу?

— Есть только один способ это выяснить, — я наклонился и поцеловал Боба в губы, прежде чем повернуться и открыть дверь. Стоун стоял с другой стороны. Страйкер стоял, прислонившись к стене у двери. — Какого рода неприятности?

— Синклер исчез, но перед этим отправил мне сообщение с просьбой расторгнуть все контракты, над которыми мы сейчас работаем, и уйти в подполье, пока он не сможет связаться с нами снова. Он сказал никому не доверять.

Вот дерьмо.

— Боб, собирай вещи, — приказал я. Я ненавидел, что мне пришлось забрать свою пару из его дома, но здесь больше не было безопасно. Я не был уверен, где теперь безопасно.

— Зачем? — спросил Боб. — Я куда-то иду?

Если Синклер сказал уйти в подполье, значит, они уйдут в подполье. Этот парень знал то, чего не знал никто, даже Совет. К тому же он был умнее любого из тех, кого знал Шейд.