Ещё подождав того, что за мной хоть кто-то вернётся, я погрела руки у самого огня и отправилась по тёмным коридорам замка к себе, чтобы не околеть в трапезной. Наивно выйдя без свечи, я надеялась не заблудиться и шла по памяти, но, вполне очевидно, зашла в темноте не в тот коридор. В какой-то момент из-за ближайшей ко мне двери послышались голоса князей, которые о чём-то бурно спорили.

8

Несмотря на то, что Мстислав являлся братом Святослава, голоса у них, как и наши с Юнией, были совершенно непохожими. Именно поэтому я и смогла с лёгкостью различить из-за двери, кто именно из них говорил.

– Решайся, брат! Они же родные сёстры! – громко и с радостью произнёс Мстислав.

– Это меня и останавливает. Молния не бьёт в одно место дважды! – уверенно заявил ему Великий князь.

Они явно беседовали обо мне, а потому я застыла на месте, хотя и подслушивать чужие разговоры было грешно.

– Бьёт! Я сам такое видел! Ты же не считаешь меня лжецом? – насмешливо поинтересовался его брат.

Внезапно за дверью стало тихо, причём настолько, что я даже прикрыла рот рукой, опасаясь, что мужчины могли услышать моё дыхание. «Тогда что? Бросят в подвал?» – задалась про себя вопросом, подрагивая от волнения и сквозняка. Честно сказать, я уже готова была отступить и попытаться найти обратную дорогу, когда Святослав вновь заговорил.

– Нет, я тебе верю. Но только всё равно не позволю настаивать на подобном. Это мне решать, когда всё пройдёт! – отчеканил он.

– И когда же? – хмыкнув, отозвался Мстислав.

– Дождусь весны. А ты получил, что хотел, так будь же счастлив!

– Я уже счастлив. И буду ещё счастливее, если ты передумаешь тянуть до весны.  Сыграем двойную свадьбу! Что решит эта твоя весенняя пора, коли Милолика не окажется его парой? – проговорил брат Великого князя и, если бы я не прикрывала рот, то вскрикнула бы от ужаса.

«Его парой… О чём это они? Кому меня хотят подсунуть?» – подумала в страхе, будучи не в силах сделать и шага онемевшими ногами.

– До весны она останется в моём замке. Я так хочу, – холодно ответил Святослав.

– В качестве кого?! – взорвался негодованием Мстислав, хотя и явственно ничего не мог решить в их споре.

На то это и был Великий князь, что перечить его желаниям не смел даже единокровный брат. Не оставалось у последнего такой власти, чтобы заступиться за меня.

Поначалу мне казалось сложно сдвинуться с места, ведь от страха тело будто сковало. Выждав пару мгновений, я всё же смогла сделать несколько шагов в обратную сторону, а после сорвалась на бег. «Бежать! Скорее скрыться хоть на лютом морозе, лишь бы быть подальше от этого места, убежища самого дьявола!» —билось у меня в мыслях, заглушая грохот пульса.

Я неслась по тёмным коридорам замка перепуганной ланью, совсем не разбирая дороги, пока не врезалась во что-то мягкое.

– Уй… – сдавленно застонал оказавшийся у меня на пути человек.

Как вскоре выяснилось, в темноте мы столкнулись с Авдеем, отчего он даже упал.

–Ой, простите, я вас без свечи не заметила. Заблудилась в этих поворотах и лестницах! Пожалуйста, проведите меня к сестре, – слёзно попросила его.

– Как раз для этого вас и ищу. Уже половину замка обошёл, свеча аж догорела, – сообщил слуга, поднимаясь на ноги.

– Вы целы? – спросила я, пытаясь в кромешной темноте нащупать его руку.

– Спасибо за беспокойство, княжна. Ничего страшного, только колено немного ушиб. До вашей свадьбы заживёт, – ответил Авдей и усмехнулся, а от услышанных слов моё сердце словно споткнулось.

– Идёмте скорее, пока Юния не отошла ко сну, – поторопила я, стараясь не вдаваться в панику.

Он хорошо ориентировался в замке даже в темноте, а потому быстро проводил меня до комнаты сестрицы, которая, к моему счастью, ещё не спала.

Вся её кровать была завалена новыми нарядами, а сама она крутилась у зеркала, прикладывая к себе обновы и украшения. Оглядевшись, я тихонько устроилась на мягкой перине с краю, дрожа от пережитого страха.

– Не спится? – прощебетала Юния, нисколько не отвлекаясь на моё появление в покоях.

Недолго собираясь с духом, я быстро поведала ей всё, что только что услышала. Впрочем, она же лишь рассмеялась на это и отмахнулась, перебирая сверкающие каменья.

– Юния, я своими ушами слышала, что он собирается меня кому-то отдать… – прошептала я в слезах, хотя и понимала, что всё нисколько её не волновало.

Сестра была очень красива, но при этом потрясающе черства, хотя в том оставалась и моя вина.

– Глупости, – отозвалась та и подскочила ко мне, выставив ногу на кровать. – Помнишь, как на речке я упала и рассекла коленку о камень?

При последних словах Юния указала пальцем в то место на коже, где ещё совсем недавно находился хорошо заметный шрам. Наблюдая за мной, она склонила голову в сторону, и по комнате прокатился её заливистый смех.

– Помню, но как же… —пробормотала я и прикоснулась к ничуть не повреждённой коже, совершенно не понимая, как такое было возможно.

Если бы мне только плохо помнился тот случай…Вот только я сама едва не умерла от страха из-за того количества крови, что вылилась тогда из её случайной раны.

– Ты понимаешь, что это значит? – с загадочной улыбкой спросила сестрёнка.

– Нет… – шепнула я, холодея изнутри.

«Всё, на что подбивал меня Великий князь у камина, случилось с ней…» – мысленно осознала, невольно подаваясь немного назад.

– Это означает, что скоро и ты сможешь избавиться от своих шрамов!

– Что ты такое говоришь, милая?

Смотря на Юнию, лучик света для меня, я не могла поверить, что она тоже связалась с тёмной силой.

– Я поведала тебе об этом по великому секрету. Скоро сама всё узнаешь, – рассмеялась сестрица и тотчас вернулась к зеркалу, выудив мимоходом из набитой украшениями шкатулки очередные бусы.

Осторожно покинув её спальню, я, буквально оглушённая свалившейся на меня новостью, еле дошла до своей. Несмотря на тепло, что сохранил там постоянно горящий камин, меня всю пробивала дрожь. Поведанная Касинией история оказалась правдива, тогда как я сочла всё лишь красивой сказкой.

9

В ту ночь я так и не смогла заснуть. Всё вспоминала, что рассказывала служанка про Святослава и его первую жену Варну. Никак мне не выходило отвязаться от опасений пред тем, что Великий князь был связан с чем-то дурным и тёмным.

Уже к утру мысль о побеге не казалась для меня чем-то глупым. «Всё одно погибать, так лучше уж сейчас, в ледяном лесу, нежели оставаясь в замке до весны, на потеху мужчине, что продал душу дьяволу и расплачивается теперь за это бесчисленными жёнами», – думала про себя, вставая с постели и, закутавшись в шкуру, начиная бродить из угла в угол.

Я была полна решимости, вот только меня останавливала Юния. С трудом, но мне всё же пришлось отложить попытку побега до её свадьбы, чтобы не расстроить сестру. Утешало лишь тем, что Мстислав баловал Юнию, а потому, вполне вероятно, был очень к ней расположен. «Её же, такую счастливую, ни за что не выйдет уговорить бежать. К тому же невозможно оставить без внимания и то, что она уже стоит на другой стороне берега. Старый шрам с её коленки, полученный ещё в детстве, просто так никуда не делся бы… С ней произошло именно то, на что меня подговаривал Великий князь!» – понимала я и могла лишь молиться, чтобы Юнии не пришлось расплачиваться за всё душой.

Через какое-то время Касиния принесла мне таз с горячей водой, чтобы можно было умыться. Я же, едва посмотрев на верную служанку, подумала сразу о совершенно другом. Бежать-то без подготовки оставалось глупым, ведь нельзя было допустить, чтобы меня догнали раньше, чем прибрал бы лютый холод. Что до девушки, то она запросто могла помочь ко всему подготовиться.

– Ты мне поможешь бежать? Мне нужны будут еда и огниво, хорошо бы коня, но я буду рада, даже если ты просто выведешь меня за ворота, – горячо зашептала я, едва только таз с водой опустился на стол.