– Боже, вы решились? – воскликнула Касиния, с восторгом посмотрев на меня.

– После свадьбы сестры, – призналась в ответ, веря той, как самой себе.

– А как же… Вы разве так свадьбы избежите? Обе же одним днём будут. Ваша с Великим князем и княжны Юнии с князем Мстиславом. Уже и к приезду гостей готовиться начали.

– Нет, у нас со Святославом свадьбы не будет. Он ждать до весны хочет, – ответила ей, опуская руки в таз.

Лишь здесь, в краю неистового холода, я начала по-настоящему ценить такую, казалось бы, малость, как горячая вода и тепло огня. То, что дома казалось обыденностью, и ранее мной не замечалось, теперь обрело большую значимость.

– Никогда такого не было. Видно, задумал чего-то страшное, – пробубнила служанка, прикусывая пухлую губу.

Она и сама задумалась, даже усевшись на колченогий табурет.

– А с другими как было? – осторожно спросила у неё, ещё и сама толком не понимая, хотела ли знать об этом.

– На других наш князь всегда сразу женился. Как князь Мстислав на вашей сестре женится, так и он на всех своих жёнах. Недели княжны в замке не жили, а княгинями и дня не являлись. Лишь Варна была здесь хозяйкой длительный срок, но то ещё до того, как Святослав связался с тёмными силами.

– Не знаешь ли, Варна на скрипке умела играть? – полюбопытствовала я, чтобы не трястись от страха ещё сильнее при упоминании о колдовстве.

«Больно резок был князь, когда убегал от музыки, но при этом так бережно относился к скрипке… Много, видать, она для него значит. Музыка явно разбередила его старые раны», —мысленно определила, утешаясь тем, что последние у него всё же были. Подобное значило, что темнота пока не совсем поглотила душу Святослава.

– Врать не стану, не знаю. Что плясала хорошо, так это да. Там, на мосту…

– Не стоит, я помню твой рассказ.

Остановив Касинию, я быстро умылась чуть подостывшей водой и стала собираться к утренней трапезе. Меня больше не оставляли одну в комнате, а ждали теперь за общим столом.

Когда Авдей проводил меня в трапезную, то я сразу встретилась взглядом с Великим князем. Тот был в добром настроении и лично помог мне усесться за стол, легко подвинув сзади тяжёлый стул. Юния же с женихом едва кивнули в ответ на моё приветствие, вновь вернувшись к своим любовным переглядам.

– Княжна Милолика, неужели вы плохо спали? – заботливо спросил Святослав, не сводя с меня пытливого взгляда.

– Я так нехорошо сегодня выгляжу? —ответила ему с улыбкой, надеясь отшутиться, однако наш разговор поддержал Мстислав.

– Вы бледны, и у вас тени под глазами, —посмотрев в мою сторону, заметил он, что стало для меня полной неожиданностью.

– Вам не хватает прогулок на свежем воздухе. Дома вы часто гуляли? – поинтересовался Великий князь, подавая мне яйцо на серебряной подставке, и тут я задержалась взглядом на его пальцах, спокойно касающихся этого чистого металла.

«Всем известно, что серебро способно защитить от нечистой силы. Раз у негои рука не дрогнула, то значит, всё не так страшно. Вот только бы узнать, про кого они говорили с братом. Кому я могу оказаться не парой?» —задумалась про себя, принимая протянутое и отвечая:

– Спасибо. В родных краях я редко сидела в доме. У нас там красивый сад и есть качели.

– А я думаю, что дело тут вовсе не в воздухе, – усмехнувшись, произнёс Мстислав. – На такой постели разве что собака хорошо выспится.

Его резкий выпад в сторону брата меня напугал. Впрочем, ещё больше встревожил последовавший за ним смех Юнии. Я ожидала вспышки гнева от Святослава, но тот остался спокоен. Смерив Мстислава равнодушным взглядом и даже не посмотрев на мою сестру, он вновь обратился ко мне, слегка наклоняясь вперёд:

– Скажите, княжна Милолика, вас действительно плохо устроили? Постель в самом деле никуда не годится?

Князь смотрел на меня хмуро, явно желая прислушаться, а не получить угодный ответ. Только вот я всё равно не смогла сказать правды, а потому проговорила:

– Ваше высочество, я не жалуюсь. Меня всё устраивает.

– Значит, дело всё-таки в воздухе, – решил он, тут же меня поторапливая: – Ешьте, княжна, после трапезы отправимся на прогулку.

10

Всё время утренней трапезы я не спускала взгляда с Юнии, тогда как Святослав, в свою очередь, пристально следил за мной. Я старалась делать вид, что не замечала его столь внезапного внимания, поскольку меня больше волновала сестра. «Как она избавилась от шрама?» – мучил меня вопрос, хотя в её поведении ничего особо и не изменилось.

Приглядываясь к ней с опаской, я даже думать боялась, что та перешла на сторону тьмы, бесовщины или чего-то подобного. Сестрица, по-прежнему весёлая и жизнерадостная, сияла, словно солнышко, и от неё исходило тепло, недоступное нечистой силе.

– Одевайтесь потеплее, Милолика. Я отведу вас к роднику. Чудное место, вам там непременно понравится, – без улыбки произнёс князь, покидая трапезную.

– Спасибо. Где мне вас ждать?—откликнулась в ответ практически сразу.

– У себя. Я за вами зайду.

Мужчина даже улыбнулся, удаляясь прочь, но его улыбка была какой-то ненастоящей. «Будто он заставил себя улыбнуться, да и то лишь потому, что ему кто-то подсказал, что так надо», —подумала я, но только меня смутило вовсе не это. Насторожило то, что Мстислав и Юния не получили приглашения на прогулку. Волнение с новой силой заполнило душу, так страшно мне было вновь оставаться наедине со Святославом. «Если подумать, то подобного ещё не случалось, ведь даже вчера с нами находился Авдей», —вспомнилось мне, отчего и вовсе стало дурно.

Слуга проводил меня до комнаты, чтобы я снова не заплутала в коридорах замка, и оставил одну. Мне же долго собираться нужды не было. Повязав на голову платок из шерсти, надела и подпоясала шубу, накидывая на макушку богатый капюшон, уселась возле камина. Немного подумав, подставила руки в варежках к плясавшему в последнем огню, согревая озябшие пальцы.

Впрочем, так просидеть мне перед прогулкой пришлось совсем недолго. Великий князь пришёл за мной практически сразу, словно всё время стоял под дверью. Заглянув в комнату без стука, он первым делом внимательно осмотрел мою скромную постель. Я заметила, что его ничуть не смутил её внешний вид, а значит, все созданные для меня условия князя вполне устраивали.

– Я распоряжусь, чтобы вам дали ещё несколько оленьих шкур. Прошу простить меня, моя вина. Не подумал, что вы непривычны к столь суровым условиям, – проговорил Святослав, встречая мой взгляд.

– Спасибо за беспокойство, но вам не стоит волноваться. Я уже привыкла, и мне здесь совсем не холодно, – ответила ему, смущённо опуская глаза.

– Снова вы взваливаете на себя больше, чем сможете унести. Это ваша дурная черта меня злит, – хмурясь, оповестил он, ничуть не тая собственных чувств.

– Отчего же она дурная? – посмела поинтересоваться я, подходя к нему ближе.

Теперь мне удавалось смотреть в его чёрные глаза без смущения. Словно осмелев, я бросала ему вызов, хотя всё было вовсе не так. Меня трясло от страха, и чем сильнее тот становился, тем пуще мне хотелось, чтобы князь этого не понял.

– Оттого, что вы рано или поздно надорвётесь, – произнёс он, подставив мне локоть.

Жест был неожиданный и крайне нежеланный, но отказать я не посмела и, осторожно взяв его под руку, попалась в ловушку. Святослав так крепко схватил и зажал другой рукой мою ладонь, что мне едва ли получилось бы вырваться.

Не сумев нормально пройти вдвоём через дверной проём, мы стали в тот протискиваться, плотно прижимаясь друг к другу.

–Пойдёмте в сад, – с усмешкой сказал он, забавляясь над тем, как я покраснела.

– В ту дверь точно так не пройдём, – заметила я и попыталась освободиться, но не тут-то было.

– Вы знаете, какая дверь ведёт в сад? – словно удивившись, спросил он.

Я нисколько не сомневалась, что князь прекрасно знал о каждом моём шаге в его замке. К счастью, мне было несложно сдержаться от порыва ответить ему с достоинством.