Потом был прыжок, толчок, а в следующий момент Джослин уже сидела, широко раздвинув ноги лицом к эльфу и через его плечо видела, как толчками стремительно удаляется выступ скалы, на который хлынула орда шуйгуйцев.

Ее глаза расширились.

– Как… что происхо… – попыталась хоть что-нибудь сказать она, но ничего не получалось. Слова застревали в горле, а мысли путались.

И, лишь когда крепкая рука эльфа обхватила ее за талию, и притянула к себе, на нее хлынул весь поток осмысления.

Она верхом на драконе, в компании эльфа летит в ночном небе! Причем поза этого полета не то, что не целомудренная, а крайне разнузданная!

– Пусти меня! – выкрикнула Джослин, и тут же поняла, что просьба крайне опрометчива. Особенно после того, как покосилась в сторону. Там, конечно, ничего не разобрать – просто бугристая темно-синяя поверхность в бледном свете луны. Но что-то подсказывает, что эта поверхность очень далеко, и, если свалиться с такой высоты – мало не покажется.

– Даже не подумаю, – ответил Кинариэль, и Джослин невольно испытала облегчение. Все-таки когда он ее держит, Джослин чувствует себя значительно надежнее на этом огромном звере.

Правда то, что она раздвинула ноги перед эльфом, пусть их и разделяет плотная юбка, смущает и еще как.

Несколько минут Джослин молчала и собирала воедино мысли, пыталась совладать с чувствами. Получалось это не очень, но все же через некоторое время она смогла заговорить.

– Мы… действительно на драконе?

– Очевидно же, – фыркнул эльф.

– Но… как?! Драконы ведь ужасные чудовища! Мачеха рассказывала…

Она даже не закончила фразу, как дракон под ней зарычал и громко то ли рявкнул, то ли гаркнул, окатив волной дыма.

Лицо эльфа приняло немного надменное выражение, он снисходительно усмехнулся.

– Может и чудовища, – сказал он, – но не ужасные это точно.

– Но…

– Сама посмотришь, – загадочно проговорил Кинариэль. – Вообще Доркен пользуется большой популярностью среди женщин всех известны мне рас.

Джослин не поняла.

– Доркен?

Кинариэль кивнул.

– Дракон, на котором мы летим. Его зовут Доркен.

То, что у таки чудовищ могут быть имена, Джослин даже не догадывалась. Теперь, сидя верхом и чувствуя, как под ее ягодицами движутся чешуйки, как раздуваются бока между ее ног, слыша трепет массивных крыльев, она стала прислушиваться к собственным ощущениям.

Да, бояться этого зверя есть за что. И она честно боится. Но еще она снова поймала себя на необъяснимом чувстве все в той же области ниже пупка – теплом, каком-то волнующем и будоражащем. Нет, это не похоже на страх. Это что-то другое, что-то новое.

– Куда мы летим? – сглотнув почему-то пересохшим языком, спросила Джослин эльфа.

– Что, уже устала? – усмехнулся тот.

– Скорее испугалась…

Кинариэль кивнул.

– Понимаю. Многие девушки пугаются, когда видят дракона. А верхом еще никто не катался. Во всяком случае, при мне. Обычно все в лапах.

– В лапах?! – ужаснулась Джослин, даже боясь представить, что можно испытать, если тебе вдруг схватил дракон и в своих когтях куда-то понес.

Усмешка эльфа стала еще заметнее, похоже, ему доставляло удовольствие пугать Джослин.

– В лапах, в лапах, – подтвердил он. – Лично видел, как она налетает. Девица бежит, задирает юбки, в ни ведь бежать неудобно. А он вихрем сзади и… Цап! А она потом кричит, дергается в его лапе.

Внутри Джослин все похолодело, а сердце пропустило удар. Как-то это все совсем не дружелюбно звучит. Куда она вляпалась? Спаслась или наоборот? Кто вообще такой этот эльф, у которого в услужении целый дракон?

Тело охватила дрожь, которую эльф не мог не заметить, но Джослин все же нашла в себе силы повторить вопрос.

– Так куда, все-таки, мы летим?

Кинариэль вдруг перевел взгляд на нее и посмотрел прямо в глаза своими ярко-голубыми. От этого взгляда у Джослин прокатились мурашки не только по спине, но и по груди, почему-то заставив маленькие бугорки на них затвердеть и упереться в корсет. Это еще что за безумие?..

– В замок Эмрох. Но мы называем его домом, – ответил эльф после короткой паузы и как-то неоднозначно улыбнулся.

Полет Джослин могла бы описать одним словом.

Невероятно.

А невероятным было все, начиная с самого факта полета на настоящем драконе, заканчивая тем, что она сидит с раздвинутыми ногами перед эльфом, да еще и покачивается в каком-то очень волнующем такте.

Кроме того, невероятным оказалось то, что дракон, по все видимости, прекрасно понимал человеческую речь – они с эльфом время от времени переговаривались, посмеивались и бросались шуточками и колкостями. Некоторых тонкостей их диалога Джослин не понимала, но догадывалась – речь явно о ней.

В какой-то момент движение воздуха изменилось, стало сильнее, и Джослин поняла – они пошли на снижение. Ей хотелось оглянуться, посмотреть, куда же все-таки они спускаются, но в ее положении шевелиться опасно – можно свалиться с жесткой драконьей спины.

Поэтому ей пришлось довольствоваться собственными фантазиями, а они у нее разыгрались не на шутку. Воображение, после встречи с шуйгуйцами рисовало такие ужасы, что даже во сне не приснится.

Так что, когда она ощутила удар о землю, все ее тело дрожало от неизвестности и, как ни странно, волнения.

– Ну, – проговорил Кинариэль, – с почином. Как понимаю, это твой первый раз. Гхм… В смысле первый полет на драконе.

Джослин все еще сидела перед ним и чувствовала себя какой-то маленькой.

Она кивнула и подняла глаза на эльфа.

– Первый…

– Значит загадывай желание.

– З-зачем?

– Как зачем? Ты что не знаешь? Когда делаешь что-то в первый раз, надо обязательно загадывать желание.

– И оно сбудется? – изумленно спросила Джослин.

Эльф посмотрел на нее, как на деревенскую глупышку.

– Естественно.

Понять, шутит остроухий или нет Джослин не смогла, но все же решила воспользоваться рекомендацией и загадала желание. Она пожелала больше не зависеть от желаний мачехи и самой делать выбор. А еще ей очень хотелось учиться, поэтому загадала и это.

– Ой, – испугалась она.

– Что? – отозвался эльф, который уже начал спускаться с драконьей спины.

– А если я загадала два желания, они оба сбудутся?

Кинариэль кивнул.

– Оба.

Это известие Джослин обрадовало. Не то, чтобы она очень поверила эльфу, но упускать шанс тоже не стоит.

Вокруг темно и в этой темноте Джослин толком не смогла разглядеть, где они приземлились. Разве что какие-то огни в окнах где-то за густой листвой.

Эльф помог ей спуститься. Когда он нежно, но крепко ухватил ее за талию и приподнял, Джослин испытала необъяснимый прилив волнения. Прежде остроухий только грубо хватал ее и перекидывал на плечо, ну или как-то прижимал, чтобы не свалилась. Но сейчас жест явно был мягким, почти галантным. А может и не почти.

Поэтому, когда он поставил ее на землю, Джослин со смущением ощутила, как пылают ее щеки и порадовалась, что вокруг темно и этого невидно. Хотя кто знает, может у эльфа и в темноте хорошее зрение.

– И что ты такая перепуганная? – спросил Кинариэль, продолжая держать ладони на талии Джослин.

Она смутилась еще больше.

– Ну… я же неизвестно где, неизвестно с кем…

Похоже, такая постановка вопроса эльфа озадачила.

– Вот значит как, – сказал он. – Ну что ж, тогда пора представиться официально. Хотя я бы предпочел делать это не в кустах нашего сада. Но что поделать, желание леди. Итак, мое имя Кинариеэль Серебристый из рода, как ты догадалась, Серебристых. Владею луком, флейтой и мечом.

Из-за спины вдруг донесся бархатистый голос.

– Я б сказал, каким мечом ты владеешь.

Джослин резко развернулась, крутанувшись в ладонях остроухого, потому что он так и не убрал их с ее пояса.

В полумраке среди кустов на месте, где только что сидел громадный золотистый дракон, натягивает рубашку молодой мужчина лет эдак двадцати пяти на вид. Джослин еще больше покраснела, когда даже в темноте смогла разглядеть его мощные кубики пресса, пока застегивал рубашку.