Фамилия потомкам так же передаётся только через мужчин, и только через подтверждённое родство. В общем, загуляла жена, родила от конюха — ребенок пролетает мимо звания аристократа. У других же, родившийся у потомственной аристократки, по любому аристократ.

Подозреваю, что такие только на аристократках и женятся. Рождённые вне брака тоже могут получить звание аристократа и все льготы, если предоставят доказательство родства. Согласие «зачавшего» родителя не требуется, ребёнок по любому получает его фамилию и пансион. Нормально. Мужики могут гулять и плодить аристократов, а родившийся у женщины высшей от простолюдина становится простолюдином. Дискриминация по половому признаку, однако.

Тоже каста, но уже «Брахманов». «Говорят от имени бога», рисуют законы и называют себя высшими. Руководят судебной системой, и не могут породниться с императорской семьёй. Если кто-то из них влюбился в принцессу — та, в случае брака, переходит в семью высших.

Интересно, а если зачатие было искусственным? Вон как Майкл Джексон неожиданно стал отцом, хотя утверждал, что с той девушкой никогда не спал. Даже песенку «Билли Джин» написал на эту тему, типа, волшебство, да и только!

Я так понял, семьи вне ранга — это местная Дума, плюс часть судебной системы. Один из судебных заседателей обязательно от них. Заседают, занимаются законами, сами этим законам почти не подсудны. Эти семьи в простонародье ещё именуют «высшими», официально, оказывается, такого звания у них нет. Официально они «вне рангов».

В рода им объединяться запрещено, но судя по информации в интернете, среди них есть неофициальные объединения. Проимперские и оппозиция, которая считает, что у императора слишком много власти, а у них, соответственно, её мало. Ясно, местный зародыш демократии. Впрочем, я никогда не был силён в политике.

В общем, кто выше, боярин или барон, я не понял. Да и ладно, не очень-то и хотелось. Посмотрим, куда там меня хотят сегодня загнать?

Место назначения было ближе к центру города. Время, кстати, указано через два часа, чего это Лана так всполошилась, не понял. Я мог бы до этого времени и скататься хотя бы по одному заказу. Прикинув, решил сделать нужное дело, которое давно планировал, а именно избавиться от ненавистного велосипеда!

— Девочки, привет! — Скинув ненавистный транспорт на заместителя начальника курьеров, решил навестить Стасю с Майкой. — Вы тут не скучали без меня?

— А, явилась пропажа. — Стася подняла голову от компьютера. — Чай будешь? Мы купили чёрный, а ты второй день не появляешься, совсем забыл нас, бедных.

— Да так получилось, всё как-то не было времени доехать до отряда. — Честно, за эти пару дней я слегка забыл об этих двух красавицах.

Вот же, дожил! Уже о девушках забываю. Не к добру это.

— Так не обязательно же было к нам тут заходить. — Стася подошла, открыла мне дверь в стойке. — Телефоны наши есть, позвонил, пригласил хотя бы поужинать. Мы бы не отказались, правда, Майка?

— И позавтракать тоже. — Ответила та, резко подскакивая с места и дерзко улыбаясь.

Знаю я, какая ты смелая. Стоит пропасть с горизонта твоей подруге, из тебя слово вытянуть сложно.

— К сожалению, в последние дни работа совсем засосала меня. — Сделал скорбное лицо. На него никто не обратил внимания, значит, получилось не очень. Надо тренироваться. — Вчера вот освободился уже в три ночи, представляете?

— С нами бы ты освободился ещё позднее. — Фыркнула Майка. — Тебе сахара две ложки?

Что-то эта скромняшка совсем разошлась.

— Да, две. — Прошёл до их «чайного угла», сел на дальний стул. Решил пресечь эти нездоровые разговоры заранее. — С ночёвкой же никак не получится, у меня теперь девушка есть.

Обе девушки замерли и переглянусь.

— Она у тебя ночевала? — Очень серьёзным голосом спросила Стася.

— Да. — Кивнул я, забирая кружку из рук Майки — Мы живём вместе эти два дня.

— Поня-ятно. — Протянула Стася, и девочки вновь переглянулись. — Ты попей чай, а мы пока поработаем.

И обе вернулись за компьютеры.

Чай я пил десять минут, но ни одна из девушек за это время не проронила и слова. Только и было слышно, как они обе что-то печатали на своих клавиатурах. Допив, попрощался, не получив в ответ ничего, кроме вежливых кивков. Майка закрыла за мной стойку, но при этом даже не улыбнулась.

Такой переход от дружеского общения к жёсткому игнорированию для меня был непонятен и неприятен. Словно, после появления у меня девушки, я стал что-то вроде прокажённого.

Расстроенный, вышел из здания, покрутил головой, и решил поехать по адресу в контракте заранее.

Несколько дней прошло в постоянной суете и небольшом напряжении. Утром я ездил учиться водить байк, читая прилетевшее очередное задание: после обеда кого-то всегда надо было сопровождать. Я уже не спорил с Ланой, выбирая предложения в случайном порядке, только чтобы не повторялись, да всячески отказывался от Светличных, как от клиентов. Не доверял я этой семейке, хотя умом и понимал, что разложить на алтаре пробуждённого, за которым никого нет, может вообще любой аристократ.

Думаю, пробуждённые неаристократы — это не просто редкость. Мы вымирающий вид! И вымирать нам интенсивно помогают.

Так я познакомился с той самой именинницей, которую даже в день её рождения видел пару раз мельком. Увидев фамилию, я надеялся, что встреча будет с Кристиной, но оказалось, что сопровождать надо её племянницу — Александру. Александра оказалось очень живой девочкой семнадцати лет. Даже слишком живой.

В тот день, что мы виделись, она меня протащила по половине города. Были в нескольких магазинах, в двух пищевых точках, ходили в игровой центр. Она постоянно созванивалась с какими-то своими друзьями, с которыми мы и пересекались в очередном общественном месте.

Представляла она меня в стиле: «Это Иван. Тот самый охранник». После чего болезненное внимание мне было обеспечено. И если внимание девушек мне льстило, то внимание парней серьёзно напрягало. Казалось, что каждый из них мечтал меня прибить здесь и сейчас. Но ни один вслух претензии не высказал, хотя большинство их них были либо аристо, либо просто богатенькими мажорчиками.

Правда, Александра единственная из моих сопровождаемых, кто не потащил меня домой или на официальный приём. С её родителями я так и не познакомился. Хотя, было бы интересно узнать, какой в быту главный прокурор города.

У остальных же девушек сценарии встреч были очень похожими: сначала мы ехали одеваться. Почему-то каждая, кроме Александры, высказывалась в стиле: тебе идёт военная форма, но там, куда мы идём, она не к месту. Мастер меня начала узнавать со второго раза, а в третий раз даже примерка не понадобилась, всё было сшито на меня заранее.

Потом шёл обед в каком-нибудь ресторане, (чаще всего мы ехали в тот самый «Дракон»), во время которого меня упорно расспрашивали про мою семью и родителей.

Вот тут начиналось другое шоу, уже в моём исполнении. Что я могу рассказать о людях, которых ни разу не видел? Только то, что смог узнать заранее, а это было чуть больше, чем ничего. Приходилось юлить, говорить, что рассказывать об этом тяжело, а если девушка продолжала настаивать, то и откровенно заявлять «не скажу». Чего им всем так сдались мои почившие родители, понять я не смог.

Каждый раз девушки кокетничали, флиртовали и другими разными наивными способами показывали, что не прочь познакомиться со мной поближе. Платья с глубокими разрезами, короткие юбки, которые задирались чуть ли не до трусов, и всё это на фоне многообещающих улыбок или даже конкретных предложений «уединится на часик».

Вначале очень напрягался, думая, что отказ их может рассердить. Но потом забил. Если предложение было неконкретным — делал вид что не понял. Если мне предлагали что-то без стеснения, отвечал, что есть девушка.

С этим, кстати, тоже получился небольшой шок. Когда я в первый раз так ответил, то моя спутница ничуть этого не смутилась, а ответила: «Я знаю. Согласна быть третьей». И только когда я обескуражено пробормотал: «Моя девушка будет против», только тогда это удовлетворило спрашивающую. После этого случая другим уже сразу отвечал: «Моя девушка против того, чтобы в нашей постели появилась ещё одна». Действовало.