— Он мог быть под действием наркотика или боевого стимулятора. — Упрямо заявил начальник безопасности рода.

Что ж, сомневаться и всех подозревать — его работа.

— Стимуляторов и наркотических веществ в его крови обнаружено не было, только стандартное войсковое обезболивающее. Я тебя услышал. — Кивнул граф. — Эльза?

— Вопрос можно?

— Говори. — Тут же заинтересовался граф.

— Это с Вашей подачи парня не вылечили до конца? — Она сделала паузу, и, не дождавшись ответа, пояснила. — Вы сказали, что парнем занимался сам Фистович. Императорский лекарь способен вылечить окончательно любую травму максимум за неделю. Я читала, что он вырастил тело человеку, у которого осталась одна голова. А тут год восстановления, дополнительные процедуры. Странно.

— Да, ты права. — Решил не запираться перед доверенными людьми граф. — Аналитики посчитали, что иначе парень точно не согласится с нами сотрудничать. Оказанная услуга ничего не стоит. Они руководствовались его характеристикой, но сейчас я и сам вижу, что аналитики правы. Тем более, после того, как ты подтвердила невозможность залезть в его голову, и этот способ добиться лояльности отпал. Что получено легко, то не ценится. Мне нужна его верность, а за счёт благодарности её добиться проще всего.

Он не стал упоминать, что сама Эльза была в очень похожей ситуации. Не желая врать менталисту, он в тот памятный для них день, сразу же озвучил в разговоре с ней свои условия. Она их приняла, и всё равно долго была «на испытательном сроке». Потом он хорошенько вложился в неё, купив техники, позволяющие ей выйти на тот уровень владения духом, что есть у неё сейчас. Зато теперь Эльза, девочка, владеющая уникальной способностью в ментале, его личная слуга, в недалёком будущем непотомственная аристократка и доверенное лицо графа Родина.

— Это рано или поздно станет известно. — Словно оправдываясь, быстро заговорила Эльза. — В этом возрасте парни очень обидчивы. Он может подумать, что его предали или подставили.

— Какое нам дело до того, что он подумает «поздно»? — Честно говоря, такая мысль графу приходила в голову, но он отбросил её, как несущественную. Нельзя жалеть тех, от кого хочешь получить верность, это ему ещё отец внушил. — Парень, став старше, будет понимать, что даже этот уровень услуг целителя ему никогда было не получить. Он будет благодарен за то, что я ему дал, а не обижен на то, что не дал. Год лечения или пара недель, но под целителем — это его выбор. Не поймёт такой простой истины — его проблемы. Точнее, нет человека — нет и проблемы. — Сказал, как отрезал граф Родин.

— Моё мнение: упускать парня нельзя. — Эльза решительно махнула рукой, показывая категоричность своих слов. — Даже если не использовать его в этом деле, его особая защита может нам очень пригодится. Если он Вам не нужен, я могу его взять в свою службу, заодно и через девочек прощупаю. Даже простым охранником на переговорах, где будут другие менталисты, от него будет намного больше пользы, чем от его дуболомов. — Она кивнула головой на Кирилла. — Его разум хоть прикрывать амулетами не надо, меньше постороннего шума.

— Мысль интересная, я тебя услышал. — Граф с минуту прикидывал поступившее предложение.

Отдел менталистов, имеющий официальное название «Отдел социализации», который все называли «Отделом Ведьм», действительно страдал от недостатка мужчин. Уж очень редко это свойство проявлялось у мужского населения. Если кто и появлялся, их забирало к себе государство.

Официально женщин привлекали только с силой четвёртого уровня и выше, но таких «диких» менталистов не бывало вообще, так что правило было формальным. Из-за этого в корпорациях и семьях аристократов получался гендерный перекос среди менталистов и эмпатов.

Простолюдинов среди витязей-менталистов не бывает, это все знают. Так что граф осознавал, насколько ему самому повезло почти десять лет назад. Потому тайну девушки знают только они двое.

— Решено, через неделю, когда он согласится на наше предложение, возьмёшь его к себе. Ещё неделю он побудет у тебя, скажешь своё мнение. Возможно, его действительно не стоит привлекать к нашему делу, и пойдёт один из основных кандидатов. А парень побудет простым охранником в твоём отделе.

— Ха! — Эльза показала язык Кириллу. — Мои девочки будут в восторге! Я буду выдавать разрешение на свидание с ним за особые заслуги, вот увидите, производительность увеличится вдвое!

— Вы там его не затрахайте. — Начальник безопасности постарался не показать, что расстроен поражением.

На парня ему, понятно дело, было плевать, но вот проигрывать в спорах с Эльзой он не любил. Граф всячески поддерживал соревновательность в своих самых доверенных людях, это хорошо сказывалось на работе.

— Вот только не надо завидовать. — Усмехнулась Эльза, показав, что мотивы последнего высказывания отлично поняла.

Высадили меня между двумя парадными, так что даже в этом определённости нет. Где искать собственное жилище, черт его знает.

Осмотрелся. В реале я жил в похожем дворе, только дом был не шестиэтажный, а в шестнадцать этажей. В этом, поди, и лифта нет. Сейчас у меня нет проблем с ногами, поднимусь и пешком, конечно. Сразу видно, что в играх нет инвалидов: у парадных ни одного пандуса. Хотя, детей в колясках на улице видел, а ведь пандусы нужны, в основном, именно им.

— Ванюша? — Меня окликнула какая-то бабулька лет пятидесяти. — Велищев? Ты, чего тут стоишь, домой не идёшь?

Эх, бабушка. Знать бы ещё, где этот самый дом-то.

— Да вот. — Я развёл руками, словно говоря…

Да пофиг, что говоря. Пусть сама додумывает.

— Чего, Николаевны дома нет? — Действительно как-то для себя расшифровала мои слова бабулька. — Так она, поди, придёт скоро. Ты подожди чуток. Вон, вместе со мной посиди, да подожди. — И засеменила к скамейке, которая стояла у одного из двух парадных.

Ага, хоть с этим определились.

— Садись, Ванюша. — Бабулька устраивалась на скамейке так, что стало понятно — она тут надолго. — Слышала я про твоего отца. Горе-то какое.

Никакого искреннего горя в её голосе и интонации я не услышал. В них было только любопытство и страсть к сплетням.

В реале у нас тоже была такая соседка. Периодически я для неё был то хорошим мальчиком, то хулиганом, то наркоманом, то извращенцем. Периодичность и цикл смены этих эпитетов я так и не смог определить, хотя и вывел, что это зависело от её настроения. Которое менялось чаще, чем погода в Питере в течение дня.

— Ты, говорят, сильно заболел после этого, да? — С надеждой на положительный ответ заглянула мне в глаза незнакомая бабка.

— Да. — Решил не разочаровывать я свой вероятный источник информации.

— Бедный. — С заметной радостью пожалела она меня на словах. — У меня тоже в последнее время со здоровьем совсем беда. Ты представляешь, на погоду рука реагирует. Как начнёт тянуть, так к оракулу не ходи — к зиме это. Думаю, помру скоро.

Глянул на бабульку, которую гарантировано может прибить только патрон калибра семь шестьдесят два, кивнул удовлетворительно.

Но не угадал. Бабка явно ждала сочувствия или опровержения, так как тему со здоровьем оставила.

— Что тама у отца твово случилось-то? — Высунув язык от любопытства, задала она «самый важный вопрос», сократив вступительную часть. — Грят, террористы Гошу-то убили. Совсем, насмерть.

Сообразив через пару секунд, что Гоша — это мой виртуальный отец, которого вроде как звали Игорь, я снова кивнул.

— Ой, горе-то какое. Прямо, настоящие террористы? Ты смотри, что деется. — Старуха зависла на секунду, на её лице застыла предвкушающая сосредоточенность. Подозреваю, что в это время она составляла в уме текст, с которым выступит перед остальными представителями «сарафанного радио».

Разговор пока не принёс мне ни капли полезной информации, но я терпеливо ждал. Снайпера умеют ждать.

— Ты теперяча сирота. — Бабка засейвила полученную информацию в своей голове и ринулась ко мне за следующим пакетом. — Чего с квартирой-то делать буишь? Продашь, али поменяешь на поменьше? Нашто тебе таки хоромы? — Странная бабуля. То говорит чисто, то на какой-то деревенский сленг сбивается.