— Ну что, успокоилась? — спросил я минут через десять.

— Немного…

— Просто скоро мы летим дальше. И тебе бы немного привести себя в порядок, а то все глаза красные.

— Я всегда в порядке, — нехотя отозвалась она. — И ты ничего не видел!

— Даже твою голую задницу?! — ужаснулся я.

— Да пошел ты… — буркнула Цурико, поправляя на себе одежду, после чего добавила. — Я не слабачка.

— Да я верю как бы…

— Просто… просто чтобы ты понимал, здесь не любят вторых и не любят тех, кто лажает. Потому что если ты облажалась — значит, кто-то погиб, и, скорее всего, тебя с позором изгонят. А этот клан известен не только в этом городе, уже поверь.

— И ты испугалась, что тебя вынут нахрен?

Она поджала губы, обиженно надув щеки, после чего резко ответила.

— Да, испугалась! Имею право! Ты даже не знаешь, через что я прошла ради того, чтобы попасть сюда! Я жилы рвала, чтобы сюда попасть, и я очень дорожу своим положением! Ты просто не понимаешь, ведь ты не местный!

Ну вот и вся тайна — малышка Цурико испугалась, что ее выгонят, и впала в хандру. А я-то думал, что она получила какую-то моральную травму, а оказалось-то… пф-ф-ф…

— Клянусь, что если тебя решат выгнать, я замолвлю за тебя слово, и ты останешься в клане, — поднял я руку. — Мне теперь Мисуко должна.

Цурико с недоверием посмотрела на меня, после чего кивнула, отвернувшись и пытаясь скрыть свое смущение.

— Не думай, что я слабачка, Юнксу. Просто я действительно через многое прошла, чтобы получить здесь место. Через очень многое. Вырваться из моей деревни было не просто, особенно, когда тебя считают за дополнительную скотину, на которой можно пахать, а потом выгодно продать.

— Все настолько плохо?

— Ты хочешь знать, насколько все действительно плохо? — стрельнула она в меня глазами. — Родители долго думали, не продать ли меня в рабство, но решили, что пользы в доме от меня будет больше, чем от сиюминутных денег. Тебя устроит такой ответ по поводу того, насколько все было не очень?

— Думаю, да, многое стало яснее.

— Вот и отлично, — она развернулась и пошла к девчонкам, но остановилась и посмотрела на меня из-за плеча, тихо спросив. — Но ты точно замолвишь за меня слово, если что, да?

— Сказал же, — не удержался я от улыбки, заставив ее краснеть и убегать.

— Она еще такой ребенок, а девушке сколько? Двадцать пять? — вздохнула Люнь.

Ой, кто бы говорил, Люнь… ну ты-то куда…

***

Мягко говоря, наше возвращение вызвало у всех пристальное внимание. И дело было не в том, что мы пропали, совсем нет, как раз-таки наша группа вернулась достаточно быстро и без задержек. Но вот по лицам и молчаливости девчонки палились будь здоров. Они натянуто улыбались, были немногословны и всем своим видом показывали, что что-то произошло.

Но даже после Матери, когда казалось бы, что еще может произойти, меня ждал сюрприз.

— Зу-Зу, какого… какого хера?! Ты же должен был похудеть, а не набрать еще больше веса! Ты где так отожрался?!

Я смотрел на огромный пушистый ком, который с огромным трудом семенил в мою сторону, и понимал, что ему бы легче было перекатываться, так как теперь Зу-Зу был не енотом.

Он был шаром.

Зу-Зу не просто стал больше — он превратился в пушистый пуфик на ножках и был мне теперь как минимум по пояс. То есть я мог спокойно использовать его как мягкий стул или вовсе лечь сверху.

— Просто мы его немножко подкармливали, — призналась одна из девчонок, которая вышла нас встречать. — Он спустился к нам сверху и был таким голодным и грустным, так смотрел нам в глаза, что аж сердце защемило…

— Ага, и мы его немного покормили, — кивнула другая.

— Чем? Жителями этого города? — ужаснулся я.

— Ну нет, конечно же! — рассмеялась она.

— Не поймите меня неправильно, но это сколько надо съесть, чтобы отожраться до таких размеров?

— Ну его все мы понемногу подкармливали, — пожала одна из них плечами. — По чуть-чуть то та, то та. Но теперь смотри, как можно делать!

И с этими словами она… легла на Зу-Зу. Просто взяла и легла на этот пушистый шар.

— Он таким мягким и пушистым стал, что просто диву даешься!

Да я вижу. Я удивлен, что его вообще не завалили за это время. Я его специально в комнате прятал, чтобы не дай бог какая охотница на него глаз не положила и не сделала себе тулуп, а тут, оказывается, они его вовсе откормили!

— Он-то хоть по ступеням подняться сможет?

— Ну… — девушки переглянулись. — Мы ему лежанку на первом устроили, чтобы он не мучался.

— Ага, мучается он… — пробормотал я. — Ты совсем рехнулся Зу-Зу, от остановки сердца не сдохнешь?

Тот виновато посмотрел на меня и… втянул голову в мех, как черепаха в панцирь, из-за чего стал похож на огромный пушистый шар.

Ну охренеть теперь, конечно. И что мне с ним делать? Как путешествовать с таким пуфом?

Я подошел к нему поближе и потрогал мех. Слушай, а он реально мягкий и пушистый. Я даже не отказал себе в удовольствии лечь на него спиной, чтобы удостовериться, насколько Зу-Зу стал комфортабельным. Может в этом его суперсила? Становится удобным пуфиком, на который можно лечь?

Но шутки шутками, а Зу-Зу теперь действительно не поднимется наверх, и ему придется остаться здесь, внизу, и молиться, чтобы никто из девчонок не решил сделать из него рукавчики. Особенно учитывая тот факт, что рукавичек здесь теперь на весь клан хватит.

Я бы так и лежал на нем, конечно, потому что мягко и тепло, но надо было решить еще несколько вопросов, пока я не забыл.

— Вы не будете рассказывать, что произошло? — нагнал я Мисуко, прежде чем она ушла к себе.

— Надо рассказать, это не только естественно и в нашей профессии, но еще и обязательно. Просто не сейчас, не каждой по отдельности, чтобы потом не пошли слухи и свои интерпретации наших слов. Надо собрать всех вместе и все рассказать, но точно не сегодня. И я попрошу тебя тоже молчать.

— Да, конечно.

Не побегу же сейчас всем рассказывать, верно? К тому же, у меня были дела и поважнее.

— Слушай. Мне тут шептанули, что у вас библиотека есть, где можно посмотреть карты…

— Да, можешь воспользоваться, она на третьем этаже. Там есть отдельные стеллажи с картами.

— Там насколько много их?

— Насколько много? Настолько, что они собирались не только нами, но и всеми наши предшественницами и, помимо этого собирались из всех библиотек. Знаешь такую пословицу: знания — лучшее оружие?

— Да слышал, — кивнул я, хотя и слышал немного другую интерпретацию. — А по артефактам есть что-нибудь?

— Там же. Походи, поищи… — Мисуко всем видом показала, что хочет побыть одна, и я оставил ее в покое.

Я вообще заметил, что библиотека становится моим любимым местом, будто я ботан какой-то.

Хотя это не удивительно, учитывая, что в этом мире это единственный более-менее верный источник знаний. Будь здесь интернет, я бы пользовался, конечно же, им и не имел себе мозги, но за отсутствием одного приходилось пользоваться другим.

Что я искал?

Я много чего искал, так как вопросы копились и копились, а ответов не было.

Вот, например, что это за кольцо — оно же точно так или иначе связано со всем, что происходит. Ведь наблюдается связь между местом, где мы нашли его (а следовательно, самого кольца) и сектой черных. Те, в свою очередь, связаны со мной и этим Вьисендо, а уже мы оба с Ки.

Следовательно, кольцо так или иначе имеет косвенное отношение к малышке Ки и к тому, что происходит вокруг. К тому же, Вьисендо тоже называл Ки особенным ребенком, что лишь укрепляет мою веру в то, что происходит какая-то дичь.

Или свиток — Бао так искал этот свиток, так хотел его добыть, и ведь не просто, чтобы жопу подтереть, верно? Как сказала ведьма — это скорее всего ключ, значит, вполне возможно, что там скрывается великая сила. А мне она очень может пригодиться. И раз у меня есть ключ, глупо не попробовать найти дверь.

Правда, есть небольшое «но».