Однако я не думал, что у меня вызовет проблемы расправиться с существом, которое не имело даже уровня.

— Как ты не можешь понять, что я желаю им только добра! — доносилось от существа. Ее голос был похож на вибрацию, которая пробирала до костей. — Что бы их ждало без меня? Только я могу понять их и дать им лучшее! Я могу понять и тебя, почему ты это делаешь!

Да мне как бы плевать, что ты им желаешь и что можешь понять насчет меня, если честно. Да, может они счастливы там, может я действительно неправ, и куда лучше оставить девушек, чтобы они могли и дальше жить в своих иллюзиях. Однако вот такое я говно, поступаю так, как считаю нужным.

Удары сорвались с меча и яркими лучами отправились в ее сторону. Через мгновение они уже полоснули по телу Матери, каждый из которых выбил всплески слизи, оставив после себя жуткие разрезы.

И Мать закричала. Ее крик невозможно было услышать, но его можно было почувствовать. Будто стонала сама земля.

Это будет просто.

Уже было подумал я, делая замах, когда неожиданно передо мной выскочило аж пять девчонок. Не жалких копий, а именно девушек, всех в какой-то оранжевой глине, которая не успела еще высохнуть. Среди них я узнал и Мисуко, и Фуньси, и Кусиму. Они выстроились стеной перед своей покровительницей, готовые отдать жизнь за нее, и я едва успел остановить меч, чтобы не срубить их всех разом.

— Так ты любишь своих деток? Пускаешь их сражаться за себя? — рыкнул я.

— Чтобы спасти одних, придется отдать других, — ответила существо, попятившись. — Тебе не понять…

Ну да, я слишком тупой, согласен.

Правда, мочить девчонок я тоже не… ах ты ж… вот сучки! Эй!

Я немного недооценил их. Да, у девушек не было мечей, но эти грязные сучандры дрались голыми руками! В конце концов, каждая из них была заклинателем демонов, и пусть они потеряли свое сознание, однако навыки явно остались при них. На моих глазах одна из девчонок стала как обезьянка, отрастив хвост и слегка покрывшись шерстью, другая вооружилась длинными когтями, третья… сука…

Меня едва не насадили на огромный кол, который вырос из земли: явно волчья ловушка, одна из первых, что я встретил в этом мире. Только я успел отпрыгнуть, как тут же на меня набросилась когтистая дрянь, и металл звякнул об острые когти. Удар был такой силы, что меня откинуло назад, тем самым сделав мне одолжение — у меня появилось время и место для маневра.

Я выхватил веер и взмахом отправил все пять доступных мне клинков в Мать, чтобы сразу покончить с главным кукловодом. Но едва те преодолели половину зала к своей цели, как их в полете перехватили девчонки — четыре сбили, а пятый воткнулся в одну из них, пробив той насквозь ногу.

Прикрываешься моими товарищами, срань?

Я не хотел и не собирался убивать девушек, но и игнорировать теперь их, когда они меня атакуют, не мог, поэтому первым делом надо было их как-нибудь обезвредить, и я схватился за ножны. Буду ими околачивать девчонок.

И когда первая из них подскочила ко мне, я щелчком поднял прямо перед ее носом стену пыли, закрывая обзор. Тут же прыгнул вперед, и через мгновение… я получил таких звиздюлей, что немного охренел и улетел еще дальше, чем в прошлый раз.

Нет, так дело не пойдет. Я, конечно, мастер-херастер, у меня в запасе есть печати и техники, но когда жертва сильнее тебя на уровень, все усложняется, а когда еще и нельзя убивать ее, усложняется многократно.

Я сплюнул кровь, глядя, как ко мне подступают девушки, и понял, что просто так с ними мне не разобраться.

Будь они врагами, я бы использовал веер, Защитницу Снегов, да много чего из моего арсенала, однако по понятным причинам сейчас это было невозможно. Я мог попытаться клинками перерезать им всем сухожилия, но, боюсь, мой контроль над веером не настолько пока хорош, и я могу им вскрыть вместо сухожилий вены. Можно было попытаться их отравить, чтобы увеличить свои шансы, но мне даже близко не дадут подойти, не говоря о том, чтобы притронуться на время, достаточное для отравления.

Так что…

Тактическое отступление!

Нет, я не убегаю, я отступаю.

И, развернувшись, я стремглав бросился назад.

— Не уходи далеко, я вернусь через полчаса, — крикнул я, увернувшись от пары техник, одна из которых заморозила стену справа от меня, а другая распустила что-то типа росточков, которые тут же начали крошить камень.

И я вернулся ровно через полчаса, готовый к новым приключениям.

В зале меня встретили все те же пять девчонок, которые выстроились дружной стеной, словно футболисты перед воротами. И едва я появился в их поле зрения, как они тут же двинулись в мою сторону.

Однако теперь расклад сил поменялся.

Между пальцами мелькнул дротик, и я от всей души запустил его в первую из девчонок. Матерь слишком поздно поняла, что оружие ее детей теперь используют против нее самой, и когда она попыталась хоть что-то сделать, все пятеро уже получили как минимум по одному дротику.

Я действительно не собирался с ними сражаться, и для этой ситуации не было лучше средства, чем отравленная Ци, которая с каждым уколом дротика снижала их уровень. Все больше и больше, и так до тех пор, пока все они не начали волочить ноги, а под конец и вовсе не упали на пол, полностью обессиленные.

— Ты не понимаешь, что делаешь! — продолжала она пытаться давить на какие-то чувства. — Они тебе не нужны. Ты пришел сюда удовлетворить свои чувства справедливости, а не помочь им. Будь это кто-то другой, ты бы здесь не стоял, верно?

— Думаешь, я куплюсь на эту бредятину? — фыркнул я.

Я столько раз слышал подобное, эту глупую попытку подковырнуть, попытаться поймать на слове и так далее, что даже не пытался искать оправдания. Давно известно, что всех не спасешь, всем мил не будешь и свои так или иначе ближе к сердцу, поэтому такие вопросы — не более, чем игра на морали.

Я бросился вперед за Матерью, которая пряталась в пещере, и вновь столкнулся с девчонками, которые упорно прикрывали свою поработительницу. Если тех пятерых я уложил, еще одна лежит там на столе, то эти трое должны были остаться последними.

Правда, вот конкретно с ними произошел полный фэйл.

Эффекта неожиданности не вышло, и едва я кинул первый дротик, который ушел в молоко, как мне в ответ полетел огненный фаерболл, от которого пришлось уворачиваться. Отступив, я следом кинул еще два дротика, но оба прошли мимо, так как девушки, извиваясь змеей, ловко увернулись от обоих снарядов.

А потом я и вовсе прохватил под дых с вертушки так, что меня отбросило назад и немного протащило по полу. Я прокатился по земле, хватая ртом воздух, но отдышаться мне так и не дали — я едва успел перекатиться, как на то место, где я был, приземлилась девчонка, буквально оставив в каменном полу кратер от колена.

А ведь там мог быть я… бр-р-р…

Я оттолкнулся от земли, отпрыгнул в сторону и обнаружил, что бойкая девчонка успела оказаться прямо передо мной. Еще один удар, меня вновь откидывает назад, и я вновь кубарем прокатываюсь по земле.

— Я не хочу тебя убивать. Я не хочу никого убивать, но ты не оставляешь мне выбора, — разносился голос Матери. — Я могу подарить тебе покой. Могу заставить тебя забыть то, что ты сделал. Ты можешь присоединиться ко мне. Я позабочусь о тебе лучше, чем кто-либо иной.

И словно в подтверждение ее слов девчонка, ловко увернувшись от дротика, вломила мне так, что я согнулся. Дротик дротиком, меч мечом, а уровень, который нас разделял, нивелировал все мои преимущества. И если в прошлый раз мне удалось застать их врасплох, теперь я вообще ничего не мог ей сделать: все трое просто уворачивались от снарядов.

Я попытался отступить, но через какие-то мгновения смелого отступания получил по хребту и рухнул на землю. Сука… как же больно…

— Сдайся, я знаю, что для тебя лучше, — произнесла Мать-перемать. — Только я смогу дать тебе то, что ты действительно хочешь.

Ее уговаривающий голос никак не соответствовал тому, что меня пинали ногами, отбивая почки. В какой-то момент я даже начал отключаться, стараясь закрыть голову, и… нет, я не отключился, но получил так, что уже и не мог встать. А потом еще раз, и еще, после чего девчонки навалились на меня, придавив к земле.