— Пфф… — не удержалась она. — Не каждого, это да. Но, единственный человек, которого я видела и не смогла победить — это мой отец. Здесь, в столице, я сомневаюсь что есть кто-то, способный причинить мне действительно много проблем. Да и вообще, я же не одна!

Красноволосая не знала почему, но старичок не вызывал у нее никаких противных чувств. Ей прямо-таки хотелось с ним поговорить еще подольше: похвастаться, заручиться его одобрением и оставить после себя хорошее впечатление.

Ее слух был прекрасен, если не сказать чудовищен. Она отчетливо слышала дыхание старика. Он контролировал каждый вдох и выдох. Четкая система, бессознательное управление легкими даже во время разговора. Это был не простой старик, а явно обладатель гена силы.

Да и подошел он к ней явно не из-за того, что она ела в данный момент. Глупая же причина для человека его статуса… Если бы она не смогла распознать высококачественного боевого коня, у которого до сих пор есть небольшая мозоль на боку от кончика меча, который этот старикан сегодня попросту не взял с собой, то ее прошлая жизнь определенно была прожита зря.

— Как самоуверенно! — с улыбкой прокомментировал старик. — Молодое поколение действительно не знает что такое страх! Юная леди, вам стоит хоть чуточку быть поскромнее, а то больно будет падать.

— Но это же факт! Я вчера, например, видела великого и ужасного, грозу всех столичных воинов — сэра Августа. — она хвасталась не затыкаясь. — И что же я увидела? Слабак! Точно вам говорю, такой слабак, что даже мои служанки намного сильнее его!

— Ух, какое смелое замечание! — старичок уже вовсю хохотал. — Не боитесь, что он услышит вас?

— Он? Ну, говорят что в свинарнике вообще ничего не слышно, а сэр Август, видимо, полюбил туда наведываться…

— Юная леди, пожалуй не стоит обсуждать такие вещи на торговой площади. — старик сурово предупредил ее. — Везде есть уши, и на вас наверняка уже пошли жаловаться куда надо. Если вы понимаете о чем я.

— Пфф, не очень-то и страшно! — бесстрашно заявила девушка, но сама усилила свой контроль местности. Ее все-таки просили не создавать проблем на ровном месте…

— Эх, молодость! — старичок вернул улыбку на свое лицо, заметив ее действия. — Давайте же вернемся к основной теме — чем вы таким интересным лакомьтесь? Я столько лет не был в столице, что даже не узнаю местную кухню!

Девушка слегка удивилась, что собеседник все-таки вернулся к этому вопросу — она-то думала что это просто повод… Странный старичок, очень странный.

— Это фруктовый лед. — с легкой гордостью ответила она. — Он продается в нашем ресторане — “Роза Ветров”. Но его довольно мало поступает каждый день, так что просто скажите что от меня, и вам обязательно достанется немного.

— Фруктовый лед? — удивился дедушка. — Ни разу о таком не слышал… О, так вы наверное с севера! Ничего удивительного… А что это такое, вы знаете?

— Вообще, точный состав — это наша тайна, однако я могу вам сказать, что сделано оно по большей части из свежего сока. Очень вкусно, знаете ли, и хорошо освежает в такую погоду.

— Да… В столице, конечно, жарковато, тут и не поспоришь… Кстати, юная леди, как мне к вам обращаться? А то не могу же я прийти и…

— Ха, нет уж, имени моего вам назвать я не могу — а вдруг вы злодей? — лучезарно улыбнулась девушка. — Просто скажите, что вы от красноволосой. Здесь, у вас в столице, нет ни одной девушки с такими же волосами как у меня! А теперь, я пойду — дела не ждут!

Надо было поскорее сваливать отсюда. Начали подтягиваться какие-то странные люди, их шаги были легкими, но быстрыми. Наверняка обладатели генов пришли мстить ей за утренний беспорядок на свинарнике…

— Постойте, юная леди…

Старичок попытался остановить ее, однако с конем в руках сделать это было не просто — девушка, словно вода, растворилась в плотном потоке людей, что даже он — опытный воин, не смог ее отследить.

— Интересненько…

— Генерал! — Рядом появилось несколько молодых мужчин при мечах. — Вы должны были дождаться нас, прежде чем покидать лагерь…

— Ой, да что со мной может произойти в столице? — отмахнулся генерал. — Тут довольно безопасно… Хотя, знаете, я думаю это ненадолго…

— Генерал?

— Не обращайте внимания. — старик явно о чем-то задумался. — Давайте-ка сперва заглянем в ресторан…

— Но, генерал, нас ждут..

— Он ждал 20 лет, что сложного подождать еще пару часов? Вперед, в ресторанчик “Роза ветров”! — скомандовал генерал.

Недалеко от небольшого конвоя генерала, красноволосая девушка двигалась словно птица, прыгая по крышам домов. Ее шаги были достаточно легки, дабы не потревожить жителей. При таком способе перемещения было очень важно следить за тем, куда ступаешь, дабы случайно не провалиться под крышу…

Девушка хорошо помнила, как обучал ее отец — слез, крови и истерик тогда было настолько много, что даже вечно спокойная мать попыталась вмешаться. Однако, она встретила сразу два отказа — сперва от отца, а затем и от собственной дочери. Быть воином — значит страдать еще до начала битвы.

Этот принцип девушка уяснила с ранних лет, и с тех пор ежедневно закаляла себя в изнурительных тренировках. Три часа утром и час днем — по словам отца этого достаточно только для того, чтобы просто поддерживать себя в форме.

— РОБИ Я ВЕРНУЛАСЬ!!! — Прокричала красноволосая, как только перелезла через высокую стену во дворе богатого дома. — Я СТРАШНО ГОЛОДНА, ДАВАЙ ЗАВТРАКАТЬ!!! ТЫ ЧТО ВСЕ ЕЩЕ СПИШЬ!?! НУ ТОГДА Я ИДУ ТЕБЯ БУДИТЬ, НЕ ВИНИ МЕНЯ ЗА ЭТО,Я ПРЕДУПРЕДИЛА!!!

— Да что ты орешь как бешенная… — в дверях дома уже стоял заспанный Роберт. — Нормально все прошло?

— А то! — усмехнулась Маша, и, схватив яблоко, плюхнулась в удобный гамак, сделанный братом. — Мы вырубили этого идиота, привязали меж двух свиней и подняли такой шум… Думаю вся столица скоро об этом узнает.

Роберт с сомнением посмотрел на свою сестру. Нет, ну вроде бы умная девочка, откуда в ней столько токсичности то?

— Ясненько… Хорошо, пока ты довольна… — плюнул разбираться в дебрях ее характера Роберт. — А чего ты так долго? Что-то случилось?

— Я? — удивилась девушка. — А, да, было еще несколько важных дел. Мы с Арьей нашли труп и отправили его принцессе под твоим именем… А, ну и я встретила интересного старичка. Серьезно, он явно не слабее нашего отца! В его то возрасте… Ты был прав, в столице множество опасных людей, но знаешь, мне как-то все…

— Погоди, погоди!! — взмолился Роб. — Давай по порядку, какой труп? О чем ты?

— А… — слегка замялась Маша, она-то надеялась что брат не заметит… — Ну…Мы с Арьей решили немного насолить принцессе… Видел бы ты ее вчера!!! Я не смогла сдержаться!!

— Продолжай..

— Ну, мы нашли какой-то труп..

— Продолжай.

— Взяли твои старые одежды, немного поколдовали над его прической…

— Маша!!!

Хруст.

Маша откусила от яблока смачный кусок и удивленным взглядом посмотрела на своего брата.

— А что тебе не нравится? — невинно хлопала глазами девушка. — Из-за нее ты был вынужден отправиться в путь без подготовки. Из-за ее глупого поведения ты чуть не умер тогда. Да и как ей вообще можно простить то, что тебе пришлось почти год шататься по стране, в поисках собственной семьи. Сколько людей вы потеряли тогда? Вроде бы ты говорил что уплывало вас двадцать человек. Тогда почему их было только семеро, когда вы пришли в лагерь?

— Маша, причем тут это? — чуть ли не взмолился Роб. — Мы уже с тобой все это тысячу раз обсуждали. Она была маленькой и глупой, вполне естественно совершать ошибки. Да и главная вина в этом деле все равно лежит на мне, если бы я не…

— Если бы ты тут остался еще хоть на один день, то вполне вероятно мы никогда не встретились, ибо тебя бы тут сожрали с твой излишней добротой! Какая на тебе вина лежит? Что ты не уследил за двумя десятками людей? Да, определенно, это твоя ошибка. Как ты мог, четырнадцатилетний парень, которого никогда ничему подобному не учили, заботиться и мотивировать своих людей двигаться вперед? Я вообще была удивлена, когда увидела вас. Грязные, голодные и чуть ли не при смерти. Знаешь как мама переживала в первые дни?! Ты даже представить себе не можешь, что она испытала когда увидела тебя. Все страхи, опасения и кошмары, которые ей снились больше десять чертовых лет, вдруг взяли и сбылись наяву. А ты тут сидишь и переживаешь из-за какой-то принцессы. Если бы не ты, я бы давно ее убила, и дело с концом. И плевать мне на эту вашу королевскую власть — слишком много они себе позволяют.