— Пф, убеди меня. — Алистер впервые слышал подобное от своего сына.

Надо сказать, что вокруг Маши и Роба постоянно находились верные подчиненные отца, которые без устали следили за его драгоценными потомками. Если они ни разу не передавали ничего похожего на эти слова, то значит Роб никогда подобного и не говорил.

Хорошо, мало того, что его сын мгновенно защитил сестру от отцовской ругани, так еще и не позволял себе резких слов в отношении собственной бабушки при посторонних. Его характер был не так уж и плох.

Когда Роберт только прибыл в приграничный лагерь, то Алистер был вне себя от радости и злости одновременно. С одной стороны — наконец-то явился его собственный сын, после стольких лет разлуки. А с другой — причина появления была не самая приятная.

Как настоящий отец, он был безоговорочно рад. Он заботился о сыне, оберегал и занимался с ним. Годы расставания были довольно-таки тяжелыми для него, так как он мог проверить его?!

Не стоит винить любящего отца, что он до последнего считает собственных детей младенцами.

Лишь после очередной разлуки, Алистер наконец-то пришел к выводу, что сын взрослый. А раз он вышел из категории “милый ребенок”, то пришло время взяться за взрослое воспитание. Но сначала надо определить недостатки.

Например — выработка военного характера.

— Хм… С чего бы начать? — деланно задумался Роберт. — Ну, например бабушка. Прекрасный человек, спору нет. В семье столько умных людей, но она таки предпочла разделить семью собственного сына, дабы попытаться воспитать достойного “приемника”. Разве это нормально?

— Она…

— Или вот мой дед. — не дал сказать собственному отцу Роб. — Кто он? Почему я его никогда не видел и не слышал о нем? Я понимаю, что он генерал, защищает границу. Но я прожил в его доме почти 10 лет, а он ни разу за это время не появлялся. Нормально ли это?

Ну и еще. Все мои двоюродные братья и сестры, они такие надменные. А ты, между прочим, в глазах этих людей герой. И вот несостыковочка. Я вроде как их брат, сын их героя, так откуда такая нелюбовь ко мне с их стороны в первые же дни?

— Это…

— Да, я понимаю, я типо пришел и забираю их славу и богатство. Но я, знаешь ли, и не особо это просил, да и собственным видом показывал что мне это нафиг не надо.

— Сын! — рявкнул Алистер.

— Ну и вишенка на торте, которая полностью убивает мое мнение о тебе. — не послушал его разошедшийся Роб. — Твоя мать так отвратительно ведет себя с моей матерью, а ты даже не можешь заступиться за собственную жену и слепо действуешь как тебе велит эта женщина!

От напряжения у Роберта аж ноздри раздулись. Он долго терпел и молчал. Почти два года рядом с отцом он не поднимал эту тему, потому что не хотел ссориться.

Его отец был великолепным героем, генералом и солдатом. Он был непобедим на поле боя, но абсолютно неспособным защитить его мать!!! Это прямо бесило Роберта до красного каления!

— Все сказал? — спросил Алистер не глядя на сына. — Если это все, что ты увидел за девять лет жизни в столице, то я крайне сомневаюсь что у тебя действительно есть хоть чуточка мозгов.

— …

— Начну со своего отца. — мужчина словно и не ждал ответа сына. — Он генерал, способный противостоять самым страшным вызовам. Это человек, который выбрал себе жену, протыкая собственным мечом сердце противника. Это не была твоя бабушка. Это была война. Он женился на поле боя, полностью посвятив себя ему. Не тебе судить его. Куда ему возвращаться? В дом, где единственные враги это насекомые в амбарах? Ему, человеку связавшему собственную судьбу с солдатами? Если бы не твоя мать, я стал бы точно таким же человеком. Да, я определенно никто в твоих глазах.

Что касается твоей бабушки, то как ни странно, тут все абсолютно так же. Она пусть и не любит тебя, поглаживая по твоей спинке на ночь, когда тебе снятся кошмары и не называет тебя ласково Робби, ее любовь немного в другом.

Не думай о себе слишком много, ее любовь далеко не к тебе, чтобы она тратила свое время на твою подготовку. Она заботится лишь о гражданах нашей страны. Каждое наводнение, каждый оползень и восстание разбойников — она узнает об этом первая, и сразу же направляется к королю.

Она волнуется только о том, чтобы королевство могло нормально жить, и не оказалось погребено под пылью истории.

Знаешь, когда-то в детстве я тоже задумывался — почему моя мать так легко оставляет своего больного сына одного, и уходит к королю? Я чувствовал на себе, что мать не особо то и заботится обо мне, но о втором сыне, который был всегда слаб здоровьем, она же должна была переживать, правильно?

Но нет. Королевство в ее глазах важнее.

С какой-то точки зрения, она, пусть и не являющаяся членом семьи Сэколейт по рождению, принадлежит ей гораздо больше, чем некоторые мои братья, дяди и тети. Девиз нашей семьи, пусть никто уже никогда и не скажет его вслух: “Ради людей, королевства и мирной жизни”. Сейчас эти слова давно забыты…

Алистер медленно замолчал, оставив Роберта обдумывать сказанные им слова.

Хотя отец и сказал много, парень не собирался менять собственное мнение об этой семье так быстро. Сначала он убедится, что его слова верны, а потом уже сделает собственные выводы.

— Тогда что на счет моей матери? — решил сразу разобраться Роб.

— Тут все сложно. — слегка смутился мужчина.

— Знаешь, папа, я ведь не тупой человек. Может если ты объяснишь, то я пойму?

— Следуй за мной.

Алистер ускорился, обгоняя колонну стражников и карет, двигающихся к столице.

Роберт несколько удивился, но последовал за ним. Ему было до одури интересно какая тайна стояла за этим всем.

Алистер не мелочился, и гнал минут двадцать-тридцать, прежде чем наконец позволил коню замедлиться. Видимо тайна была очень даже крепкой.

— Ну, отец, говори. — Роберт уже сгорал от нетерпения и натертой задницы. Что бы он еще раз поехал на коне…

— Еще до вашего рождения, до того как я познакомился с твоей матерью, мои родители и предыдущий король обнаружили что некая семья недовольна властью. Ради успокоения их был придуман план, по которому я должен был жениться на младшей дочери этой семьи, тем самым взяв под контроль их нездоровые амбиции. Но через месяц я пропал… Так что…

— Так что твоя мать перекинула твою вину на мою маму. — подытожил Роберт. — Знаешь, папа, хоть твоя тайна и очень тайная, очень запутанная и важная до королевства, однако моя матушка тут не причем. Это ты не сумел сдержать себя в штанах, а виновата в этом она?! Ты же сам говорил, что исправляешь собственные ошибки, так почему в этот раз то не получилось? Тебе оказалось проще перекинуть ответственность на слабую женщину?!

— Роберт!

— Что, я не прав!? — если бы Роб мог перевести собственную злобу в излучение, то этой планете наверняка пришел бы каюк.

— Принцесса, пришло время отправиться на банкет! — вежливо сообщила служанка откуда-то из-за спины девушки.

Алиса сегодня была не в очень хорошем настроение, ибо поспать ночью ей толком так и не удалось. Который раз подряд…

На публике когда ей приходилось выходить на улицу по своим делам, девушка не могла позволить себе быть беспечной и была вынуждена поддерживать хороший образ. Словно ничего и не случилось.

Иначе… А стоит ли вообще говорить о последствиях? Алиса грустно усмехнулась собственной наивности. У нее не было выбора. Либо она сильная и способная пережить подобный хаос, либо слабая и бесполезная будущая причина развала королевства.

Она уже не была маленькой глупой девочкой, угрожающей отцу своим будущим ради выполнения сиюминутного требования. Теперь-то Алиса знала все последствия своей собственной слабости.

Может королям и разрешалось иметь только одного ребенка, но жизнь как-то не особо следует подобным правилам. Зачастую можно было встретить близнецов в королевской родословной.

А куда потом “невыбранные” дети отправляются? Правильно — в “мятежные кланы”. Этой байкой ее пугали годами, заставляя слушаться и выполнять все задания, которые существовали для обучения будущего правителя.