-Ты правильно угадала, метаморф, - кивнул ей маг, - Это действительно, Черная комната, и за её использование до сих пор подвергают казни. Не абсурдно ли, что артефакт, специально предназначенный для ведения мирных переговоров между злейшими врагами, запрещают под страхом смерти?
-А ты, оказывается, свободно мыслящий маг? - расхохоталась Лидия.
Ей начинало нравиться происходящее. Артефакт, прозванный Черной комнатой, создавал некую закрытую область, вне пространства и времени, внутри которой нельзя было наносить друг другу какой-либо ущерб. По ряду признаков, его относили к запрещенным Статутом, но маг был прав - запрещать артефакт подобного назначения было редкостным маразмом.
-Отнюдь, - произнес Арден, разводя руками, - В моей... организации существуют не менее строгие и абсурдные, на первый взгляд, ограничения. Просто они лежат в отдельной сфере, и иногда... не совпадают с законами Союза миров.
-Любопытно, - заметила Лидия.
Её всегда заботило, каким образом отсталая, неповоротливая бюрократическая машина Союза миров в какой-то момент начала уничтожать её сородичей, одного за другим. На самом деле, и она давно это подозревала: всё контролируемое Союзом пространство миров было сродни матрешке. На поверхности, отсталые магические мирки, соединенные между собой телепортационной сеткой. Чуть глубже, божественные сущности этих самых миров. А дальше - Анклавы. Высокоразвитые города магической цивилизации, окруженные со всех сторон межмировым эфиром.
Похоже, теперь ей не повезло наткнуться на ещё более глубокий слой.
-Мы - Архив, - медленно произнес Арден, - Анклав Хранителей. К сожалению... запрещенная в Союзе миров организация.
-Любопытно, - повторила Лидия, - И тем не менее, вы носите форму магов Союза миров, и назвались представителями Дома Анион. Вы же... знать Союза миров, и одновременно - что-то вроде отступников? Каким образом?
-Одно не противоречит другому, - отозвался Арден, - Архив не всегда был запрещен. Взаимопроникновение нашего клана, и Анклава Хранителей друг в друга, напротив, всегда было велико, и остается таким же.
-Открытие мира - тоже ваша работа? - внезапно внутри Лидии зашевелились подозрения. Этот Архив явно играл в происходящем не последнюю роль, и его участие объясняло многие странности, - Вы же... не могли не знать, что этот мир не подлежит открытию, согласно Статуту?
-К сожалению, Архив не настолько могущественен, что просто взять и открыть равновесный мир у всех на глазах, - заметил Арден, - Зато, в этом был кровно заинтересован Дом Анион, в котором наш клан играет на вторых ролях. Дом Анион, как раз-таки, имеет все нужные полномочия и даже смог собрать ресурсы, с незримой помощью Архива. Конечно, Дому пришлось пойти на некий... подлог.
-Некий подлог? - Лидия пожевала это выражение на губах, и скривилась, - У вас что, не было другого мирка на выбор? Какого черта вы приперлись именно сюда?
-Открытие равновесного мира - сложный процесс, - издалека начал маг, - Ведь каждый из них - уникален. Соответственно, для этого нужны и уникальные ресурсы. Ваш мир заинтересовал Архив именно тем, что является пограничным, на грани выхода за допустимые рамки. Дальнейшее стало делом интриг, растянувшихся на долгих десять лет: сначала Дом Анион понял, что может открыть только ваш мир. Потом он понял, что времени ждать ещё, у него больше нет. Энтропия выходила из-под контроля после... несчастного случая на производстве.
-Архив тоже приложил к этому руку? - полуутвердительно спросила Лидия, скрестив руки на груди, - Ладно, я поняла: вы, на пару теперь, с уже, всем Домом Анион, злостные нарушители Статута. Как насчет того, чтобы нарушить ещё парочку положений, и забыть о существовании одного метаморфа? Раз вы, все равно, уже начали?
-Боюсь... это не так просто, - осторожно заметил Арден.
-Я должна была попытаться, - вздохнула метаморф, - Так что же теперь - война? Она вам дорого обойдется. Я же в курсе, что первые годы этот мир могут посещать только из Дома Анион, так что о метаморфе и подлоге, Союз миров ещё не знает. Стоит мне прогуляться по вашей телепортационной сети, как я умею, и вам начнут задавать вопросы. Серьезные вопросы, вплоть до того, что отберут у вас Анклавы и погонят на мороз, всем Домом Анион. Вы этого хотите?
-Вы хорошо ориентируетесь в законодательстве Союза миров, уважаемая Лидия, - уважительно наклонил голову маг, - Архив будет доволен, что взаимодействует с разумным... контрагентом.
-Я так понимаю, ваш Архив может даже придумать, как выбраться из этой ситуации, мирным путем? - предположила Лидия, - Вместе с тем, вас почему-то не устраивает вариант, при котором я просто сижу тихо-мирно, и не отсвечиваю. Что вы предлагаете?
-Проблема в том, что Дом Анион уже столкнулся с вами в бою, и потерял несколько десятков человек, - осторожно заметил Арден, - Никто не хочет утечки информации, но о вашем существовании уже знает все руководство Дома. Архив - это лишь мой клан. Не весь Дом, к сожалению.
-Предполагаю, Архив все равно, заинтересован в мирном решении вопроса, - озвучила свою догадку Лидия.
-Да, - кивнул Арден, - Я ещё не вел переговоры с иерархами, однако знаю закон. То, что у нас нет в наличии метаморфа, означает только одно: мы хотим, чтобы он у нас был. Или стал безопасен... в некотором смысле.
-Вы - коллекционеры, что ли? - задумчиво спросила Лидия, словно сама у себя, - Посадите меня в клетку или погрузите в стазис? Наверняка ведь, Архив имеет запрещенный артефакт такого типа в заначке?
-Ваш вид нельзя погружать в стазис, - убежденно отозвался маг, заставив в её голове зашевелиться смутным подозрениям о том, что Архив уже это пробовал, - Вы адаптируетесь к окружающим условиям, в том числе, и искажению временных потоков. Последствия катастрофичны. Не буду распространяться о тех событиях. Вместо этого спрошу вас: вы знакомы с внутренней классификацией аномалий Архива?
-Нет, конечно, - пожала плечами Лидия, пока не понимая, к чему он ведет.
-Цель Архива - обеспечение безопасного содержания аномалий, - судя по виду, процитировал Арден, - Возможно, вам покажется это парадоксальным, но с точки зрения Архива каждый человек, от великого архимага до бездомного, есть аномалия. Просто он нуждается в различных условиях содержания для обеспечения безопасности.
Лидия расхохоталась. Черт, теперь понятно, за что запретили этот... Архив. Сумасшедшие фанатики, за тысячи лет скопившие в закромах бесчисленное множество запрещенных артефактов, опасных существ, и вообще бог весть, чего. Конечно же, останки проверяющих от Союза миров, они ссыпали в лабораторную пробирку. А теперь, они хотели заполучить в коллекцию и метаморфа. Присвоить номерной знак, нацепить бирку и положить в коробку. Коробку определить на склад, в специальную ячейку.
Просто умора.
-Так, бездомного бесталанного человека можно просто игнорировать, - тем временем, продолжил Арден, - Он никоим образом не угрожает мирозданию, и вносит в окружающий мир минимальный хаос. Следовательно, оптимальные условия хранения описываются формулой: "Как есть". Пусть существует в своем обычном состоянии.
-Забавно, - вздохнула метаморф, - Но это же не мой случай, верно?
-Конечно. В любом случае, бродяга обладает, как и вы, разумом, а следовательно - непредсказуем, - заметил Арден, - Объект класса "Авео". Иначе говоря, может выкинуть любой фокус, в пределах собственных возможностей. Вы, - с нажимом произнес он, - можете выкинуть любой фокус.
-Ага, могу. И что с того?
-Если объект обладает угрожающими возможностями, Архив должен убедиться в том, что объект является частью системы сдержек и противовесов, или покинул уравнение, - сказал Арден, - Последнее, между собой мы называем "положить в коробку" ...
При этих словах, Лидия приподняла бровь, и чему-то про себя усмехнулась.
-Не обращайте внимание, - замахала она руками, заметив выражение лица мага, - Продолжайте, пожалуйста.
